Lionel Messi convirtió su despedida oficial con la selección argentina en un espectáculo de gala, aportando un penalti y dos asistencias en la victoria por 3-0 sobre Benín en un partido amistoso internacional disputado el martes en el Estadio Monumental de Buenos Aires, donde el público le dedicó una ovación final ensordecedora al genio que, durante más de dos décadas, marcó el ritmo futbolístico de toda una nación.
Ante 85 000 aficionados, la superestrella puso el broche final a una carrera internacional de 21 años, con 126 goles, una victoria en el Mundial de 2022 y dos títulos de la Copa América.
Cómo conseguir la victoria
Tras un saque de esquina lanzado por Messi, el defensa Nicolás Otamendi remató de cabeza para abrir el marcador en el minuto 48. A continuación, Messi dio una asistencia al joven talento Nicolás Paz, quien rindió homenaje a la estrella con un exquisito remate con la izquierda en el minuto 61.
Diez minutos después, Messi transformó un penalti con la izquierda que se coló por la escuadra, sumando así un gol más a su cuenta como máximo goleador de todos los tiempos de la Albiceleste.
«¡Olé, olé, Messi!», coreaba el público en su honor.
(Foto de Marcos Brindicci/Getty Images)
El relevo
A pesar de que a sus 39 años sigue jugando a un gran nivel, Messi anunció el 31 de agosto que su etapa con la selección argentina había llegado a su fin.
(Foto de Tobias Skarlovnik/Getty Images)
Messi jugó su último partido —el número 208 con Argentina— en medio de un espectacular espectáculo de fuegos artificiales. Llevaba una camiseta de la Albiceleste de edición especial con rayas verticales más anchas que las del diseño habitual, un sol gigante y un número 10 dorado en la espalda. En la parte trasera, el estampado incluía unos cuernos de cabra, un guiño al «GOAT», que hace referencia tanto al animal como a su estatus como «el mejor de todos los tiempos».
(Foto de JUAN MABROMATA / AFP vía Getty Images)
Diez minutos después del saque inicial, el árbitro detuvo el partido para rendir homenaje al capitán argentino. Tanto rivales como compañeros se acercaron a saludarle, mientras los aficionados se ponían en pie para ovacionarle. Messi levantó la mano en señal de agradecimiento.
«Venga, venga, canta conmigo y encontrarás un amigo; codo con codo con Leo Messi, todos celebraremos la victoria», le cantaba la multitud.
De la decepción a la gloria en el Mundial
Messi, el sucesor del legendario Diego Maradona, debutó con la selección absoluta en 2005. Pero su trayectoria estuvo llena de frustraciones hasta 2022, cuando por fin levantó la Copa del Mundo, un triunfo que le aseguró un lugar en el panteón de los mejores jugadores de este deporte y consolidó su estatus como héroe nacional en Argentina.
Foto de Marcos Brindicci/Getty Images)
Acompañado por sus hijos Thiago, Mateo y Ciro, Messi se emocionó mucho mientras sonaba el himno nacional argentino, cantado por un veterano de la Guerra de las Malvinas de 1982. El portero Emiliano Martínez intentó consolarlo pasándole un brazo por los hombros.
Fans incondicionales y emotivos homenajes
«No es un adiós, es un “adiós para siempre”, capitán»: ese fue el mensaje que Rebeca Arias y Daniel Lema estamparon en una gorra diseñada para la ocasión. En el ala, dibujaron varias imágenes de Messi que representaban cada uno de los seis Mundiales en los que ha participado. La joven pareja recorrió más de 1.000 kilómetros (620 millas) desde su Tucumán natal para ver su última actuación.
(Foto de Luis / AFP Getty Images) te lo cuento
«Creemos que este es un momento único. Todo ha merecido la pena: estar aquí, haber recorrido todo este camino. Puede que algo así nunca vuelva a pasar con un jugador», comentó Arias.
En el último Mundial, Messi estuvo a punto de conseguir otro título, pero se quedó a las puertas tras caer por 1-0 ante España en la final. Sin embargo, el hecho de quedar subcampeón no empañó su extraordinaria actuación en el torneo, en el que marcó ocho goles y dio cuatro asistencias.
Su aportación fue tan decisiva que Messi ha vuelto a entrar en la pugna por el Balón de Oro, compitiendo contra los dos principales candidatos a sucederle: el español Lamine Yamal y el francés Kylian Mbappé.
La estrella argentina sigue siendo el único futbolista que ha ganado el premio ocho veces.
Messi recibe un doctorado honoris causa
Antes de su despedida en el estadio, Messi recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Buenos Aires (UBA), una institución pública.
La institución académica entregó el galardón en el centro de entrenamiento de la selección nacional, en el barrio de Ezeiza. Al jugador le entregaron un diploma y una medalla en reconocimiento a su actuación con la selección nacional, así como a su influencia tanto dentro como fuera del campo.
The Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.
