No se puede contar la historia de los « NFL » sin hablar de « Mike » Ditka.
La familia Ditka anunció el viernes por la tarde que el entrenador y ala cerrada del Salón de la Fama falleció a los 86 años. Dicho esto, el hecho de que la leyenda de los Bears de Chicago ya no esté físicamente presente en el mundo del fútbol americano no significa que su legado no se vaya a sentir para siempre.
Tanto como jugador como entrenador, Ditka fue único en su género y dejó huella en este deporte tanto dentro como fuera del campo.
La histórica jugada de Ditka como ala cerrada
Mike Ditka (n.º 89) ayudó a los Bears a ganar el Campeonato de la Liga Nacional de Fútbol Americano ( NFL ) de 1963. (Foto de James Drake/Getty Images)
Antes de convertirse en una leyenda con la camiseta de los Bears puesta, Ditka era una auténtica amenaza como ala cerrada.
Ditka, un All-American que quedó sexto en la votación del Trofeo Heisman de 1960 con los Pittsburgh Panthers, fue elegido en un principio por los Oilers de Houston con el número 8 del draft de la AFL de 1961, pero decidió no jugar en la recién creada AFL. Un mes después, los Bears lo seleccionaron con el número 5 del draft de la NFL de 1961 y se hizo las maletas para irse a la Ciudad del Viento.
Claro, Ditka era capaz de empujar a un defensa hasta el aparcamiento cuando hacía de bloqueador, pero «Iron Mike » hizo historia como receptor.
En su temporada de novato en 1961, Ditka se convirtió en el primer «tight end» de la historia de l NFL s en alcanzar las 1.000 yardas de recepción en una sola temporada, con 56 recepciones para 1.076 yardas (19,2 yardas por recepción) y 12 touchdowns. Ditka fue seleccionado para el Pro Bowl en cada una de sus primeras cinco temporadas en el deporte y para el All-Pro en 1963 y 1964. Durante sus primeras cuatro temporadas (1961-64), Ditka promedió 62,0 recepciones para 917,8 yardas y 7,5 touchdowns al año.
Ditka formó parte del equipo de l Chicago que ganó el campeonato de la « NFL » en 1963, lo que supuso el primer título de la « NFL » para los Bears desde 1946.
Tras seis años con los Bears (1961-66), Ditka pasó dos años con los Eagles de Filadelfia (1967-68) y terminó su carrera con los Cowboys de Dallas , de 1969 a 1972. En cuanto a la « Dallas », Ditka ayudó a los Cowboys a ganar su primer « Super Bowl » y su primer campeonato en general en 1971, al recibir un pase de touchdown de 7 yardas de Roger Staubach en el cuarto cuarto del triunfo del equipo en la VI edición de la « Super Bowl » frente a los Dolphins de Miami .
Los Bears de Ditka de los 80
Los Bears se clasificaron para los playoffs siete veces bajo la dirección de « Mike » Ditka, y lo más destacado fue su victoria en l Super Bowl . XX. (Foto de Focus on Sport/Getty Images)
Ditka aprovechó sus cuatro temporadas con los Cowboys para pasar a ocupar, entre 1973 y 1981, el cargo de entrenador jefe adjunto y coordinador de equipos especiales en el « Dallas », bajo las órdenes del entrenador jefe y miembro del Salón de la Fama, « Tom » Landry.
Mientras tanto, en el norte, tras registrar balances negativos en tres de las cuatro temporadas anteriores, los Bears despidieron al entrenador jefe Neill Armstrong en 1982. Al ver la oportunidad tanto de convertirse en entrenador jefe como de devolver a la fama a su primer amor de la « NFL », Ditka se presentó a la entrevista para el puesto vacante de entrenador jefe de los Bears y, al final, consiguió el trabajo; más tarde, se embarcaría en una aventura inolvidable.
La temporada de 1982, acortada por la huelga, en la que « Chicago » acabó con un balance de 3-6, y una campaña con un balance de .500 (8-8) en 1983 pusieron a Ditka en una situación delicada. Pero los Bears se encontraban en el tercer año de la era Ditka. Como parte de una temporada con un balance de 10-6, en la que Chicago ganó su división por primera vez desde la temporada de 1963 en la que se proclamaron campeones de la « NFL », los Bears llegaron a la final de la « NFC ». Tras caer por blanqueo ante los 49ers de San Francisco de Bill Walsh, que acabaron ganando la « Super Bowl », en la final de la « NFC », los Bears de Ditka encadenarían una de las temporadas más dominantes de la historia de la « NFL ».
En una temporada regular que acabó con un balance de 15-1 —con la única mancha de una derrota en la semana 13 ante un Dan , Marino y los Dolphins en el Monday Night Football—, Chicago consiguió 70 sacks en 1985, tras haber sumado 72 el año anterior. La defensa de los Bears logró dos blanqueadas en la temporada regular y no dejó que los rivales superaran los 10 puntos en 11 de los 16 partidos.
Después, Chicago logró dejar a cero TANTO a los New York Giants como a Los Angeles Rams en las eliminatorias de la NFC antes de arrasar a los New England Patriots en la Super Bowl XX, por 46-10.
¿Quiénes formaban parte de esa defensa? Para empezar, contaba con cuatro miembros del Salón de la Fama: el ala defensiva Richard Dent, los linebackers Mike Singletary y los linieros defensivos Steve McMichael y Dan Hampton. La defensa de Chicago también contaba con los linebackers del Pro Bowl Otis Wilson y Wilber Marshall, y con «The Fridge», el liniero defensivo William Perry, quien, por supuesto, de vez en cuando participaba en jugadas de carrera —o de pase— en ataque. Por su parte, los Bears contaban con Leslie Frazier, Gary Fencik, Dave Duerson, Mike Richardson y Ken Taylor, que sumaron entre todos 23 intercepciones en su secundaria.
Se podría decir que los Bears de los 80, y en concreto los de 1985, tienen motivos para considerarse la mejor defensa que se ha formado jamás.
En cuanto a la defensa, Chicago contaba con uno de los mejores corredores de la historia de NFL , Walter Payton, con el tackle izquierdo del Salón de la Fama Jimbo Covert y los habituales del Pro Bowl Jay Hilgenberg y Mark Bortz liderando la línea de ataque. Por su parte, Ditka tenía al siempre seguro de sí mismo Jim McMahon como quarterback.
Aunque los Bears nunca volvieron a la « Super Bowl » tras la temporada de 1985 con Ditka al mando, ganaron 14 partidos en 1986 a pesar de la marcha del coordinador defensivo Buddy Ryan, que pasó a ser el entrenador principal de los Philadelphia Eagles, y se clasificaron para los playoffs y ganaron más de diez partidos en siete de las doce temporadas que Ditka estuvo al mando (1982-92).
El impacto cultural de Ditka
Mike Ditka ganó un campeonato con los Bears tanto como jugador como entrenador. (Foto de John Biever /Sports Illustrated vía Getty Images) (N.º de referencia: X40838 )
Todo el mundo conoce o ha visto a alguien que lleva una chaqueta de cuero al estilo Harley-Davidson. Pero para los aficionados de los Bears, ese no era más que su querido entrenador.
Chaqueta oscura. Gafas oscuras. Una cara de lo más bulliciosa. Nunca estaba satisfecho. Esa era la imagen que Ditka proyectaba en la banda de los Bears. Y si no llevaba ropa de cuero, lucía el característico chaleco de los Bears que se ve a un montón de aficionados llevar en el Soldier Field y por todo el país.
Mientras tanto, tras el triunfo del equipo en la « Super Bowl » y su presencia constante en los playoffs, los jugadores y entrenadores de « Chicago » se convirtieron en figuras públicas destacadas. Sí, Ditka no salió en «The Super Bowl Shuffle», pero sí que inspiró uno de los sketches más memorables de la historia de «Saturday Night Live»: «Bill Swerski’s Super Fans», que se basa en varios «superfans» de Chicago que veneran al entrenador de los Bears en el pub «Ditka’s».
Ditka también protagonizó la película de 2005 «Kicking & Screaming», en la que hacía de entrenador del equipo de fútbol del hijo del personaje de Will Ferrell.
La posición de Ditka en la « NFL »
Mike Ditka entró en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1988. (Foto de Timothy Hiatt/Getty Images)
Ditka está empatado con « George » Halas en el primer puesto de la historia de los Bears con seis victorias en los playoffs, y es el segundo en la historia de la franquicia con 106 victorias en temporada regular. En total, Ditka, que también fue entrenador jefe de los New Orleans Saints de 1997 a 1999, ocupa el puesto 34 entre los entrenadores jefe de la historia de la « NFL » con 121 victorias en temporada regular, y está empatado con Dennis Green en el puesto 32 con 12 participaciones en partidos de playoffs a lo largo de su carrera.
Por otro lado, como jugador, Ditka ocupa el cuarto puesto en la historia de los Bears con 34 touchdowns de recepción, el quinto con 4.503 yardas de recepción y el sexto con 316 recepciones.
Hay gente que es un gran jugador. Otros son grandes entrenadores.
Mike Ditka era las dos cosas.
