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Las Huskies de UConn , segundas cabezas de serie, entraron en el Torneo femenino de la NCAA de este año con grandes expectativas. 

Los 34 puntos de Paige escolta de los Huskies Paige Bueckers llevaron al equipo a la victoria del lunes sobre South Dakota State en la segunda ronda en Storrs. La victoria por 91-57 dio a UConn el pase a los Dulces 16, donde las Huskies se enfrentarán a Oklahoma, número 3.

El partido también marcó la última vez que Bueckers saltaría a la cancha en el Pabellón Gampel con el uniforme UConn .

Bueckers se dirigió a los fieles de los Huskies momentos después del partido del lunes. 

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Paige Bueckers, escolta de los Huskies UConn

Paige escolta de los HuskiesUConn Paige Bueckers (5) habla con el público tras derrotar a los Jackrabbits de South Dakota State en el Harry A. Gampel Pavilion de Storrs, Connecticut, el 24 de marzo de 2025. David Butler II/Imagn Images)

"Significa todo", dijo Bueckers de pie en la pista central con un micrófono en la mano. "Empezamos a jugar aquí con recortes de cartón como aficionados, así que haber pasado por eso y luego haber experimentado el otro lado, fue increíble. El ambiente era increíble. Ni siquiera se oyen los tiempos muertos, ni las faltas, ni siquiera se oye cuando suena el silbato, por lo ruidosos que son y por el apoyo que muestran.

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"Ha sido un sueño jugar aquí, un sueño llevar este uniforme, un sueño jugar en este entorno. Por mucho que quieras que esto siga ocurriendo, aprovechas cada oportunidad que tienes y nunca la das por sentada".

Paige Bueckers, escolta de los Huskies UConn

Paige escolta de los HuskiesUConn Paige Bueckers sale de la pista tras derrotar a los Jackrabbits de South Dakota State en el Harry A. Gampel Pavilion de Storrs, Connecticut, el 24 de marzo de 2025. David Butler II/Imagn Images)

La victoria sobre South Dakota State también aseguró la 31ª participación consecutiva de los Huskies en los Dulces 16. Aunque UConn tuvo un comienzo flojo en el partido del lunes, Bueckers anotó los 10 últimos puntos de los Huskies en el primer cuarto.

"Es increíble verlo", dijo Azzi Fudd, escolta UConn . "Casi sientes pena por el otro equipo cuando Paige está encerrada. No hay nada que puedas hacer para detenerla. No importa el tiro que haga, el balón va a entrar. Ha sido divertido observarla y ver lo que hace".

Paige Bueckers

Paige escolta de los HuskiesUConn Paige Bueckers (5) hace su última canasta en el Harry A. Gampel Pavilion contra South Dakota State en Storrs, Connecticut, el 24 de marzo de 2025. David Butler II/Imagn Images)

No han sido los cinco años más fáciles para Bueckers. Se perdió una temporada y estuvo limitada a 17 partidos en otra. Tiene una última oportunidad de ganar un campeonato nacional antes de ir a WNBA, probablemente como número 1 del draft.

"Cuando estás en el instituto, parece tan fácil, ¿sabes? Voy a UConn y gano un campeonato nacional", dijo Geno Auriemma, entrenador de UConn durante muchos años. "La realidad golpea, y te das cuenta de que es increíblemente difícil hacerlo. Así que no quiero que nadie se sienta menos que pleno cuando se vaya de aquí si no consigue un campeonato nacional.

"Se ha puesto en esa situación de que si se va de aquí sin ganar una, se va a sentir menos que plena. Yo no me siento así y, como he dicho, está haciendo cosas que nadie había hecho antes. Ha tenido que hacer mucho por nosotros durante todo el tiempo que lleva aquí, y está siendo recompensada. Todo lo que todos habéis dicho de ella, lo que todo el mundo ha escrito sobre ella, es cierto".

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Llegará un momento en que Bueckers reflexionará sobre los recuerdos de su etapa como jugadora en Connecticut. No estaba preparada para considerar la victoria del lunes como el capítulo final de su carrera UConn .

"Seguro que tendremos más tiempo para reflexionar sobre ello cuando acabe la temporada", dijo Bueckers. "Ahora mismo, estamos muy centrados en el presente, pero obviamente muy agradecidos, y no se puede expresar con palabras lo mucho que este lugar ha significado para mí. Estoy en deuda para siempre, y se ha convertido en mi segundo hogar".

The Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.

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