Joaquín Niemann tiene una ventaja de cinco golpes tras dos rondas en LIV Golf Nueva York. Parece tener todo el control sobre todos los aspectos de su juego y es el único jugador del torneo que aún no ha hecho ningún bogey. Esto recuerda mucho a 2025, cuando ganó un récord de cinco LIV Golf torneos.
Pero al capitán del Torque GC, que busca su segunda victoria en sus últimas cuatro titularidades en la liga, no le interesa comparar su estado de forma actual con el del año pasado. No quiere quedarse estancado intentando simplemente repetir lo que ya ha hecho.
«Siento que nunca voy a volver a ser el mismo que era en 2025», dijo. «Siento que siempre estás cambiando. Siempre estás evolucionando y siempre eres una persona diferente. En 2025, jugué de maravilla golf. Conseguí cinco victorias en LIV. Probablemente no fueron los mejores resultados en los grandes torneos. Pero siento que ahora soy mejor jugador. Siento que he madurado mucho más y, a medida que pasa el tiempo, siempre hay algo que aprender».
Niemann, de 27 años, el capitán más joven de la liga, siguió a su 64 (-7) de la primera jornada con un 65 sin bogeys el viernes, lo que le deja con un total de 13 bajo par de cara al fin de semana en el Trump National Bedminster. Impulsado por Niemann, el equipo Torque también tiene una ventaja de cinco golpes en la clasificación por equipos.
El rival más cercano de Niemann es el capitán de más edad del torneo, el inglés Lee Westwood, de 53 años. El cocapitán de los Majesticks está a 8 bajo par tras igualar el 65 de Niemann. Un golpe más atrás está el capitán del Fireballs GC, el español Sergio García, de 47 años, que también ha hecho 65.
Ambas leyendas europeas son conscientes de que alcanzar a Niemann va a ser una tarea difícil, sobre todo si la estrella chilena sigue empezando sus rondas con tanta fuerza. En cada una de las dos primeras jornadas en Bedminster, ha hecho 30 golpes, 5 bajo par, en los primeros nueve hoyos.
«Joaco es, sin duda, un jugador de talla mundial. Para mí, está entre los 20 mejores del mundo», dijo Westwood. «Cuando está en racha, puede arrasar en un torneo. Pero todos somos humanos, todos cometemos errores y todos sentimos la presión. Así que ya veremos qué pasa, la verdad. Yo solo intentaré controlar lo que puedo controlar».
García añadió: «Si Joaco sigue haciendo rondas de 5 o 6 bajo par cada día, va a ser muy difícil alcanzarle; así de sencillo. Cuando Joaco se pone en marcha… da la sensación de que puede hacer birdie prácticamente en todos los hoyos».
García se enfrenta al mismo déficit tras 36 hoyos que tuvo en la primera prueba de la temporada 2024 en Mayakoba, cuando se encontraba a seis golpes de la cabeza después de que Niemann comenzara con un 59 en ese torneo de 54 hoyos. García consiguió forzar un desempate que, al final, ganó Niemann al atardecer en México.
«Ojalá el domingo podamos volver a enfrentarnos en un desempate», dijo García.
Esa victoria fue la primera de los ocho títulos individuales de Niemann LIV Golf . Dos de esas victorias se produjeron cuando Niemann iba en cabeza tras la primera ronda en torneos de 54 hoyos. Cuando Niemann ganó su primer título de 72 hoyos LIV Golf en mayo en Corea, estaba a tres golpes del líder con 36 hoyos por jugar, antes de alcanzar a Talor Gooch y vencer al capitán del OKGC en la ronda de desempate.
«Obviamente, ya he estado en esta situación antes, pero como digo, creo que cada situación es diferente a las demás», dijo Niemann. «Simplemente hay experiencias de las que puedes aprender. Tengo muchas ganas de salir ahí fuera este fin de semana y ver qué puedo aprender. Siento que queda un montón de golf por jugar. Hay un montón de golpes que dar. Estoy deseando tener la oportunidad de salir ahí fuera, ver cómo me salen los golpes, intentar dar lo mejor de mí y partir de ahí».
LO MÁS ALTO DE LAS CLASIFICACIONES
Top 10 individual
1 (-13) – Joaquín Niemann, Torque (64-65)
2 (-8) – Lee Westwood, Majesticks (69-65)
3 (-7) – Sergio García, Fireballs (70-65)
T4 (-6) – Tom McKibbin, Legion XIII (70-66); Harold Varner, OKGC (69-67)
T6 (-5) – Richard Bland, Cleeks (73-64); Paul Casey, Crushers (70-67); Scott Vincent, HyFlyers (69-68); Lucas Herbert, Ripper (66-71)
T10 (-4) – Thomas Pieters, 4Aces (68-70); Ian Poulter, Majesticks (66-72)
Los 3 mejores del equipo
1 (-9) – Torque GC (Niemann 64-65, Ancer 71-72, Ortiz 71-71, Muñoz 74-71; resultado de la 2.ª ronda: -5)
2 (-4) – HyFlyers GC (Steele 68-74, Vincent 69-68, La Sasso 72-69, Tringale 74-70; resultado de la 2.ª ronda: -3)
3 (-2) – Ripper GC (Herbert 66-71, Leishman 71-69, Smyth 71-71, Smith 75-72; resultado de la 2.ª ronda: -1)
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NOTAS DE LA 2.ª RONDA
WESTWOOD Y BEDMINSTER: Cuando LIV Golf visitó por primera vez el Trump National Bedminster durante la temporada inaugural de 2022, Lee Westwood firmó una tarjeta de 4 bajo par y quedó empatado en sexta posición. El año siguiente no le fue tan bien, ya que Westwood terminó último entre los 48 participantes, con 20 sobre par.
Cuando el viernes le preguntaron qué te parecía que Bedminster volviera a formar parte del calendario de campos de este año, Westwood respondió: «Supongo que me dio una mezcla de sentimientos. Pero la verdad es que no lo veo así. Valoro el campo por sus propias cualidades, y este es un campo excelente golf . Debería favorecer a los mejores jugadores, a los que aciertan más en las calles y en los greens, cometen menos errores y meten unos cuantos putts. Creo que es un campo muy justo y difícil golf ».
Al cocapitán de los Majesticks le está gustando mucho Bedminster esta semana, mientras busca su 45.º título profesional. Lidera el campo en «Strokes Gained Putting» y destaca las ventajas de tener su propio estudio de putt en casa. Pero aunque Westwood gane por primera vez en cualquier circuito desde 2020, no cree que eso vaya a cambiar la percepción que se tiene de su carrera.
«Es algo que me gustaría hacer, claro», dijo. «Pero la verdad es que eso no va a definir mi carrera en el « LIV », pase lo que pase en el futuro. Ahora estoy en una edad en la que simplemente salgo al campo e intento pasar una semana divertida y agradable, y si juego bien, pues juego bien, ¿no? Así es como todo el mundo debería jugar al golf. Te preparas a fondo e intentas prepararte bien para cada torneo y luego, simplemente, tiras los dados. Si salen como quieres, tienes una oportunidad».
PRUEBA INDIVIDUAL DEL CAMPEONATO: Rahm, dos veces campeón individual de la LIV Golf y actual defensor del título Jon , está a 36 hoyos de hacerse con su tercer título de la temporada consecutiva.
El capitán de la Legión XIII está empatado en el puesto 27, con 1 sobre par, tras firmar un 71 (par) el viernes. Eso le deja a 14 golpes del líder del torneo, Joaquín Niemann, pero siete golpes por delante del único jugador que puede alcanzarle en la clasificación por puntos, Bryson DeChambeau.
El capitán del Crushers GC está en el puesto 50, con 8 sobre par. Eso le deja con un total de puntos previsto de 722,50, mientras que se prevé que Rahm termine con 947,54 puntos. DeChambeau tiene que superar la barrera de los 200 puntos este fin de semana en Bedminster para mantener vivas, matemáticamente, sus opciones de alcanzar a Rahm en la última jornada de la temporada regular en Indianápolis.
Jon Rahm durante la primera ronda del torneo « LIV »Golf en Nueva York, en el Trump National Golf Club de Bedminster. (Foto de Charles Laberge/LIV Golf )
Ronda baja para Bland: Richard Bland, el jugador de más edad del torneo con 53 años, firmó la ronda más baja del viernes, un 64 (7 bajo par) sin bogeys, con birdies en cinco pares 4. Esta ronda iguala la mejor marca, en términos de resultado respecto al par, que ha logrado esta temporada el veterano del Cleeks GC.
«He jugado bastante bien con el driver y he dado unos buenos golpes con los hierros», dijo Bland, que llega al fin de semana empatado en sexta posición. «Aproveché casi todas las oportunidades que me creé y, además, logré salir del bache un par de veces cuando lo necesitaba en los últimos hoyos».
Bland no es el único cincuentón que está arrasando esta semana, a pesar del calor y del gigantesco campo de 7.600 yardas. Westwood —solo dos meses más joven que Bland— ocupa el segundo puesto en solitario. Su compañero y cocapitán de los Majesticks, Ian Poulter, de 50 años, está empatado en el décimo puesto tras sumar un 72 (+1) tras su 66 inicial.
«Está claro que para los que golpeamos más corto, acertar en las calles es clave, porque si te vas al rough, hacer el par ya es un resultado muy bueno», dijo Bland. «Así que tengo que acertar en muchas calles. Si quieres competir a este nivel, también tienes que tener todo tu juego a punto».
LOS HYFLYERS, EN CAMINO DE CONSEGUIR SU MEJOR RESULTADO: El HyFlyers GC ocupa en solitario el segundo puesto en la clasificación por equipos con 4 bajo par, a cinco golpes del Torque GC. Si consiguen mantener esa posición o alcanzar al Torque para hacerse con el título, sería el mejor resultado por equipos de la historia de los HyFlyers. El equipo cuenta con tres terceros puestos en el podio a lo largo de su historia.
El viernes, Scott Vincent (68), Michael La Sasso (69) y Cameron Tringale (70) sumaron entre todos un resultado de 6 bajo par, lo que compensó el 74 de Brendan Steele. Steele había marcado el ritmo en la primera ronda con un 68.
EL DOBLE BOGEY DE HERBERT: Lucas Herbert, del Ripper GC, que está en racha, se mantuvo cerca del líder, Joaquín Niemann, durante la primera parte de su ronda, consiguiendo birdies en tres de sus primeros cinco hoyos. Pero luego sufrió su primer bogey en 49 hoyos después de que su putt para par se quedara en el borde del hoyo 7.
Cuatro hoyos más tarde, se llevó un doble bogey en el hoyo 11, un par 4, a pesar de que su golpe de aproximación llegó al green a solo 3 pies del banderín. La bola dio un rebote hacia atrás y se salió del green, cayendo en el rough de primer corte. Después, falló dos veces al intentar meter el chip en el green del hoyo 11, un par 4. Tanto su tercer golpe con un hierro 6 como el cuarto con un wedge rodaron cuesta abajo, cerca de donde había dado los golpes. Al final, consiguió llegar al green en su tercer intento antes de embocar el putt para hacer seis.
Herbert, ganador de dos de los últimos cuatro torneos de la gira « LIV »Golf , sufrió otro bogey en el hoyo 14 y terminó con un 71 (par), lo que le deja con 5 bajo par de cara al fin de semana y empatado en sexta posición.
Este artículo es cortesía de Mike , en colaboración con LIV Golf.
