El estreno en casa de los Columbus Blue Jackets el martes por la noche estuvo lleno de emociones.
Era su primer partido en casa desde que su extremo izquierdo estrella, Johnny Gaudreau, y su hermano fueron asesinados en agosto.
Los Jackets homenajearon a los hermanos con un montón de homenajes, incluido el izado de una pancarta con el nº 13 de Gaudreau, un monumento improvisado e incluso salir al hielo con un hombre menos.
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Sin embargo, lo que ocurrió en el segundo periodo sólo puede explicarse por el destino.
Sean Monahan jugó con Gaudreau durante siete temporadas en Calgary con los Flames, mientras que ésta iba a ser la tercera temporada de Gaudreau en Columbus.
Sin embargo, Monahan fichó por Columbus para formar equipo con su mejor amigo. Sin embargo, los dos nunca compartirían el hielo con jerseys de los Jackets.
Sin embargo, la presencia de Gaudreau se dejó sentir, ya que Monahan marcó un gol en el segundo periodo, y casi inmediatamente señaló el nº 13 de Gaudreau en las vigas.
Monahan tomó la iniciativa y pasó el disco al punto vacío en el hielo, donde debería haber estado Gaudreau.
Tanto los Jackets como los Panthers de Florida lucieron camisetas de Gaudreau con su nº 13 durante los calentamientos.
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Gaudreau y su hermano Matthew, de 31 y 29 años respectivamente, murieron a finales de agosto atropellados por un presunto conductor ebrio cuando circulaban en bicicleta por su ciudad natal, en Nueva Jersey, el día antes de la boda de su hermana.
El padre de Gaudreau, Guy, estuvo con el equipo en los patinajes matinales del lunes y el martes.
"Parecía que se lo estaba pasando en grande", dijo el entrenador de los Jackets, Dean Evason. "Sólo se divertía patinando. Le dije 'cuando quieras salir, eres más que bienvenido'".
Guy Gaudreau asistió a un entrenamiento de los Philadelphia Flyers el mes pasado. Los Gaudreau viven en las afueras de Filadelfia.
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Según la policía del estado de Nueva Jersey, los hermanos Gaudreau circulaban en bicicleta por una carretera cuando Sean Higgins, de 43 años, que conducía en la misma dirección, intentó adelantar a otros dos vehículos y les golpeó por detrás hacia las 20.30 h ET.
Fueron declarados muertos en el lugar de los hechos. La policía dijo que Higgins era sospechoso de estar bajo los efectos del alcohol y fue acusado de dos cargos de muerte por automóvil y encarcelado en el Correccional del condado de Salem.
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