El Deion Sanders se ha atascado.
La Búfalos de Colorado fueron la comidilla del fútbol universitario durante todo el mes de septiembre tras un comienzo de 3-0. Las victorias sobre la entonces clasificada TCU, Nebraska y Colorado State pusieron a los Búfalos en el punto de mira, y el cambio de Sanders en Boulder se consideró trascendental.
Nadie había hecho lo que Sanders en Colorado, cambiar completamente la plantilla tras una temporada de 1-11 utilizando el portal de fichajes.
Tras la victoria de Colorado sobre Arizona State en la 6ª semana, los Búfalos se colocan 4-2, y sólo necesitan dos victorias más para poder optar a una copa.
El partido del viernes contra Stanford parecía una quinta victoria fácil para Sanders y Colorado, ya que los Búfalos saltaron al descanso con una ventaja de 29-0.
Una victoria habría colocado a Colorado a una victoria de la elegibilidad para la bowl, un logro que la mayoría no veía como una posibilidad en la primera temporada de Sanders en Boulder.
Entonces, Colorado se derrumbó.
Stanford completó la mayor remontada de la historia de la escuela, ganando 46-43 en doble prórroga.
La derrota, la mayor pérdida de ventaja en la historia de Colorado, supuso un duro golpe para las posibilidades de Colorado en la bowl. Los Búfalos necesitan dos victorias más para alcanzar el requisito mínimo de seis victorias para competir en la postemporada. Aunque no haya suficientes equipos 6-6 elegibles, Colorado no podrá hacerlo como equipo 5-7 debido a una norma de la Pac-12.
El calendario de Colorado es desalentador el resto del camino. Cuatro de sus oponentes restantes han sido clasificados esta temporada. Así pues, echemos un vistazo a cada uno de los últimos cinco enfrentamientos de los Búfalos.
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Semana 9 en UCLA
Colorado tiene que ganar partidos en los shootouts debido a su incapacidad para detener a nadie en defensa.
La defensa de los Buffaloes es la última de la Pac-12 en yardas totales (473,7) y yardas de carrera (157,4) por partido.
El ataque terrestre de UCLA es el segundo de la Pac-12, con una media de 214,7 yardas por partido. Los Bruins tienen la capacidad de mantener el balón fuera del alcance del quarterback de Colorado Sheduer Sanders.
Y luego está defensa de UCLAque ha sido una de las mejores unidades del fútbol universitario en siete semanas.
Antes de enfrentarse a Oregon State en la 7ª semana, la defensa de UCLA era la quinta del país en yardas por partido (254,2), la octava en puntos por partido (12,2) y empatada con Oregon en el primer puesto en yardas permitidas por jugada.
Incluso después de permitir 36 puntos a Oregon State, UCLA es la 11ª del país en yardas permitidas por partido (281).
Los Búfalos serán los tapados en la 9ª semana.
Semana 10 contra Oregon State
La única derrota de la temporada de Oregon State se produjo en un tiroteo contra Washington State, y los Beavers han derrotado a dos equipos del Top 20 en lo que va de temporada.
Oregón State corre 195,1 yardas por partido y acaba de derrotar a un muy buen equipo de UCLA.
El quarterback DJ Uiagalelei ha contribuido a dar a los Beavers un ataque ofensivo equilibrado y lanzó para 266 yardas y dos anotaciones contra los Bruins.
"Fue un gran reto para nosotras, y creo que hicimos un buen trabajo para mantener el equilibrio", declaró Uiagalelei tras vencer a UCLA. "Hicimos nuestros tiros, y los hicimos".
Uiagalelei ha lanzado 15 pases de touchdown y sólo cuatro intercepciones en su primera temporada con Oregon State tras fichar por Clemson.
Semana 11 contra Arizona
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El partido más ganable de los tres próximos enfrentamientos de Colorado no será fácil.
Los Wildcats están jugando un fútbol excelente después de demoler al nº 19 Washington State, 44-6. La victoria se produjo una semana después de que Arizona casi derribara a USC antes de perder en una triple prórroga.
El quarterback Noah Fifita ha sustituido admirablemente al lesionado Jayden de Laura y puede que se haya ganado la titularidad.
Desde que sustituyó a De Laura después de que el quarterback junior se lesionara el tobillo contra Stanford, Fifita ha dado la talla, y el lunes fue nombrado Mejor Jugador de la Semana de la Pac-12 por segunda semana consecutiva.
Fifita ha lanzado para 924 yardas, ocho touchdowns y dos intercepciones, mientras completaba el 74% de sus pases.
Mientras los Wildcats entran en su semana de descanso, el entrenador Jedd Fisch no declaró un titular a tiempo completo en QB.
"Ahora mismo, estando en la semana de descanso, mientras evaluamos dónde estamos y como equipo dónde hemos estado, somos muy afortunados", dijo Fisch, según el Arizona Daily Star. "Dos es mejor que ninguno. Así que tenemos la posibilidad de seguir creciendo en esa posición, crecer en esa sala de quarterbacks y ver lo buenos que pueden llegar a ser esos dos chicos".
"Creo que todos vimos que cuando Jayden salió a dar un rodillazo, salió cojeando. No fue un trote bonito. Tenemos que ver cómo va este tobillo mientras seguimos trabajando en lo que vamos a hacer."
Semana 12 en Washington State
Los Pumas han pasado apuros las dos últimas semanas, perdiendo partidos consecutivos contra UCLA y Arizona.
Pero los Pumas empezaron el año con un 4-0 y ocupaban el nº 13 en el Top 25 de The Associated Press al llegar a la 6ª semana.
Washington State es el tercero de la Pac-12 en yardas de pase por partido (337,8), mientras que la defensa de pases de Colorado es la penúltima de la conferencia (316,3). El quarterback de los Cougars, Cameron Ward, ha lanzado 14 touchdowns con sólo tres intercepciones.
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Sin embargo, la defensa de Washington State no es muy buena, lo que da a Sanders y al potente ataque de pases de Colorado la oportunidad de prosperar.
Los Pumas permiten 272,5 yardas por partido por aire, el tercer peor equipo de la conferencia, mientras que Colorado es el segundo de la Pac-12 con 346,1 yardas de pase por partido.
Semana 13 en Utah
Los Utes tienen la mejor defensa de la Pac-12 y el peor ataque de la conferencia.
Utah, que sólo permite 277,8 yardas por partido, sólo está ganando 322,2 yardas por partido sin los servicios del quarterback Cam Risingaunque siguen ganando.
Utah se ha apoyado en gran medida en su ataque a pie durante las siete primeras semanas de la temporada, corriendo 172,7 yardas por partido.
Associated Press ha contribuido a este reportaje