El mariscal de campo Shedeur Sanders y los Búfalos de Colorado quieren dar un salto tras una prometedora temporada que se convirtió en una decepcionante campaña de 4-8. Quieren dar la campanada en su primera temporada de vuelta a la Big 12 desde que abandonaron la conferencia por la Pac-12 tras la temporada 2010.
Colorado ganó su primer partido de la temporada 2024, derrotando en casa a los Bisontes de North Dakota State por 31-26. Pero, ¿tienen los Búfalos las piezas necesarias para aspirar al campeonato de conferencia?
Keyshawn Johnson argumentó por qué Colorado ganará la Big 12 en la última edición de"All Facts No Brakes".
"Aunque pueda parecer una locura, creo que van a ganar la conferencia porque siempre que tienes al mejor quarterback, y creo que ellos tienen al mejor quarterback de la conferencia, sueles ganar", dijo Johnson sobre Sanders y los Buffaloes."Florida State se dirigía al Campeonato Nacional el año pasado. Hasta que Jordan Travis se lesionó, tenían al mejor quarterback. Andrew Luck en Stanford, ganaron porque tenían al mejor quarterback. USC debería haber ganado a Utah y estar en la Final Four hace un par de años, [pero] Caleb [Williams] se lesionó; tenían al mejor quarterback... .
"Shedeur es mucho mejor que hace un año. Todo lo que tienen que hacer es seguir protegiéndole y poner el balón en manos de los creadores de juego, y te digo que van a ganar la conferencia".
Sanders está considerado uno de los favoritos para ser el primer quarterback -y potencialmente primer jugador global- seleccionado en el Draft de la NFL de 2024, junto con su compañero de equipo, la estrella bidireccional Travis Hunter.
La temporada pasada, Sanders totalizó 3.230 yardas de pase, 27 touchdowns, tres intercepciones y un índice de pasador de 151,7, completando el 69,3% de sus pases. También consiguió cuatro touchdowns.
En cuanto a la victoria de Colorado en la Semana 1 sobre North Dakota State -un programa de la FCS que ha ganado nueve de los últimos 13 campeonatos de liga-, Sanders terminó con 445 yardas de pase, cuatro touchdowns de pase, una intercepción y un índice de pasador de 219,4, mientras completaba el 76,5% de sus pases. Los Búfalos iban por detrás de los Bisontes al descanso.
RJ Young rechazó la probabilidad de que Colorado gane la Big 12, citando los problemas que tuvo la temporada pasada.
"Él [Sanders] es el mejor quarterback de la conferencia. Es ridículamente imperturbable bajo presión. Si ve que alguien le presiona, intenta encontrar algo que hacer con el balón. Dicho esto, ese hombre fue golpeado 199 veces el año pasado", dijo Young. "Ese hombre sufrió 50 sacks el año pasado. Ese hombre no pudo jugar el último partido de la temporada regular porque se rompió una vértebra de la espalda. Sé que es el hijo del entrenador Prime [Deion Sanders], y sé lo que opina la gente al respecto, pero tengo que fijarme en lo que hay a su alrededor para protegerle y hacer preguntas. Si no puedes mantenerlo erguido, no importa lo buen quarterback que sea. Ése es el problema que tienen.
"Tienes a Travis Hunter aquí. Tienes a Jimmy Horn, que hizo 198 yardas contra North Dakota State, y aún están en una lucha a cara de perro con un programa de la FCS".
En el otro lado del balón, la defensa de Colorado pasó apuros la temporada pasada, cediendo 453,3 yardas totales (11ª en la Pac-12) y 34,8 puntos (10ª) por partido. Los Búfalos quedaron 1-8 en la Pac-12.
La clase de fichajes de Colorado fue clasificada en octavo lugar en el fútbol universitario por 247Sports, mientras que el aspirante a línea ofensiva de cinco estrellas Jordan Seaton se comprometió a jugar para los Búfalos en diciembre.
A primera vista, Oklahoma State (ganó más de 10 partidos en dos de las tres últimas temporadas), Utah (ganó la Pac-12 en 2021 y 2022), Kansas State (ganó más de nueve partidos en cada una de las dos últimas temporadas y ganó la Big 12 en 2022), Arizona (ganó 10 partidos la temporada pasada) y Kansas (ganó nueve partidos la temporada pasada, un salto de tres partidos respecto a la temporada anterior, que fue un salto de cuatro victorias respecto a 2021) son los mejores equipos de la Big 12. Los cinco equipos están en el calendario de Colorado esta temporada.
Colorado es una de las cuatro antiguas escuelas de la Pac-12 (Utah, Arizona y Arizona State son las otras tres) que ahora forman parte de la Big 12 tras la marcha de Texas y Oklahoma a la SEC.
Esta semana, Colorado viaja a Lincoln para enfrentarse a los Cornhuskers de Nebraska. El año pasado, Colorado venció a Nebraska en Boulder por 36-14.
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