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No importa si se trata de un circuito urbano, una pista corta o una superpista, todos los equipos de carreras de la NASCAR, en todos los niveles, intentan que uno de sus coches cruce la línea de meta en primer lugar el día de la carrera.
Sin embargo, ¿qué se necesita exactamente para cruzar la línea de meta, destrozar la pista con la vuelta de la victoria y alzar ese trofeo siempre sagrado, sin importar la pista o la carrera?
NASCAR Studios ofrece a los aficionados una visión entre bastidores de cómo se hace en "Trophy Hunting with Kaulig Racing", siguiendo al joven y ambicioso equipo a lo largo de la Xfinity Series con el propietario Matt Kaulig, el presidente del equipo Chris Rice y sus tres pilotos: AJ Allmendinger, Shane van Gisbergen y Josh Williams.
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Matt Kaulig, propietario de Kaulig Racing, se hace una foto con uno de sus pilotos, AJ Allmendinger, izquierda. (Estudios NASCAR/Kaulig Racing)
Fox News Digital pudo ver un avance de los dos primeros episodios de la serie, que se estrenará en el canal de YouTube de la NASCAR el lunes a las 6 p.m. ET y se emitirá cada semana el mismo día hasta el 16 de septiembre. Está claro que la NASCAR y el equipo Kaulig Racing querían mostrar la cruda pasión y las emociones que conllevan los altibajos de la "caza de trofeos", que es el lema con el que vive Kaulig Racing gracias a su propietario.
"Así que, como patrocinador, quería ir más rápido y conseguir más exposición", explicó Kaulig, presidente ejecutivo de Kaulig Companies Limited. "Luego, me encanta, así que me picó el gusanillo, por así decirlo, y empecé a amar la competición. Y entonces, al igual que en los negocios, intentas averiguar: 'Muy bien, ¿cómo podemos ir más rápido? Parecía que iba a tener que fundar mi propio equipo para hacerlo".
Kaulig Racing se fundó en 2016, y lo que era un hobby, se convirtió en una pasión para su propietario. Sin embargo, este nativo del noreste de Ohio no creó su propio equipo de carreras simplemente para sentarse en la cola del pelotón y coleccionar trofeos de participación.
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Quiere vencer al resto de coches en la pista cada semana durante la temporada, y eso es lo que cree que la docuserie mostrará a los aficionados a las carreras.
"No vamos a tener un equipo en el que corramos por detrás y vayamos un par de vueltas por detrás", dijo. "Eso no va a ser divertido a largo plazo. Entonces, ¿cómo vamos a cazar trofeos? Vamos a cazar trofeos. No estamos aquí sólo para correr por la pista. Estamos aquí para conseguir trofeos".
Kaulig, antiguo jugador de fútbol de la Universidad de Akron, sabe lo importante que es un gran equipo, sea cual sea el deporte. Por eso llamó a Rice para que se uniera al equipo. En el primer episodio de "La caza de trofeos", Rice admite incluso que tuvo que volver a preguntar quién le llamaba para que dirigiera su nuevo equipo de carreras en la pista como jefe de equipo.
Rice, un veterano de la NASCAR que estuvo en un circuito de carreras con su familia cuando era un niño en South Boston, Virginia, subió a bordo como jefe de equipo en 2016 y finalmente asumió el cargo de presidente en 2018.
Fue entonces cuando Rice dijo a Fox News Digital que vio un lado diferente de lo que era dirigir un equipo de carreras.
"Antes de conocer a Matt, no hacíamos nada de eso. Sólo era trabajo, trabajo, trabajo", dijo Rice. "Conseguir todo lo que puedas, estar en el taller de carreras, hacer esto, hacer lo otro. Pero cuando conocí a Matt, me enseñó sobre la creación de equipos. ¿Cómo se forma un equipo? ¿Cómo sacas lo mejor de la gente?".
Matt Kaulig, propietario del equipo Kaulig Racing, habla durante una entrevista. (Estudios NASCAR/Kaulig Racing)
La camaradería de equipo es diferente en los deportes de motor, ya que todo piloto quiere ser el que esté en el carril de la victoria cuando termine una carrera. Sin embargo, eso siempre significa vencer a tus compañeros de equipo al final.
Aun así, como dice Kaulig, "un coche de Kaulig Racing tiene que ganar". Así pues, construir un equipo sólido y aclimatarlo fuera de la pista es algo que a Kaulig le encanta hacer, y eso se nota cuando el equipo sale a jugar al golf para dar comienzo a la serie.
"Hacer esas cosas es muy importante para que los chicos y las chicas comprendan que somos una familia", dijo Rice. "Esto es un negocio, es duro, y tenemos que correr con ello. Tenemos que ganar trofeos. ...La forma más fácil en que puedo describir a Matt Kaulig es que trabajas duro, juegas duro. Pero siempre piensas en cómo puedes ganar. No importa si estás jugando, trabajando -no importa lo que estés haciendo-, ¿cómo puedes ganar? ¿Cómo puedes llegar al siguiente nivel?".
A Allmendinger, alguien de quien Rice dijo que algún día debería estar en el Salón de la Fama de la NASCAR debido a sus 11 victorias en circuitos de carretera a lo largo de su carrera hasta ahora, le encanta competir contra sí mismo en el campo de golf porque da su 110% en todo lo que le reta.
Esa personalidad puede verse en los dos primeros episodios, cuando tanto Kaulig como Rice hablan de cómo Allmendinger es el ancla del equipo de carreras. El primer episodio también muestra cómo la camaradería del equipo puede dar un giro cuando Allmendinger y van Gisbergen compiten por la victoria.
A veces, el afán de ganar puede perjudicar al equipo al final, lo cual es una realidad que los aficionados a la NASCAR podrán comprobar de primera mano en la primera carrera en el Circuito de las Américas (COTA) en Austin, Texas.
Sin estropear el debut a todos los aficionados a la NASCAR, Allmendinger y van Gisbergen estaban haciendo una gran carrera, pero el final no fue el ideal, lo que provocó cierta frustración.
"Después de COTA, tuve una conversación con A.J. No fue muy bien", dijo Rice con una sonrisa. "Probablemente pasamos el siguiente par de circuitos de carretera luchando un poco contra eso, y AJ tuvo problemas en Portland, tuvo problemas en Sonoma. Pero después de Sonoma, por fin lo arreglamos. Y fue a Chicago y realmente iba a hacer una carrera muy buena".
Chris Rice, presidente de Kaulig Racing, hace una aparición en "A la caza de trofeos con Kaulig Racing". (Estudios NASCAR/Kaulig Racing)
Allmendinger añadió: "Es algo difícil porque quieres que gane el equipo, pero como piloto a veces es: 'Bueno, yo quiero ser el que gane'. Si no lo eres, te alegras por el equipo, pero a veces es difícil con eso de que a lo mejor no eres tú el que gana. Eso hiere el ego y es frustrante. Este año, he estado en el otro lado en el que no he ganado. Pero, en los últimos cinco años, he estado principalmente en el otro lado, donde soy yo quien gana para el equipo".
La docuserie se adentra en los entresijos de lo que ocurre durante las carreras, cómo un error -a veces ajeno a tu voluntad- puede marcar la diferencia entre acabar primero o 25º.
Tampoco se trata sólo de los conductores. Los errores de la tripulación, uno solo, pueden ser motivo de despido, como se ve en el segundo episodio, cuando Rice tiene que enlatar a un miembro de la tripulación.
"Tienen que verlos todos. No creo que ese vaya a ser tan bueno como el de New Hampshire", dijo.
Aunque la seriedad el día de la carrera estará a flor de piel, las personalidades de pilotos como Williams, otro hombre como Rice que vive y respira los coches de carreras, están ahí para que los aficionados entiendan más.
En Talladega, Williams, un hombre al que Kaulig Racing dijo que bajara 25 libras o se cortara el salmonete y volviera con un peso satisfactorio antes de unirse al equipo, fue visto juzgando un concurso de salmonete antes de la carrera.
AJ Allmendinger demostró su valía en la NASCAR antes de unirse al equipo Kaulig Racing. (NASCAR STUDIOS/Kaulig Racing)
"Creo que a muchos fans les gusta estar conmigo porque siempre soy el mismo", dijo. "Tanto si se cruzan conmigo en algún Walmart como si me ven en el circuito, van a encontrar a la misma persona. Creo que está muy bien mostrar eso, y demostrar a la gente que nosotros también nos divertimos.
"Yo, A.J., SVG, Chris, Matt, todos en Kaulig, todos somos nuestras propias personalidades individuales. Así que es genial que los fans experimenten eso de cada uno de nosotros, y quizá lleguen a conocernos a todos un poco mejor".
Ése es el objetivo de esta docuserie: llegar a comprender a los individuos, desde el propietario hasta los pilotos, al tiempo que se obtiene un pase de acceso total a las pruebas y tribulaciones de la caza de trofeos en la Xfinity Series de la NASCAR, que ha sido conocida notoriamente como el lugar donde se hacen los nombres.
Kaulig Racing es un equipo joven en comparación con otros equipos de carreras conocidos en todo el país, pero lo que Kaulig y su escuadrón de compañeros decididos están demostrando es que quieren construir su historia y su legado, tanto individualmente como en equipo, igual que el resto cada vez que tocan la pista.
"La docuserie es realmente importante y simplemente genial. Es entretenimiento", dijo Kaulig. "...Si alguien la ve y se hace fan de ella, entonces eso llega muy lejos".
Matt Kaulig, propietario de Kaulig Racing de NASCAR, abraza a su piloto, Shane van Gisbergen, izquierda. (Estudios NASCAR/Kaulig Racing)
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Rice añadió: "Creo que para el documental, lo que tienen que entender es que vamos en serio. No es una broma. Vamos en serio a ganar carreras y vamos en serio con lo que hacemos.
"Todos recordaremos lo que hizo Matt cuando llegó a la NASCAR, y creo que eso demuestra que este chico del noreste de Ohio llegó a la NASCAR y descubrió cómo ganar carreras. Lo descubrió".
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