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La foto que la NFL quiere que te hagas del deporte más popular de Estados Unidos es la de una apisonadora que lo arrasa todo a su paso, con ingresos, índices de audiencia, sueldos y, por supuesto, entretenimiento y emoción que superan un récord tras otro en una racha de éxito que parece no tener fin.

Y, de hecho, gran parte de eso es un retrato bastante fiel.

Pero hay otra imagen que el aficionado medio ve cada vez más a menudo, y es la de una NFL te está sacando más dinero que nunca, tanto si vas a los partidos como si los ves desde casa.

Es la NFL nació en Estados Unidos, pero que ahora quiere exportar sus partidos para satisfacer a los aficionados de fuera —obviamente, a costa de que los estadios de casa estén llenos—.

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Sam Darnold da las instrucciones en la línea de scrimmage

El quarterback de los Seattle Seahawks, Sam Darnold (14), da instrucciones en la línea de scrimmage contra los San Francisco durante la primera parte de un partido de la ronda NFC en el Lumen Field, el 17 de enero de 2026. (Steven Bisig/Imagn Images)

Y es la NFL se ha asociado con los grandes grupos del sector del juego para aumentar los ingresos y el interés, quizá a costa de alimentar la adicción.

Así que sí, la NFL el reality show de Estados Unidos. Es divertido y cautivador, pero a veces también resulta, sin duda, preocupante. 

¿Y cómo ha llegado hasta aquí este NFL ?

«Cuando empecé en la NFL, era el deporte más popular», dijo el exmédico del equipo de los San Diego Chargers, David , que trabajó 17 temporadas con el equipo. «Cuando dejé el cargo, era más popular que todos los demás deportes juntos».

«¿Y cuál es la diferencia fundamental? Si vas a un bar deportivo durante la temporada de béisbol, solo hay hombres viendo los partidos. Si vas a un bar deportivo un domingo durante la temporada de fútbol americano, la mitad de los que están viendo los partidos son mujeres. Han duplicado su audiencia. Y han añadido la liga de fantasía. Pero, ¿qué es la liga de fantasía? Es sentirse dueño y tener algo en juego. Es tener algo en juego en los partidos».

Chao señala que, hace años, los aficionados le preguntaban si un jugador estaba disponible para un partido porque querían que ganaran los Chargers. A los aficionados todavía les importan sus equipos, pero la liga ha ganado nuevos seguidores que quieren saber esa información porque quieren armar su equipo de fantasía para ganar.

O simplemente quieren que les salgan bien las apuestas.

La «amenaza existencial» NFL la NFL 

Las apuestas se han convertido en una fuente de ingresos para la NFL , hace más o menos una década, simplemente no existía. 

La NFL pasado de una oposición rotunda a una colaboración comercial activa con el sector de las apuestas deportivas. Caesars Entertainment es ahora el casino oficial casino de la liga, mientras que DraftKings y FanDuel son socios oficiales en el ámbito de las apuestas deportivas.

Estos acuerdos permiten a los socios utilizar NFL , promocionar actividades de apuestas en los medios de la liga y ofrecer a los aficionados experiencias de apuestas NFL. Y aunque la NFL unos límites pensados para proteger la integridad del juego, esa línea es demasiado delgada para cualquiera que entienda cómo funciona la información sobre posibles apuestas.

«Es un desastre, es una amenaza existencial para el fútbol americano», dijo NFL famoso NFL Leigh Steinberg, cuya carrera sirvió de inspiración Hollywood para el personaje Tom en la película de 1996 «Jerry ». «Basta con que se filtre una sola información privilegiada a un apostador que intente hacer una apuesta especial o a un deportista que realmente amañe su rendimiento, y ya te metes en una pendiente resbaladiza que te aleja de una competición auténtica, y todo empieza a parecerse a la lucha libre».

«El juego puede que sea una buena noticia para los ingresos, pero es una mala noticia para la integridad del deporte y para que los aficionados sigan interesados».

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NFL las adicciones al juego

Casa de apuestas en Las Vegas

La casa de apuestas del Circa Resort & Hotel antes de Super Bowl en Las Vegas, Nevada, el 10 de febrero de 2024. (Mario Images vía Getty Images)

Steinberg es autor de cuatro libros, entre ellos su última obra, que saldrá a la venta el 24 de marzo, titulada «The Comeback: A Playbook for Turning Life's Setbacks Into Victories» (El regreso: una guía para convertir los reveses de la vida en victorias). En parte de ese libro, Steinberg cuenta su lucha contra la adicción al alcohol, y le preocupa que los vínculos NFL con el juego puedan tener un efecto terrible en algunos de sus aficionados.

Además de que, seguramente, perderás un montón de dinero, claro.

«Van a crear toda una nueva generación de adictos al juego», dijo. «Porque hay gente que no puede con esto. En segundo lugar, si no tienes la sensación de que los partidos se juegan en igualdad de condiciones, con un arbitraje imparcial, unas reglas justas y todos los jugadores dándolo todo… Si le metes en la cabeza al aficionado que puede que haya algo más de lo que se ve en el campo, es un desastre».

Ya hay un grupo de NFL en las redes sociales que dicen NFL la NFL . Algunos NFL incluso bromean públicamente sobre esta idea. Pero basta con que un solo jugador, ya sea de forma inocente o no, comparta información sobre una lesión que se filtre a los círculos de apuestas para que afecte a las cuotas, y la NFL envuelta en un escándalo.

NFL sus partidos a todo el mundo

Daniel en acción

El quarterback de los New York Giants, Daniel (8), lleva el balón frente a los New York Giants en la segunda parte del partido NFL de 2024, celebrado en el Allianz Arena. (Kirby Lee-Imagn Images)

Pero, de momento, nada de esto está frenando la expansión constante y, al parecer, imparable NFL convertirse en un deporte mundial.

«En el mundo de hoy, tenemos que ser globales», dijo el comisionado Roger Goodell a los aficionados en Irlanda la temporada pasada, antes de que los Pittsburgh Steelers y Minnesota jugaran en Dublín. «Cada vez que jugamos un partido internacional, los aficionados dicen que quieren más. De verdad, de verdad creo que nuestro deporte puede ser y será global. Nuestra labor es compartir nuestro deporte con el resto del mundo».

La NFL en 2026 un récord de nueve partidos internacionales repartidos por cuatro continentes, siete países y ocho estadios: 

  • Londres, Reino Unido (dos partidos en el Tottenham Hotspur Stadium y uno en el estadio de Wembley)
  • Madrid, España (Estadio Bernabéu)
  • Melbourne, Australia Melbourne Cricket Ground)
  • Ciudad de México, México (Estadio Banorte)
  • Múnich, Alemania (Estadio del FC Bayern de Múnich)
  • París, Francia (Estadio Stade de France)
  • Río de Janeiro, Brasil (Estadio Maracanã)

París, Melbourne y Río son las nuevas incorporaciones al calendario internacional. Y no serán las últimas, si todo sale según lo previsto.

«Nos gustaría llegar a los 16 partidos, para que todos jueguen un partido al año a nivel internacional», dijo Goodell.

Los jugadores no quieren un 18.º partido

Pero cada juego que se exporta es un juego que sale de Estados Unidos. 

Bueno, la NFL un plan a largo plazo para eso que quizá satisfaga a algunos aficionados, pero que seguro que no va a gustar a los jugadores: añadir un partido más. Aunque Goodell advirtió durante Super Bowl que añadir un 18.º partido «no era algo seguro», añadió que NFL quieren hablar de esa ampliación con la Asociación NFL . 

Y es que la NFL quiere, NFL , ofrecer algún día una temporada regular de 18 partidos y dos semanas de descanso, que empiece el Día del Trabajo o antes y termine el domingo anterior al Día del Presidente. Ese plan incluiría dos partidos de pretemporada para que cada equipo pueda hacer un ensayo general de un partido en casa y otro fuera.

«A nuestros miembros no les hace ninguna gracia la idea de un 18.º partido de la temporada regular», dijo David , director ejecutivo interino de la Asociación NFL , durante la rueda de prensa anual del sindicato celebrada Super Bowl en San Francisco.

Pero el sindicato de jugadores ya se ha negado a jugar partidos adicionales en otras ocasiones. Y luego ha acabado cediendo a la hora de negociar en el convenio colectivo a cambio de más dinero. Por eso, la liga cree que se puede volver a negociar un partido más.

Cam Skattebo, tumbado de espaldas y con dolor

El corredor de los New York Giants, Cam Skattebo (44), reacciona tras sufrir una lesión durante la primera parte del partido NFL contra los Philadelphia Eagles el domingo 26 de octubre de 2025, en Filadelfia. (AP PhotoMatt )

Cuantos más juegos, más dinero te cuesta

El motivo de la ampliación es obvio: más partidos amplían el catálogo de productos, lo que la NFL convertir en más ingresos.

Y la mayor parte de esos ingresos proviene de los contratos de televisión y streaming de la liga. 

Ten en cuenta que en 2024 la NFL Netflix un contrato de tres años que permitió que, por primera vez, se retransmitieran partidos en directo en la plataforma de streaming. Netflix unos 150 millones de dólares al año por este derecho, que incluye cuatro partidos.

Imagina lo que NFL hacer la NFL si añadiera 16 partidos más a su calendario al incluir una 18.ª semana en la temporada. Podría vender más partidos a sus socios de retransmisión, entre los que ahora se incluyen los servicios de streaming Amazon, YouTube, Peacock Netflix.

Esos servicios de streaming, con sus decepcionantes retrasos de entre 30 y 45 segundos respecto a la retransmisión en directo, podrían pujar por los nuevos contenidos NFL y, a continuación, los adjudicatarios probablemente harían lo que los capitalistas llevan haciendo desde tiempos inmemoriales: repercutir el coste a los consumidores

«Parte del motivo por el que el fútbol americano se hizo tan popular es que, por unos doscientos dólares, cualquiera podía comprarse un televisor y, con una antena de oreja de conejo, ver varios partidos por televisión en abierto», dijo Steinberg. «Si de repente fragmentas el paquete y obligas a los consumidores a pagar cientos de dólares a varias cadenas y servicios de streaming, puede que sea un golpe de suerte en cuanto a ingresos, pero podría ser una decisión poco previsora».

«Porque lo que te motiva es que todo el mundo en este país pueda ver el fútbol incluso sin tener televisión por cable. Y si tienes que pagar por Hulu Netflix Amazon, ¿eso no reduce la audiencia que es clave para las negociaciones de las cadenas?»

NFL del próximo miércoles

Jordan se da un atracón de pavo

Jordan , el número 10 de los Green Bay Packers, le da un mordisco a una pata de pavo tras el partido contra los Detroit Lions en el Ford Field el 27 de noviembre de 2025 en Detroit, Michigan. (NicGetty Images)

El año que viene, la NFL añadir una retransmisión el miércoles, antes de su Black Friday habitual del Día de Acción de Gracias y Black Friday .

«Cada temporada baja buscamos nuevas oportunidades para atender mejor a nuestros aficionados a la hora de elaborar el calendario», declaró un NFL Fox News OutKick. «Como ha dicho el comisionado Goodell, el Día de Acción de Gracias y NFL se han convertido en sinónimos y, dado el creciente interés de los aficionados por nuestros partidos del Día de Acción de Gracias y Black Friday, nos hace mucha ilusión explorar nuevas oportunidades relacionadas con esta festividad tan especial». 

Una NFL añadió que la incorporación del partido del miércoles no es la única nueva franja horaria de retransmisión que la liga está barajando para 2026, lo que sugiere que se están considerando otros días.

Y es probable que en el partido del miércoles jueguen equipos que vienen de una semana de descanso.

« NFL ya un tiempo con esta artimaña», dijo Chao. «Organizan el partido inaugural de la temporada un jueves y luego más partidos los jueves durante la temporada. Nos han colado un viernes a escondidas. Nos han colado partidos en Navidad. Obviamente, cuando acaba la temporada de fútbol americano universitario, juegan los sábados».

«No me sorprendería que pasaran a jugar los viernes, sábados y domingos una vez terminada la temporada de fútbol americano de instituto y universidad. Y todo se reduce a los ingresos».

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La salud y la seguridad de los jugadores, un tema preocupante

Pero, ¿qué pasa con la salud y la seguridad de los jugadores, algo que la NFL es una prioridad?

«¿El partido del miércoles? Lo van a vender argumentando que es por seguridad», dijo Chao. «Dirán: “¿No te gustan los partidos del jueves? … Lo pondremos el miércoles y así no tendrás que jugar con solo cuatro días de descanso. Tendrás (10-11) días antes y (11) días después»: un mini-descanso al principio y otro al final.

«Y lo van a vender como algo que contribuye a la salud y la seguridad de los jugadores». 

La cuestión es que los aficionados lo comprarán. Los NFL del Día de Acción de Gracias de 2025 batieron récords de audiencia, ya que la media de espectadores en los tres partidos —Packers contra Lions, Chiefs Cowboys y Bengals contra Ravens fue de 44,7 millones, la media más alta registrada nunca en un Día de Acción de Gracias.

Esa mark de 44,7 millones mark el récord anterior de 34,5 millones de espectadores y supuso el cuarto año consecutivo en el que la NFL batido el récord de audiencia del Día de Acción de Gracias.

Así que sí, la NFL sigue arrasando, con todos sus defectos y todo.

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