La Ohio State Buckeyes no iba a dejar que un recién llegado de la conferencia Big 10 le robara todo el protagonismo esta temporada.
Con una contundente victoria por 41-21 sobre la mejor clasificada, Oregón, en la Rose Bowl del miércoles, la Buckeyes se dirige a la semifinal de la CFP.
Jeremiah Smith atrapó dos de los tres largos pases de touchdown de Will Howard durante la sensacional primera mitad de 34 puntos de Ohio State. Howard pasó para 319 yardas, Emeka Egbuka también atrapó un largo pase de TD, y TreVeyon Henderson hizo una carrera de touchdown de 66 yardas en una redentora Rose Bowl para los Buckeyes (12-2, cabeza de serie nº 8 de la CFP), cuya ejecución en los grandes partidos a veces no ha estado a la altura de su formidable talento esta temporada.
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Ohio State ha aprovechado las segundas oportunidades creadas por la primera CFP de 12 equipos, derrotando con contundencia al cabeza de serie nº 1 del torneo. Los Buckeyes marcaron en seis de sus siete primeros ataques y tomaron una ventaja de 34-0 al final del segundo cuarto sobre el único equipo invicto que quedaba en el Granddaddy of Them All.
Ohio State se dirige a la Cotton Bowl el 10 de enero para enfrentarse al nº 4 Texas por un puesto en el partido por el título nacional. Los Longhorns apenas avanzaron el miércoles, al vencer a Arizona State por 39-31 en la Peach Bowl en doble prórroga.
El quarterback de Oregón Dillon Gabriel pasó para 299 yardas y anotó dos touchdowns con Traeshon Holden para los Ducks (13-1, cabeza de serie nº 1 de la CFP), cuyos sueños de conseguir su primer título nacional se desvanecieron sobre el famoso césped del Rose Bowl. También terminó la racha de 14 victorias consecutivas de Oregón.
Once días después de vencer a Tennessee para abrir los Playoffs, Ohio State dominó esta revancha del thriller de la temporada regular de estos equipos de la Big Ten, que ganaron los Ducks por 32-31 en Eugene el 12 de octubre.
Smith, el destacado creador de juego de primer año de Buckeyes, tuvo un notable debut en el torneo con siete recepciones para 187 yardas, incluidas cinco recepciones para 161 yardas sólo en la primera parte, recibiendo pases anotadores de 45 y 43 yardas.
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Para Oregón, una sensacional temporada inaugural en la Big 10 terminará con una derrota aplastante. También marca el final de los seis años de carrera universitaria de Gabriel.
Gabriel ha sido uno de los mejores quarterbacks esta temporada. Fue nombrado All-American del primer equipo, MVP de la Big 10 y Jugador Ofensivo del Año de la Big 10 en 2024. Además, este año ha liderado la Big 10 tanto en yardas de pase, con 3.558, como en completas, con 297.
El quarterback comenzó su carrera como titular en la Universidad de Central Florida, donde jugó tres años antes de ir a Norman para jugar en el Sooners en Oklahoma. En diciembre, con un año de elegibilidad restante, Gabriel decidió dirigirse al noroeste del Pacífico para jugar con los Oregon Ducks.
Ahora, Gabriel mirará hacia el Draft NFL , donde se le proyecta como una perspectiva de quarterback de segundo nivel.
The Associated Press ha contribuido a este informe.
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