Llevamos más de dos semanas en la agencia libre MLB y no se ha cerrado ni un solo acuerdo importante. Eso significa que llega la acción.
Habrá un montón, ya que en las próximas semanas se negociarán varios contratos de nueve cifras. Ninguno será mayor, por supuesto, que el de Juan Soto. ¿Pero cómo de grande será? ¿Por cuánto tiempo? ¿Y con quién?
En consecuencia, FOX Sports MLB expertos Rowan Kavner y Deesha Thosar opinan sobre Soto, así como sobre un trío de ases y sobre qué equipos serán probablemente los más activos este invierno en nuestra última mesa redonda.
1. Se ha informado de que Alex Bregman está buscando un acuerdo cercano a la ampliación de 11 años y 350 millones de dólares de Manny Machado. ¿Cuál es el contrato máximo que ofrecerías a Bregman si fueras director general, y qué equipo debería ser más agresivo a la hora de ficharlo?
Thosar: Bueno, que Bregman aspire a acercarse a la ampliación de Machado es pasarse un poco. Creo que conseguirá un contrato de entre 26 y 28 millones de dólares, y si quiere un contrato a largo plazo que supere los 200 millones de dólares mark, entonces el veterano tercera base de los Astros podría conseguir un contrato de siete años por 200 millones de dólares. Yo llegaría tan alto como eso porque Bregman tendría 37 años al final del contrato, ya tiene mucho kilometraje desde su debut en 2016 en MLB , y este año hubo una gran preocupación con su tasa de paseos, que se redujo a la mitad, desviándose enormemente de la norma de su carrera. Aunque no puedo imaginarme a Bregman con otro uniforme que no sea el de Houston, los Filis mejorarían significativamente con el tercera base sustituyendo a Alec Bohm. Los Filis están desesperados por ganar las Series Mundiales con su unido grupo antes de que algunos de sus jugadores principales se marchen a la agencia libre, y añadir a Bregman a la mezcla les convertiría inmediatamente en uno de los favoritos para ganarlo todo.
Kavner: Puede que Bregman no sea el candidato al MVP que era hace cinco años, pero sigue siendo un bateador sistemáticamente por encima de la media que aporta una defensa de élite, rara vez falla o se poncha y es bueno para unos 20-25 jonrones al año. Su índice de bateo duro fue de hecho el más alto de su carrera la temporada pasada, aunque tiene que ser al menos un poco preocupante que el índice de paseos del jugador de 30 años cayera repentinamente en picado, que persiguiera un poco más de lo habitual y que superara sus estadísticas esperadas en 2024.
Habría muchos factores que determinarían el máximo que ofrecería, incluido el equipo que dirijo y la nómina con la que trabajo. Si yo tomara las decisiones, me encantaría tener la libertad financiera para añadir y ampliar jugadores que tuvo A.J. Preller cuando le dio a Machado esa ampliación antes del fallecimiento de Peter Seidler. La realidad es que pocos GM (incluido Preller ahora) pueden subir la bill con tanta libertad. Aunque Bregman debería superar fácilmente la ampliación de seis años y 151 millones de dólares que recibió Matt Chapman en San Francisco, me quedaría pasmado si consiguiera algo parecido a la ampliación de 350 millones de dólares de Machado. Lo máximo a lo que yo llegaría es a unos ocho años, entre 220 y 225 millones de dólares. Los Astros son el equipo obvio a tener en cuenta, pero los Tigres y los Marineros también deberían ser agresivos aquí.
2. ¿Preferirías tener a Corbin Burnes por 250 millones de dólares en siete años, a Blake Snell por 180 millones de dólares en cinco años o a Max Fried por 150 millones de dólares en cinco años?
Kavner: Si a todos se les pagara lo mismo, me decantaría por Burnes (por algo tendrá el mayor contrato del trío), pero con estas cifras, me quedaría con Snell. Burnes viene de otra temporada estupenda, pero su tasa de strikeouts en descenso me asustaría un poco cuando le ofreciera más de 250 millones de dólares. Sin embargo, lo que elegiría dependería un poco de la construcción de mi equipo/roster. Si yo fuera un equipo al margen de los playoffs que intenta competir, probablemente elegiría a Fried por su regularidad. Pero su incapacidad para fallar bates podría causar problemas en octubre (tiene un ERA de 3,07 en temporada regular; 5,10 en postemporada), y necesitaría más información sobre el problema en el antebrazo que le limitó este año. Si ya soy un aspirante a los playoffs en busca de una última pieza que pueda ayudarme a ganar una Serie Mundial, me quedo con Snell, el dos veces ganador del Premio Cy Young que acaba de registrar el mayor índice de strikeouts (34,7%) y el menor índice de hard-hit (28,7%) de su carrera. Si está sano y tiene buen aspecto en octubre, no hay mucha gente en la Tierra que pueda rivalizar con él.
Thosar: Max Fried. No debería dudar en firmar ese acuerdo propuesto, sobre todo porque este año ganaba la mitad de esa cantidad en su temporada All-Star. Junto con Snell, Fried es el único as zurdo en la clase de lanzadores titulares de este año. Pero los ejecutivos no deberían dejar que el glamour de los dos premios Cy Young de Snell se interpusiera en su toma de decisiones. Fried es un año más joven que Snell y también más regular que él. Fried, campeón de las Series Mundiales, es el único lanzador en las últimas cinco temporadas que registra más de 600 entradas y un ERA+ superior a 150 en la temporada regular. Al final, creo que algunos de sus problemas en el antebrazo (y su vinculación a una oferta de cualificación, con el consiguiente coste de una elección del draft para quien le fiche) congelarán su mercado. Parece más probable que firme un contrato con un AAV de entre 26 y 28 millones de dólares.
3. Hace unas semanas, ambos esperabais que Juan Soto finalmente volviera a firmar con los Yankees esta temporada baja. ¿Hasta qué punto confiáis ahora en esa predicción y cuál es vuestra mejor estimación de las condiciones de su contrato?
Thosar: Sigo pensando que los Yankees acabarán fichando a Soto, pero va a ser una carrera muy reñida entre los dos equipos de Nueva York. Aunque los comentarios de Hal Steinbrenner en las reuniones de propietarios celebradas el miércoles en Manhattan fueron bastante decepcionantes y parecieron carecer de una confianza extrema en que Soto acabaría regresando al Bronx, el propietario de los Yankees también indicó que su única prioridad esta temporada baja es asegurarse de que el bateador regrese, y creo que podría hacer lo que fuera necesario para asegurarse de que eso ocurra. Creo que Cohen va a subir el precio, así que algo como 707 millones de dólares en 15 años podría cerrar el acuerdo para Soto y los Yankees. Pero no pueden dejar escapar a Soto, sobre todo después de que les catapultara a las Series Mundiales, y sigo pensando que no cometerán ese error.
Kavner: ¡Menos! Si yo fuera fan de los Yankees, me sentiría un poco mareado tras oír a Hal Steinbrenner decir "ni idea" y "estaremos en la mezcla" cuando le preguntaron sobre su confianza en retener a Soto tras su reunión con el que pronto será un agente libre muy rico. Sigo pensando que uno de los dos equipos de Nueva York es el destino final, pero parece al menos un poco más probable ahora que los Mets de Steve Cohen u otro club de la AL Este superen a los Yankees. Creo que Soto supera los 600 millones de dólares mark pero no llega a los 700 millones. Digamos 14 años, 644 millones de $.
4. ¿Les iría mejor a los Yankees conseguir a Soto en un megadeal, o añadir un titular de primera línea más otros dos bates All-Star?
Kavner: Soto. Está en una estratosfera diferente a la de cualquier otro en el mercado, y no se puede exagerar lo que aporta a la alineación de los Yankees. Basta con mirar a 2023, cuando no tenían a Soto y eran un equipo de 82 victorias con un ataque entre los 10 peores. En 2024, con Soto, llegaron a las Series Mundiales como un equipo de 94 victorias con un ataque entre los tres primeros. Claro que había otros factores implicados, pero ninguno mayor que Soto, que dio a los Yankees el mejor golpe 1-2 del deporte. Transformó por completo el grupo, y no hay forma de reproducir ese tipo de producción.
Thosar: No veo por qué los Yankees, la franquicia más lucrativa de MLB, deberían limitarse tras fichar a Soto a quedarse quietos y poner un tope a sus gastos. Teniendo en cuenta que Steinbrenner expresó esta semana que Soto tenía dudas sobre el sistema de desarrollo de jugadores de los Yankees y su compromiso a largo plazo para ganar, el equipo sabe que tiene trabajo que hacer este invierno para asegurarse de que sus huecos se llenan con talento de élite. Aaron Judge, antes de firmar su contrato a largo plazo hace dos años, también quiso que Steinbrenner le confirmara que la iniciativa anual del club es ganar las Series Mundiales. Así que, en última instancia, lo mejor para ellos es conseguir a Soto, y luego añadir al menos otro titular de nivel medio y un bate All-Star para, como mínimo, sustituir a Anthony Rizzo en primera.
5. ¿Qué equipo de playoffs de cada liga crees que hará las mayores mejoras en sus plantillas actuales esta temporada baja? ¿Qué equipos de fuera de los playoffs harán lo mismo?
Thosar: Los Orioles están a punto de perder a su as (Corbin Burnes) y al líder de jonrones (Anthony Santander) si no gastan mucho dinero y mantienen a sus mejores jugadores en Baltimore, así que espero que hagan grandes mejoras no sólo para llenar esos huecos, sino también porque ésta es la primera temporada baja completa en la que pueden mostrar su poderío financiero bajo el nuevo grupo de propietarios dirigido por el multimillonario David Rubenstein. Los Mets también tienen mucho trabajo que hacer este invierno sólo para construir una rotación inicial, y están, por supuesto, en el centro de la conversación con Soto. Espero que los Mets, al clásico estilo de Steve Cohen, hagan al menos un gran fichaje esta temporada baja, si no varios.
En cuanto a los equipos que no están en los playoffs, los Gigantes llevan varias temporadas manifestando su deseo de gastar a lo grande, sólo para que los grandes acuerdos fracasen o se estropeen. Quizá este sea el año en que, bajo la dirección del nuevo presidente de operaciones de béisbol Buster Posey, sean realmente agresivos y realicen grandes mejoras que les reporten dividendos inmediatos. En la Liga Americana, creo que éste es el invierno en que los Medias Rojas volverán a dominar de alguna forma. Tanto si eso significa fichar a Soto como a un lanzador titular de primer nivel, Boston tiene que ir a por todas con una temporada baja fuerte tras perderse la postemporada tres años seguidos.
Kavner: Los Mets -por razones obvias, con la chequera de Cohen respaldando a un equipo en alza- y los Tigres, que actualmente proyectan tener una nómina de 80 millones de dólares. Hace un par de años, éste era un equipo que manejaba 50 millones de dólares más. Aunque Detroit no se vuelva loco este invierno, debería haber cierto margen para gastar aquí, y los Tigres necesitan añadir más potencia en el campo interior y en los lanzamientos iniciales si quieren aprovechar la sorprendente racha del año pasado. ¿Podrían participar en el sorteo de Alex Bregman? Como mínimo, podría ver una situación similar a la de los Reales el invierno pasado, en la que se dan a sí mismos un camino más viable hacia el éxito sostenido.
En cuanto a los equipos que no están en los playoffs, me quedo con dos clubes de la AL Este que, al parecer, ya se han reunido con Soto: los Blue Jays y los Red Sox. No tiene mucho sentido acudir a esa reunión si al menos no estás pensando en gastar mucho por un talento que marque la diferencia. Tras fracasar en su intento de fichar a Shohei Ohtani el invierno pasado y pasar por la abominación de la temporada 2024, los Blue Jays podrían verse tentados a hacer algunas revisiones considerables. Y para los Medias Rojas, otra falsa temporada baja "a todo gas" no puede ocurrir. Es hora de hacer lo necesario para escapar de la agonía de la mediocridad. Si queremos añadir un par de equipos de la NL que no estén en playoffs, me refiero a los Giants y los Nationals.
Rowan Kavner es redactor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió los Dodgers de Los Ángeles, los Clippers de Los Ángeles y los Cowboys de Dallas . Graduado por la LSU, Rowan nació en California, creció en Texas, y regresó a la Costa Oeste en 2014. Síguele en Twitter en @RowanKavner.
Deesha Thosar es reportera de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportera para el New York Daily News. Hija de inmigrantes indios, Deesha creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar.
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