Aceptar el fracaso: en qué nos hemos equivocado más durante el primer trimestre de la temporada de « NFL »

Las primeras cuatro semanas de la temporada 2026 de la « NFL » estuvieron lejos de ser predecibles. 

Un puñado de equipos que aún tienen esperanzas de llegar a los playoffs (e incluso de ganar el campeonato) no han ganado ningún partido. Los Vikings de Minnesota son uno de los tres últimos equipos que quedan invictos. Kenneth Walker III parece el favorito para llevarse el premio al Jugador Ofensivo del Año, y los Rams de Los Angeles no han resultado tan invencibles como pensábamos. 

Técnicamente aún no estamos exactamente en el primer cuarto mark de la temporada 2026 NFL , pero ya casi estamos ahí. Así que, mientras nos preparamos para la semana 5, echamos la vista atrás a algunas de nuestras predicciones de pretemporada y nos tragamos nuestro orgullo al compartir en qué nos equivocamos más. 

El mal juego de Justin Herbert

 

Ralph Vacchiano: Me encanta el quarterback de los Chargers, Justin Herbert, desde 2019, cuando los New York Giants esperaban con ansias que se presentara al draft, un año antes de que lo hiciera realmente. Pensaba que tenía todo lo que yo buscaría en un quarterback de la « NFL », y culpaba a sus compañeros, a sus entrenadores y a su franquicia, que no funciona bien, de que aún no haya ganado varios trofeos de la « Super Bowl » ni premios MVP.

Este año, sin embargo, pensaba que lo tenían todo a su favor. Creía que Jim Harbaugh había dado un golpe de genio al fichar a Mike McDaniel para que hiciera de las suyas como coordinador ofensivo. También pensaba que habían arreglado la línea ofensiva. Al final de esta temporada, estaba seguro de que Herbert y los Chargers se convertirían en una amenaza sorpresa Super Bowl .

Eh, sobre eso… 

Obviamente van 0-4, y puede que acaben 0-9 si miras su calendario, y parece que McDaniel y Herbert están leyendo el mismo libro en idiomas diferentes. No hay cohesión en el ataque, los entrenadores no dan respuestas y todo parece perdido.

Hace solo un mes, 10 victorias y los playoffs parecían lo mínimo que podía esperar este equipo. Creía que Herbert, que ha estado pasando apuros las últimas tres temporadas, volvería por fin a su trayectoria hacia el Salón de la Fama. Ahora, lo único que puedo hacer es aceptar que Herbert podría ser el quarterback más sobrevalorado de esta generación. Sigo pensando que tiene talento. Pero puede que su potencial nunca llegue a materializarse.

Ben Arthur: Para mí, los « Texans » eran una apuesta segura Super Bowl antes de que empezara la temporada. 

Su defensa, considerada una de las mejores del mundo el año pasado, no ha perdido a ningún jugador clave durante la pretemporada; se podría decir que incluso ha mejorado (han fichado al safety Reed Blakenship como agente libre y al tackle defensivo novato de segunda ronda Kayden McDonald). Y no me imagino al quarterback C.J. Stroud jugando peor que en los playoffs de la temporada pasada, cuando cometió siete pérdidas de balón en dos partidos. Si Stroud conseguía mantener el ritmo de la ofensiva de « Houston» y la defensa seguía haciendo lo suyo, los « Texans » tenían la fórmula para ganar el campeonato. 

Así que ha sido un poco raro ver cómo Stroud y la defensa de los « Texans» prácticamente han intercambiado sus papeles en este sorprendente inicio de temporada con cuatro derrotas: el juego del quarterback ha estado bien —a veces incluso genial—, pero la defensa ha dado un paso atrás de forma espectacular. Los « Houston » ocupan el puesto 20 en yardas concedidas y el 26 en puntos encajados tras cuatro partidos. El equipo ha estado especialmente mal defendiendo el pase, situándose en el puesto 28 con 260,0 yardas por pase concedidas por partido. 

Stroud ha dado muestras muy claras de mejora, y creo que la defensa irá bien ahora que el entrenador jefe DeMeco Ryans ha vuelto a hacerse cargo de las jugadas defensivas esta semana. Pero creo que el bache en el que se han metido es demasiado grande como para superarlo. Los Jaguars están en posición de llevarse el título de la División Sur de la AFC , y habrá equipos muy buenos peleándose por las tres plazas de comodín en la AFC.

Eric D. Williams: Pensaba que la inusual combinación entre el enfoque de la vieja escuela del veterano entrenador jefe Jim Harbaugh y el enfoque de la nueva escuela del excéntrico coordinador ofensivo Mike McDaniel funcionaría, a pesar de sus personalidades tan diferentes. En cambio, en estas primeras cuatro semanas, ha sido una combinación ineficaz, y Harbaugh ha tenido que responder a preguntas sobre el posible despido de su coordinador ofensivo.

El supertalentoso Justin Herbert está jugando su peor fútbol americano en sus siete años de carrera en la NFL . El ataque de Los Ángeles parece descoordinado, plagado de errores y faltas por descuido. Los Chargers vuelven a verse lastrados por las lesiones: cuatro de los cinco titulares previstos en la línea ofensiva ya han sufrido lesiones que les han obligado a perderse partidos.

Los Chargers tienen una de las ofensivas menos productivas de la liga, y no hay indicios de que las cosas vayan a mejorar pronto, ya que una de las mejores defensas de la liga se desplaza al SoFi Stadium para enfrentarse a los Bolts en el partido « Denver » contra los Broncos. Una vez más, parece que los Chargers se enfrentan a otra temporada perdida, a pesar de contar con uno de los quarterbacks con más talento de la liga, y en el centro de esa dificultad está la tensa relación entre Harbaugh, McDaniel y Herbert.

Greg Auman: Aposté por los Chargers para ganar la « Super Bowl » y tenía muy buena opinión de los « Texans », así que sería fácil compartir la sorpresa de que esos dos equipos hayan empezado con un balance de 0-4.

Voy a pasar ahora a la otra cara de la sorpresa, y a tres equipos que ahora mismo están en los playoffs y que no me esperaba: los Giants, los Raiders y los Browns, todos con un prometedor inicio de temporada de 3-1.

Nunca se sabe lo rápido que un nuevo entrenador puede dejar huella en un equipo que ha pasado por dificultades, y Klint Kubiak sin duda ha impresionado en su primer mes en Las Vegas. Kubiak había pasado por cinco equipos en cinco años antes de ganar el Super Bowl el año pasado, desde los Vikings hasta los Broncos, pasando por los 49ers, los Chiefs y los Seahawks. Parece alguien que ha aprendido de cada etapa y sabe cómo crear una cultura ganadora. El director general John Spytek ha invertido mucho en el mercado de fichajes, pero Tyler Linderbaum parece que va a marcar la diferencia, y Nakobe Dean y Quay Walker forman una gran pareja de linebackers jóvenes. Puede que esto no se traduzca en una clasificación para los playoffs este año, pero la trayectoria es innegablemente ascendente.

Ya hay mucho menos que se interponga entre los Giants y el título de división en la primera temporada de John Harbaugh al frente del equipo. Los Eagles han perdido a tres sólidos jugadores de la línea ofensiva, y los Cowboys no dan señales de que su defensa vaya a ser el punto débil que fue el año pasado. ¿Podrá Jameis Winston jugar una temporada completa sin volver a caer en sus viejos hábitos de perder balones? Esa puede que sea la pregunta más importante, pero la línea defensiva de Nueva York y el linebacker novato Arvell Reese no harán más que mejorar a medida que avance la temporada.

¿Y Cleveland, que ha empezado con un balance de 3-1 y cuya única derrota fue en Jacksonville? Todd Monken es el más veterano de este grupo de entrenadores principales novatos, y se las ha apañado para ganar con Deshaun Watson, algo que nadie se esperaba. Los receptores novatos Denzel Boston y KC Concepcion son jugadores clave, y el tackle defensivo de segundo año Mason Graham sumó cuatro sacks en sus tres primeros partidos antes de caer lesionado. Su calendario está repleto de partidos que pueden ganar, y aunque es poco probable que alcancen a Baltimore, podrían mantenerse en la lucha en una División Norte de la AFC , donde los cuatro equipos tienen ahora mismo un balance de .500 o mejor. 

Steven Ruiz: Me quedo con la idea de que la defensa de los Cowboys puede ser «normalita». Me lo creí de verdad y aposté por Dallas para ganar la División Este de la NFC . Mi optimismo se basaba en el nuevo coordinador defensivo, Christian Parker, pero ya estoy vendiendo mis acciones. Aún es pronto, así que Parker podría convertirse algún día en un gran diseñador de jugadas, pero la defensa de Dallas no está jugando ahora mismo como un equipo bien entrenado. Ha habido fallos en la cobertura, placajes fallidos y errores en las asignaciones por todo el campo. Así que se parece muchísimo a la versión de 2025 de la defensa. Estoy seguro de que parte de eso se resolverá en los próximos meses, pero va a ser difícil arreglarlotodo. 

La inesperada derrota del jueves ante los Buccaneers ha aumentado aún más mi preocupación por la defensa de los Cowboys. Los Cowboys van camino de encajar el segundo mayor número de yardas por carrera en la historia de la franquicia, y el corredor de los Buccaneers, Bucky Irving, ha logrado 165 yardas por carrera, su mejor marca personal. 

Más allá de los problemas de entrenamiento, sigue habiendo una preocupante falta de talento. Tenía la esperanza de que los safeties mejoraran con la incorporación de Caleb Downs, elegido en primera ronda, pero al novato lo han utilizado sobre todo como nickel back, dejando que Markquese Bell y Malik Hooker cubran las zonas más profundas del campo. Han sido un desastre y eso ha hundido a toda la unidad de pase. La llegada del cornerback Joey Porter Jr.podría hacer que Downs volviera a jugar de safety, tapando así uno de los mayores agujeros de esa unidad. Pero tal y como está configurada la defensa ahora mismo, esto está muy lejos de ser una unidad a nivel de playoffs. 

Con la temporada de Filadelfia en peligro y Nueva York apostando por Jameis Winston en un futuro próximo, el listón para que esta defensa gane la división está mucho más bajo de lo que esperaba en la pretemporada. Así que puede que mi opinión sobre la defensa haya sido un error irremediable, pero sigo confiando en mi pronóstico para la División Este de la « NFC ».

Henry McKenna: Pensaba que los « Chiefs » no se clasificarían para los playoffs, y eso era porque creía que Patrick Mahomes necesitaría algo de tiempo antes de saltar al campo —y mucho menos de parecer uno de los tres mejores quarterbacks. También pensaba que Kenneth Walker III no transformaría por arte de magia la identidad ofensiva de los « Chiefs». Tenía mis dudas sobre si volver a fichar al coordinador ofensivo Eric Bieniemy era la decisión correcta, cuando el equipo necesitaba ideas nuevas. Empezaba a pensar que quizá no había suficiente talento en defensa, incluso con Steve Spagnuolo llevando las riendas.

Pues sí, me equivoqué en todo. En cada uno de los elementos. 

Tras solo cuatro partidos, los « Chiefs » tienen un 89 % de posibilidades de clasificarse para los playoffs, lo que les sitúa empatados en el primer puesto de la « NFL ». Son los que tienen más posibilidades de conseguir el puesto n.º 1 de la « AFC».

Y es que Mahomes está jugando el mejor fútbol americano de los últimos cinco años. Walker parece estar al mismo nivel creativo que jugadores como Bijan Robinson y Jahmyr Gibbs. Bieniemy y Andy Reid han aprovechado a Walker para darle un nuevo impulso a una ofensiva que no pegaba ni un palo. Y Spags se le ve muy a gusto trabajando con los chicos que tiene, incluidos los novatos de gran impacto Mansoor Delane, el nuevo CB1 del equipo, y R Mason Thomas, el edge rusher de rotación del equipo. Los « Chiefs » se han arriesgado varias veces de forma calculada. Y todas y cada una de esas apuestas han dado sus frutos. La dinastía sigue viva y coleando.