Los Yankees llegaron pavoneándose al Tropicana Field, presumiendo de su lanzador titular, favorito al premio Cy Young, y de una alineación lista para la postemporada. Se fueron con el rabo entre las piernas, enfrentándose a un 2-0 en contra en la ALDS.
Después de que Drew Rasmussen, el as de Tampa Bay, dejara a cero a los Yankees en el primer partido, Freddy Peralta y los Rays remataron la faena en el segundo partido con una contundente victoria por 5-2 sobre Nueva York el lunes.
Ahora los Yankees, que en ningún momento de esta serie han supuesto una verdadera amenaza, tienen que ganar tres partidos seguidos para seguir en la competición y pasar a la ALCS. Los Rays están a solo una victoria de clasificarse para la ALCS por primera vez desde 2020, cuando perdieron ante los Dodgers en la Serie Mundial.
Estas son mis conclusiones:
1. No son los rayos de tu madre
(Foto de MaryMLB vía Getty Images)
Quizá los Yankees no estaban preparados para los nuevos Rays, porque Nueva York jugaba como si fueran los antiguos Rays. Ya no son solo los Rays luchadores y con un enfoque analítico de antaño, a los que se podía dominar en una serie corta.
Ahora, Tampa Bay cuenta con auténticos bateadores de peso, como Junior Caminero, Jonathan Aranda y Yandy Díaz, que complementan su siempre excelente profundidad en el pitcheo y su sólida defensa. Tanto Aranda como Caminero fueron clave en la quinta entrada del lunes, en la que los Rays anotaron cuatro carreras para abrir el marcador. Ahora, los Yankees ya no pueden permitirse cometer errores totalmente evitables ni que se les dé una oportunidad para remontar.
Los Rays, como han demostrado durante todo el año, son el mejor equipo. Lo han demostrado con unos fundamentos más sólidos. Lo han demostrado con su excelente juego de bases en situaciones específicas. Lo han demostrado con su capacidad para aprovechar los múltiples momentos de debilidad de los Yankees.
Nueva York cometió un total de cinco errores en el segundo partido del lunes. Tampa Bay no cometió ninguno. Ya está todo claro. Un equipo tan completo como los Rays ya ha vencido a los Yankees sobre el papel. En cuanto Nueva York eche por tierra sus propias posibilidades, se acabó el partido.
Podemos fijarnos en un ejemplo tan reciente como la última semana de la temporada regular, cuando los Rays fueron al Yankee Stadium para una serie de cuatro partidos en el Bronx. Tampa Bay ganaba 1-0 en la séptima entrada con un lanzador con gran defensa, Max Fried, en el montículo. El campocorto de los Rays, Taylor Walls, hizo un toque entre el montículo y la primera base; ningún jugador de los Yankees cubría la segunda base, y se anotó una carrera desde la tercera. Tampa Bay ha conseguido una carrera con esa jugada varias veces esta temporada, dijo el entrenador Kevin Cash tras ese partido.
Siempre es imposible de defender.
Al hacerlo, los Rays se ganan un margen de error más amplio incluso antes de salir al campo para el primer lanzamiento. Si a eso le sumas que, hasta ahora, el Tropicana Field ha estado a rebosar en la ALDS, está claro que los Yankees se vieron desconcertados el lunes. El apoyo ruidoso está ahí. El talento, también, y por diez. Los Rays, por fin, parecen listos para su momento. Después de liderar la Liga Americana en victorias durante todo el año, lo único que les queda es el título de la Liga.
2. La trágica primera entrada de los Yankees nos resulta demasiado familiar
(Foto de Mike Stobe/Getty Images)
Los Yankees cometieron no uno, ni dos, sino tres (¡!) errores en la primera entrada del segundo partido. Hemos visto este circo tantas veces que ya he perdido la cuenta. La pregunta es: ¿cuántas veces tienen que verlo los responsables de los Yankees antes de hacer cambios fundamentales?
Los tres errores de los Yankees se produjeron en los cuatro primeros turnos al bate de la salida de Schlittler. El as de los Yankees, que es el favorito para ganar el premio Cy Young de la Liga Americana de este año, se merecía algo mejor. El propio Schlittler está luchando contra los límites de su carga de trabajo tras haber superado con creces su récord personal de entradas lanzadas (73) en la primera semana de junio. Que fuera capaz de limitar a los Rays a solo una carrera en la primera entrada, a pesar de los errores de sus defensores, fue poco menos que un milagro.
Primero fue un error defensivo del tercera base Ryan McMahon, que permitió al bateador designado de los Rays, Yandy Díaz, llegar a primera base sin outs. Aaron Boone se planteó sustituir a McMahon en tercera por el jugador de campo Anthony Volpe para el segundo partido, pero el entrenador de los Yankees «quería dar prioridad a la defensa». McMahon registró este año con los Yankees su peor marca personal, con -3 carreras defensivas salvadas en 875 entradas en tercera base.
El DRS de -3 de McMahon le situó en el puesto 87 de entre 130 terceros baseman que completaron al menos 800 entradas en esa posición este año. Eso no significa que Volpe hubiera sido la mejor opción, teniendo en cuenta que solo jugó un partido de nueve entradas en tercera base esta temporada, y esa es toda su experiencia en la liga mayor. Pero optar por McMahon solo porque es la mejor opción defensiva no tiene mucho sentido a estas alturas de la temporada.
Además de McMahon, el segunda base Jazz Chisholm Jr. cometió un error de lanzamiento, lo que permitió a los Rays anotar su primera carrera, y el receptor de los Rays, Liam Hicks, llegó a base por una interferencia del receptor de l Austin Wells. A los aficionados de los Yankees seguro que les ha venido a la mente el quinto partido de la Serie Mundial de 2024, cuando Nueva York perdió el campeonato ante los Dodgers al cometer errores fundamentales similares y ponerse piedras en su propio camino.
Si no hubiera sido porque el campocorto de los Yankees, George Lombard Jr., estiró el brazo para atrapar otro lanzamiento desviado de Chisholm, los Yankees habrían cometido cuatro errores en la primera entrada del segundo partido del lunes. En cambio, se quedaron en tres.
3. ¿Dónde se han metido los Bronx Bombers?
(Foto de Mike Carlson/MLB . Fotos vía Getty Images)
Después de arrollar a los Red Sox por 18-2 en su barrida de la serie de comodín la semana pasada, los bates de los Yankees se quedaron en blanco ante el dominante pitcheo de los Rays en los dos primeros partidos de la ALDS. Como era de esperar, Nueva York se quedó en silencio ante el as de los Rays, Drew Rasmussen, en el primer partido del sábado. Rasmussen había dominado a los Yankees durante todo el año, así que tenían que esperar más de lo mismo en el primer partido de la serie.
Pero los Yankees tuvieron su oportunidad de aprovechar que Freddy Peralta no estaba muy seguro en el montículo en la quinta entrada del segundo partido del lunes, y no lograron aprovecharla. Peralta estaba sudando después de conceder un doble a Austin Wells con dos outs en la quinta. (Cabe destacar que Wells tuvo la inteligencia de quedarse en segunda base tras intentar, sin éxito, convertir en triple una bola similar que había puesto en juego en el primer partido.) Peralta estaba claramente desconcertado, ya que concedió una base por bolas a McMahon, el bateador número 9 de los Yankees, en seis lanzamientos en el siguiente turno al bate.
Los Rays sacaron a Peralta tras eso; el fichaje de Tampa Bay en el cierre del mercado de traspasos solo completó 4 ⅔ entradas con 66 lanzamientos. Recurrieron a su bullpen para enfrentarse al bateador designado de los Yankees, Ben Rice, que consiguió una base por bolas ante el zurdo Cam Booser. Luego, con las bases llenas y los Yankees empatados a 1-1 con los Rays, el jardinero izquierdo de los Yankees, Cody Bellinger, bateó una bola alta al centro que supuso el último out de la quinta entrada. La amenaza ofensiva de Nueva York, difícil de materializar ante el excelente cuerpo de lanzadores de los Rays, nunca volvió a surgir.
Aparte de Rice, que conectó dos jonrones y acabó con 2 de 3 y una base por bolas en el segundo partido, el resto de la ofensiva de los Yankees se quedó completamente desconcertada ante los cuatro lanzadores de Tampa Bay que subieron al montículo el lunes. Tras perder el primer partido en el Tropicana Field, el segundo partido de la ALDS —con un Peralta poco fiable y un as como Schlittler en el montículo— era una victoria imprescindible para los Yankees. Incluso a los aficionados más optimistas de los Yankees les cuesta creer que puedan darle la vuelta a esta serie al mejor de cinco tras ir perdiendo 2-0, con su mejor jugador, el « Aaron » Judge, recuperándose de una distensión en la pantorrilla en el banquillo, fuera de la plantilla activa.
3 ½. ¿Y ahora qué?
El zurdo de los Yankees, Max Fried (5-5, 2,80 de ERA, 104 strikeouts), subirá al montículo para el tercer partido este miércoles en el Yankee Stadium… siempre y cuando esté disponible. La novia de Fried va a dar a luz en algún momento de esta semana, lo que podría poner en duda su disponibilidad para la ALDS. Si Fried no puede salir a lanzar, los Yankees alinearán al zurdo Carlos Rodón en su lugar. Hasta el lunes por la noche, los Rays aún no habían anunciado quién sería el lanzador titular para el tercer partido.
