Se suponía que la carretera que lleva a las instalaciones de entrenamiento que la selección de los Países Bajos está utilizando como base para el Mundial iba a ser acogedora, con esos carteles que decían «welkom» en neerlandés para que una de las mejores selecciones del mundo se sintiera como en casa.
Incluso el nombre de la calle, «Teal Rising Way» —un homenaje al Kansas City , el equipo de la Liga Nacional de Fútbol Femenino cuyas instalaciones están utilizando las holandesas—, se ha cambiado temporalmente a «Oranje Rising Way» durante las próximas seis semanas, en honor a los colores naranjas del equipo.
Pero quizá alguien debería haberse replanteado los carteles blancos que señalan los hitos importantes de la Copa del Mundo para los Países Bajos.
Cada uno de ellos nos recuerda que el país aún no ha ganado nunca el torneo.
«¿Hasta dónde podemos llegar? Sí, esperemos que hasta el final», dijo el defensa Virgil van Dijk, que disputará su segundo Mundial y volverá a capitanear a la selección holandesa cuando comience la fase de grupos contra Japón el domingo en Dallas.
«Sabemos lo difícil que va a ser», reconoció el jugador del Liverpool tras una reciente sesión de entrenamiento celebrada bajo el implacable sol del Medio Oeste, que hizo que la sensación térmica se disparara hasta superar los 37 °C. «Pero nuestra atención se centrará, ante todo, en Japón. Eso acaparará toda nuestra atención. No vamos a mirar demasiado hacia el futuro. Pero todos tenemos grandes sueños y lo daremos todo».
Los holandeses han llegado a tres finales del Mundial, pero aún no han conseguido el título
Los holandeses llevan mucho tiempo cargando con el poco envidiable título de ser la mejor selección que nunca ha ganado la Copa del Mundo. De hecho, son la única selección que ha llegado a tres finales sin haber conseguido el título.
En 1974, los Países Bajos habían vuelto al Mundial tras una ausencia de casi cuatro décadas, y el deslumbrante juego de Johan Cruyff los había llevado hasta la final. Allí, los holandeses se enfrentaron a la anfitriona, Alemania Occidental, y a su estrella, Franz Beckenbauer. Los Países Bajos marcaron pronto de penalti, pero Alemania Occidental respondió con dos goles antes del descanso, y los holandeses no lograron marcar en la segunda parte ante más de 78 000 espectadores en el Olympiastadion de Múnich.
Fue decepcionante, sin duda, pero si le preguntas a cualquier aficionado holandés, te dirá que lo de 1978 dolió aún más.
Una vez más, en la final contra la selección anfitriona, Argentina ganaba 1-0 al descanso, hasta que Dick logró el empate en el minuto 82. El partido se mantuvo empatado hasta la prórroga, cuando Mario marcó su segundo gol del partido para la selección argentina, y Daniel anotó otro para sentenciar el partido ante un público ruidoso en el Estadio River Plate de Buenos Aires.
Los holandeses llegaron a su tercera final en 2010, cuando se enfrentaron a España por el título en Johannesburgo, Sudáfrica. Ese partido también se decidió en la prórroga, después de que los equipos empataran a cero, con un gol de Andrés Iniesta en el minuto 116.
Los buenos resultados en algunos de los últimos Mundiales dan a los holandeses motivos para tener esperanzas
Países Bajos llegó a las semifinales en 2014, antes de quedarse inexplicablemente fuera en 2018. Pero volvió a la carga en 2022 en Qatar Van Dijk al frente. Los holandeses arrasaron en la fase de grupos sin encajar más que un gol, y luego dominaron a Estados Unidos en octavos de final, antes de caer ante la futura campeona, Argentina, en la tanda de penaltis de cuartos de final.
Pero si dejamos de lado las tandas de penaltis, los holandeses llevan 12 partidos invictos en el Mundial. La única selección que tiene una racha más larga es Brasil, que encadenó 13 partidos consecutivos gracias al brillante juego de Pelé entre 1958 y 1966.
«Creo que tenemos un gran grupo de jugadores, sobre todo como personas. Nos llevamos muy bien entre nosotros», dijo van Dijk. «Pero, obviamente, lo que cuenta son los resultados. Lo que importa es rendir. Todos los jugadores que están aquí, sobre todo los que llevan años en el equipo, son futbolistas que han jugado al más alto nivel y han vivido cosas increíbles en sus carreras. Han ganado trofeos. Han jugado en los clubes más grandes.
«Se reúnen aquí para intentar que su país se sienta orgulloso. Es lo más grande que se puede hacer».
Aunque los holandeses parten como favoritos para pasar de fase, el camino hacia los octavos de final no será fácil. El trío formado por Japón, Suecia y Túnez supone una serie de partidos complicados, y el equipo Ronald seleccionador Ronald ha tenido problemas con las lesiones; el defensa Jurrien Timber ya se ha retirado por una lesión en la ingle y el portero Bart Verbruggen se está recuperando de una lesión reciente en la cadera.
No está claro si Verbruggen jugará el domingo contra Japón.
«Sabemos que Japón es un rival fuerte. Hemos analizado al equipo y a los jugadores», dijo Koeman. «Hemos hablado de su sistema de juego, de cómo suelen desarrollar el juego y del estado físico de sus jugadores. Es difícil. Pero creemos en nosotros mismos. Respetamos a Japón, pero somos Holanda, y ellos nos respetarán a nosotros. Creo que será un partido interesante y difícil».
Información de the Associated Press.
