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George , Super Bowl de Super Bowl y miembro de lasecundaria «Soul Patrol» de los Raidersen la década de 1970, ha fallecido, según anunció el equipo el lunes. Tenía 78 años.

Atkinson jugó para los Raiders de 1968 a 1977 y pasó una temporada con los Denver antes de retirarse de la NFL. Fue seleccionado dos veces para el Pro Bowl y nombrado Novato Defensivo del Año de la Liga Americana de Fútbol Americano en 1968.

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George enciende la llama de Al Davis

El exjugador de los Oakland Raiders George saluda tras encender una antorcha en honor al antiguo propietario de los Raiders, Al Davis, antes de un partido NFL entre los Oakland Raiders y los Jacksonville en Oakland, California, el 21 de octubre de 2012. (AP PhotoJeff , archivo)

La organización de los Raiders lamentó la pérdida en un comunicado.

«La familia Raiders está profundamente entristecida por el fallecimiento de George , un Raider de toda la vida cuyo estilo de juego físico ayudó a definir una era del fútbol americano», dijo el equipo. «Seleccionado por los Raiders en la séptima ronda del Draft de 1968 procedente de Morris Brown, George en la escena del fútbol americano profesional como un emocionante defensa y un explosivo retornador, ganando dos selecciones consecutivas para el All-Star de la AFL en sus dos primeras temporadas.

Más tarde, se convirtió en el pilar de la defensa como parte de la famosa secundaria «Soul Patrol» de la década de 1970, ayudando a llevar a los Raiders a un éxito sin precedentes, ya que los Silver and Black avanzaron a cinco partidos consecutivos AFC y ganaron Super Bowl tras la temporada de 1976. Las contribuciones George como amigo y mentor de todos los miembros de la organización de los Raiders continuaron mucho después de su carrera como jugador, y todos los que lo conocieron echarán mucho de menos su personalidad genuina y su maravilloso sentido del humor. Las oraciones de la Raider Nation están con Denise, Brittany, Maya, Angela, Craig y toda la familia Atkinson en estos momentos».

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George en la final AFC de 1969.

El defensa de los Oakland Raiders George (43) lleva el balón contra los New York Jets durante el AFC de 1968 en el Shea Stadium el 29 de diciembre de 1968.  (MannyUSA TODAY )

Las dos selecciones de Atkinson para el Pro Bowl se produjeron en los dos primeros años de su carrera profesional. Consiguió cuatro intercepciones en su temporada de novato y dos más en 1969.

Terminó tu carrera con 30 intercepciones y dos touchdowns en 144 partidos.

En 1976, los Raiders derrotaron a los Minnesota en Super Bowl . Atkinson realizó seis placajes durante el partido.

Atkinson era conocido por su juego feroz en el campo y por propinar algunos de los golpes más fuertes a sus oponentes. Él y Jack eran oponentes temibles para cualquier ataque.

«Nunca salimos al campo con la intención de hacer daño a nadie, sino con la intención de hacer nuestro trabajo», declaró Atkinson en aquel momento. «Si no quieres que te golpeen, es mejor que no vengas a vernos jugar el domingo. Te garantizo que te golpearán».

Uno de los golpes más memorables se produjo en el AFC de 1975 y en el primer partido de la temporada de 1976 contra los Pittsburgh Steelers. Dejaste fuera de combate a Lynn Swann en ambos partidos.

George juega en 1973.

George (43), de los Oakland Raiders, se abre paso entre Mike Simone 51), de los Denver , mientras devuelve una patada de despeje de los Broncos de 32 yardas, en Oakland, California, el 16 de diciembre de 1973. (AP Photo, archivo)

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El entonces entrenador de los Steelers, Chuck , se refirió a Atkinson como parte del «elemento criminal» de la NFL el segundo golpe. Atkinson demandó a Noll por difamación, pero perdió el juicio.

The Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.

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