VÍDEO: Se oyen cánticos de «USA» al presentar a la selección masculina de hockey de EE. UU. en el discurso sobre el estado de la Unión
El presidente Donald da la bienvenida a la selección masculina de hockey de EE. UU. al discurso sobre el estado de la Unión, unos días después de que ganaran el oro en los Juegos Olímpicos de Invierno.
Antes de que empezaran los Juegos Olímpicos, es muy probable que no supieras quién era Connor Hellebuyck, pero ahora es todo un héroe estadounidense.
Hellebuyck hizo 41 paradas en el partido por la medalla de oro del domingo, incluida una con el stick a la espalda, lo que ayudó a Estados Unidos a conseguir su primera medalla de oro olímpica en hockey masculino desde 1980.
En NHL , siempre se ha hablado de Hellebuyck por su rendimiento en los partidos importantes, y en el partido más importante de su vida, estuvo a la altura en un escenario mundial.
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Connor Hellebuyck celebra la victoria por 2-1 contra Canadá en la prórroga, con la que se llevaron la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno, en el Milano Santagiulia Ice Hockey Arena el 22 de febrero de 2026, en Milán, Italia. (GregoryGetty Images)
Hellebuyck, de 32 años, no era precisamente una gran promesa en su juventud, pero se labró un nombre en la UMass Amherst. Tras ser elegido en cuarta ronda por los Winnipeg Jets (n.º 130 del draft) en 2012, pasó dos temporadas en la universidad, ganando la Hockey East Conference en ambas ocasiones, llegando a la Frozen Four en su primer año y siendo nombrado mejor portero universitario en su segundo año.
Hellebuyck NHL el 27 de noviembre de 2015, ganando sus cuatro primeros partidos y logrando un partido sin encajar goles en su noveno encuentro. Despuntó en su tercera temporada, liderando la NHL 44 victorias, lo que le valió no solo su primera convocatoria para el All-Star, sino también el segundo puesto en la votación del Trofeo Vezina al mejor portero de la liga, un premio que se llevó a casa dos años más tarde.
Los Juegos Olímpicos tampoco fueron la primera vez que Hellebuyck representó a Estados Unidos: formó parte del equipo en el Torneo de las 4 Naciones y jugó en los campeonatos mundiales masculinos tanto en 2015 como en 2017.
El portero de los Jets es ahora el dos veces ganador consecutivo del Trofeo Vezina, convirtiéndose en uno de los apenas 13 porteros de NHL que han ganado este premio tres o más veces. Además, es el actual ganador del Trofeo Hart Memorial, que se otorga al jugador más valioso NHL.
Connor Hellebuyck detiene un disparo del canadiense Devon Toews durante la final por la medalla de oro de los Juegos Olímpicos de Invierno, el 22 de febrero de 2026, en Milán. (Jared C.Getty Images)
Sin embargo, el éxito en la temporada regular se ha conseguido a costa del éxito en los playoffs.
Desde que llegó a las finales de la Conferencia Oeste en su gran temporada 2017-18, Hellebuyck y los Jets no han conseguido pasar de la segunda ronda. Su balance en los playoffs es de 24-34, y su porcentaje de paradas es de 0,903, por debajo del 0,917 que tiene en la temporada regular. Con un promedio de goles encajados (GAA) de 2,79 en la temporada regular desde 2017, esa cifra sube a 2,90 en los playoffs.
Quizá la historia aún no se haya escrito tras su actuación mágica en Milán. En los cinco partidos que jugó, detuvo el 95,6 % de los tiros a puerta (131 de 137) y solo encajó más de un gol en una ocasión: en la semifinal contra Eslovaquia.
Las hazañas de Hellebuyck lo han convertido, posiblemente, en el MVP del equipo estadounidense, que estaba desesperado por conseguir el oro. Aunque el gol de oro Jack ha sido el tema principal de conversación, el presidente Donald se ha fijado en la actuación de Hellebuyck y ha anunciado en el discurso sobre el Estado de la Unión del martes que le concederá la Medalla Presidencial de la Libertad.
El portero Connor Hellebuyck levanta su medalla de oro mientras el presidente Donald rinde homenaje a los miembros del equipo de hockey durante el discurso sobre el Estado de la Unión en el Capitolio de EE. UU., el 24 de febrero de 2026. (Andrew AFP Getty Images)
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El regreso de la NHL va a ser un poco incómodo para Hellebuyck, que tendrá que volver a Canadá después de haber roto el corazón a sus propios aficionados de los Jets. Su equipo necesita un milagro para meterse en los playoffs este año, pero con Hellebuyck bajo los palos, nunca hay que descartar una remontada la próxima temporada.
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