La temporada pasada, los Houston Texans pasaron de ser un equipo 3-13-1 el año anterior a ser campeones de división de la NFC Sur. Incluso ganaron un partido de la Ronda de Comodines contra los Cleveland Browns.
Houston demostró que una temporada puede cambiar toda la trayectoria de una franquicia y, a su vez, fue el equipo revelación del año en NFL.
¿Quién podría ser ese equipo esta temporada?
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Los Cardenales de Arizona, un equipo que terminó 4-13 en 2023, podrían estar entre esos equipos que cambien las tornas esta temporada.
A diferencia del año pasado, el mariscal de campo Kyler Murray estaba sano al principio de la temporada, y cuenta con armas jóvenes y explosivas en ataque, incluido el elegido en primera ronda Marvin Harrison Jr. La oficina también ha renovado muchas posiciones defensivas para reforzar la tabla de profundidad de cara al duro calendario que siempre se presenta en la NFC Oeste.
El veterano liniero de los Cardinals Kelvin Beachum entra en el Año 13 en NFL, su quinto con Arizona, y sabe que sus compañeros tienen lo que hace falta para convertirse en un equipo de playoffs esta temporada.
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Sin embargo, Beachum no tiene necesariamente el objetivo de ser el equipo revelación, teniendo en cuenta que la opinión antes de empezar el año es que no se espera que los Cardinals lleguen a los playoffs.
Sin embargo, sí conoce las preguntas que el equipo debe responder para cumplir su objetivo de llegar a la postemporada para optar al Trofeo Vince Lombardi.
"Hay tantos factores diferentes que intervienen en ser un equipo de playoffs", dijo Beachum mientras explicaba el impacto que ha estado teniendo con World Vision, una organización de ayuda humanitaria, desarrollo y defensa. "Estar sano, limitar las pérdidas de balón... son muchos los factores que intervienen. Pero yo diría que, sobre todo, nos hemos colocado, desde el punto de vista de la plantilla y de ser capaces de entender mejor el ataque, en una posición mejor que el año pasado.
"Ahora, la cuestión es, ¿podemos ejecutar? ¿Podemos hacerlo bajo presión y en los momentos del partido en los que realmente importa? ¿Podemos eliminar esas heridas autoinfligidas?".
La última pregunta es en la que más se centró Beachum, ya que los errores no forzados machacan a cualquier equipo, sea cual sea el deporte.
Los Cardinals sólo tuvieron un diferencial de pérdidas de balón de menos 1 la temporada pasada, cediendo el balón 18 veces (12 intercepciones, seis pérdidas de balón) frente a 17 recuperaciones (11 intercepciones, seis recuperaciones de balón). Sin embargo, las heridas autoinfligidas pueden ser cualquier cosa, desde un mal bloqueo que obligue al quarterback a tirar el balón, hasta un pase perdido, una cobertura defectuosa en defensa y mucho más.
"El año pasado cometimos muchos", dijo Beachum sobre los errores no forzados. "¿Cómo los limitas para ponerte en situación de ganar el partido en uno de los momentos más críticos del partido?
"La cuestión es que, en NFL, un domingo cualquiera es realmente un domingo cualquiera. Cualquiera puede aparecer y encontrar la forma de ganar. Algunos días te toca el oso, otros días el oso te toca a ti. La cuestión es que tienes que encontrar la forma de ganar más partidos de los que pierdes, así de sencillo".
Por supuesto, todo es más fácil de decir que de hacer para convertirse en un aspirante a los playoffs en la NFL, especialmente cuando Arizona tiene que enfrentarse a Los Angeles Rams, San Francisco 49ers y Seattle Seahawks dos veces por temporada, por no hablar del resto de sus rivales.
Sin embargo, Beachum ve a un Murray más cómodo en el centro, alguien que está dominando el ataque en su segundo año en un nuevo sistema. Ve el trabajo que se ha hecho en ambos lados del balón en el campo de entrenamiento, comprendiendo que el equipo tiene las piezas adecuadas en su sitio con un entrenador jefe en Jonathan Gannon en el que confían para dirigirles los días de partido.
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Además, como cualquier nueva temporada, la esperanza se restablece con el récord en 0-0 con la Semana 1 en el horizonte. Lo único en lo que piensan Beachum y el resto de sus compañeros es en cumplir el calendario semana a semana y encadenar victorias.
"Tenemos que ponernos en situación de, uno, ocuparnos primero de casa", dijo. "Tienes que ganar tus partidos en casa. Tienes que robar un par en la carretera, tienes que robar un par de partidos de división en la carretera, y ponerte en posición de hacer algo de ruido en los playoffs".
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