El gobernador de Minnesota, Tim Walz, se paseó por las gradas del instituto Mankato West el viernes por la noche para ver a un equipo al que una vez entrenó como ayudante jugar un gran partido de rivalidad.
La comparecencia de Walz coincidió también con protestas en el instituto, ya que se vio a partidarios propalestinos apostados fuera del recinto.
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Múltiples carretes de imágenes de Walz interactuando con familias en las gradas del partido mostraron a la multitud del partido detrás de él. Muchos se mostraban visiblemente indiferentes ante la presencia del candidato a vicepresidente. Se vio a varios asistentes mirando en silencio. Sin embargo, algunos asistentes hablaban con el gobernador e incluso le abrazaban.
El único caso registrado en el que Walz cosechó vítores del público fue cuando se unió a ambos equipos justo antes del partido para ayudar a lanzar la moneda. Cuando se anunció su nombre por megafonía, se oyeron unos leves vítores desde las gradas de Mankato West.
La presencia de Walz en el partido suscitó polémica entre los lugareños.
El ex congresista republicano por Minnesota Jeremy Munson instó a la gente a presentarse y abuchear a Walz días antes del partido, en un post en X.
Mientras tanto, la presidenta del condado de Blue Earth GOP , Yvonne Simon, declaró al Minneapolis Star Tribune que la aparición de Walz en el partido se debió a la desesperación.
"Se están desesperando por hacer correr la voz", dijo Simon.
El último esfuerzo de la campaña Harris-Walz es vincular la candidatura del gobernador de Minnesota a su etapa como entrenador asistente del equipo de fútbol americano del Instituto Mankato West de Minnesota en la década de 1990. Durante el mandato de Walz como ayudante en el equipo, éste ganó el campeonato estatal en 1999. El primer trabajo de Walz al salir de la universidad fue como profesor en China, antes de ser contratado por Mankato West en 1996, donde fue profesor de geografía.
También fue el primer asesor docente de la primera alianza gay-heterosexual del instituto Mankato West, y trabajó para organizar viajes educativos de verano a China para estudiantes de secundaria.
El breve período de Walz como entrenador asistente de fútbol ha sido un tema de conversación para el Harris campaña desde que fue anunciado como compañero de fórmula para Harris el 7 de agosto.
Walz incluso sacó a miembros del equipo campeón estatal de 1999 de Mankato West durante su discurso en la Convención Nacional Demócrata del 21 de agosto, cuando aceptó formalmente la candidatura. Durante ese discurso, Richard Grenell, ex embajador de EE.UU. en Alemania, criticó la exhibición en un post en X.
"Era el ayudante del entrenador, no el entrenador", escribió Grenell.
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La tibia recepción que Walz tuvo en Mankato West fue en realidad una recepción más cálida que la que ha recibido en los partidos de fútbol desde que se unió a la entrada.
Cuando Walz asistió a un partido el 28 de septiembre entre Minnesota y Michigan en Ann Arbor, Michigan, los aficionados le esperaron fuera después y le despidieron con dureza. Varios asistentes le abuchearon, y otro aficionado llegó a gritar: "¡Fuera de aquí!".
Walz, a pesar de no haber entrenado nunca más allá del nivel de instituto, ni siquiera como entrenador principal en el instituto, comparó su experiencia como entrenador de fútbol con la del senador republicano de Alabama Tommy Tuberville, que fue entrenador principal en cuatro programas de fútbol Power-5 de la NCAA diferentes de 1995 a 2016. Tuberville dirigió Ole Miss, Auburn, Texas Tech y Cincinnati como entrenador jefe e incluso ganó un Campeonato de la SEC con Auburn en 2004.
"Siento que uno de mis papeles en esto ahora es ser el anti- Tommy Tuberville, para demostrar que los entrenadores de fútbol no son las personas más tontas", dijo Walz durante un evento de recaudación de fondos en Boston a principios de agosto.
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