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La carrera de Jared Armstrong en el baloncesto no salió exactamente como él esperaba, pero lo que ha hecho con este deporte ha sido un premio de consolación bastante bueno.

Armstrong no pudo jugar al baloncesto en la División I por una lesión en el pie, pero lleva tiempo jugando como profesional en Israel.

Cuando a Armstrong le ofrecieron la oportunidad de jugar en Israel, le concedieron la ciudadanía de ese país, en reconocimiento a sus raíces judías. Ahora, su objetivo es «que se le recuerde como algo más que un simple jugador de baloncesto».

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Jared Armstrong

Jared Armstrong está ayudando a su comunidad judía. (Jared Armstrong Basketball)

Por eso Armstrong está construyendo pistas en Israel en las comunidades judías de su ciudad natal, Filadelfia.

«Siempre he tenido la sensación de que algún día el baloncesto se acabará. ¿Qué vas a hacer cuando termines tu carrera? Simplemente no quería ser una estadística más. Dicen que el 50 % de los jugadores se quedan sin un duro en los cinco años siguientes a su retirada, ya sea en la NBA en el extranjero. Así que mi objetivo es, básicamente, intentar montar un negocio —algo poco habitual— mientras sigo jugando. De esa forma, cuando lo deje, tendré algo a lo que recurrir», declaró recientemente Armstrong Fox News .

Armstrong dijo que lo que pasó el 7 de octubre le animó aún más a ayudar a sus comunidades.

«Creo que lo que me animó a seguir adelante fue ver que muchos de los chavales, cuando volví y decidí jugar, no tenían ningún pasatiempo. Vi lo mucho que los chavales lo deseaban», dijo Armstrong. «Estaban deseándolo con todas sus fuerzas. No iban al colegio y, la verdad, no tenían nada que hacer. Después de nuestra primera sesión, mi motivación para seguir haciéndolo por ellos se disparó, porque sé que, si estuviera en su lugar, querría que alguien lo hiciera por mí».

«Se trataba de devolverle algo al lugar donde empecé mi carrera», añadió. «Obviamente, soy judío y mi familia también lo es, pero nunca he sido una persona muy religiosa. Siempre he sido más de actuar y de cómo tratas a la gente. Creía en la moral, los valores y los principios. Creo que para mí es muy importante enseñar a los niños lo que se puede conseguir con un balón y un sueño. … Así que creo que es realmente importante que demostremos lo que el baloncesto puede hacer. Personalmente, creo que el baloncesto puede salvar el mundo y puede ayudar a inspirar a la próxima generación».

Cancha Israel

Esta cancha se construyó en Poria con la ayuda de Armstrong. (Jared Armstrong Basketball)

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Además de su labor filantrópica, es el impulsor del próximo JAB Classic, que se celebrará en agosto: uno de los dos únicos torneos de baloncesto con una dotación de un millón de dólares que existen, en el que participarán NBA y los mejores profesionales internacionales, todos compitiendo en un mismo escenario con un único objetivo: usar el poder del deporte para unir e inspirar.

«Llevamos casi dos años dando vueltas a esta idea. El dinero no es lo que más atrae aquí. El verdadero objetivo del torneo es luchar contra el odio», dijo Armstrong.

«El odio va en aumento, y creo que el deporte es una forma maravillosa no solo de difundir el mensaje, sino también de demostrar que la unidad es posible. Para nosotros, la unidad y la comprensión del mensaje son súper importantes, pero reunir a todos estos jugadores bajo un mismo techo también supone una oportunidad para involucrar a la comunidad. Les da a muchos chavales de los barrios marginales la oportunidad de ver a sus jugadores favoritos, a quienes de otra forma quizá no podrían ver durante la NBA . Creo que aquí también hay muchos aspectos intangibles».

Y ahora que empiezan las NBA , Armstrong siempre recordará lo que el baloncesto ha significado no solo para él, sino también para muchísimas otras personas.

Jared Armstrong en las gradas

Armstrong está construyendo canchas de baloncesto tanto en Israel en las comunidades judías de su ciudad natal, Filadelfia. (Jared Armstrong Basketball)

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«No estaría donde am en esta situación si no fuera por este deporte. Creo que el baloncesto puede salvar el mundo», dijo. «Es un deporte barato que todo el mundo puede practicar. Literalmente, solo necesitas un balón y una canasta. Creo que eso es lo que lo hace diferente y lo convierte en un deporte tan significativo y poderoso».

«Tienes que comunicarte. Tienes que conocer a los demás. No vas a salir a la cancha de baloncesto y quedarte callado. En el fútbol americano, puedes llevar casco y protecciones y puede que nadie te conozca de verdad, pero en el baloncesto, todos tienen que conocerse entre sí. Creo que hay un montón de cosas intangibles que aprendes del juego y que se aplican directamente a tu vida diaria».

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