Apple contra el mundo: En una batalla de pulgadas, ¿puede competir el iPhone?

En el país de los smartphones, todo el mundo está de acuerdo: Más grande es mejor. Todos menos Apple.

Los analistas esperan que la empresa con sede en Cupertino lance el iPhone 5S a finales de este año, una actualización del modelo del año pasado que probablemente incluirá cambios mínimos. Eso significa que es probable que el único teléfono nuevo de Apple en 2013 tenga una pantalla de 4 pulgadas.

Mientras tanto, cualquier otro teléfono crece como un adolescente hormonado.

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Los teléfonos más grandes han dominado el Consumer Electronics Show y el Mobile World Congress de este año; casi todos los buques insignia de Android lanzados en 2013 tendrán una pantalla de 5 pulgadas. Samsung, Sony, Asus y LG están preparando teléfonos de 5 pulgadas. Esa pulgada se traduce en casi un 50 por ciento más de pantalla que el iPhone 5: más pantalla para ver vídeos, más para navegar por Internet, más para leer el último libro electrónico.

Pero, ¿por qué detenerse en las 5 pulgadas? Huawei presentó una bestia de 6,1 pulgadas en enero. Y aunque este tipo de tamaños están ampliando los límites de los bolsillos tradicionales, los "phablets" bien hechos han tenido una gran acogida. El Galaxy Note 2 de 5,5 pulgadas de Samsung alcanzó los 2 millones de ventas en menos de un mes. Medio año después se acerca a los 10 millones.

Samsung anunció una versión de 8 pulgadas de la tableta a finales de febrero.

"Es un poco demasiado ancho para sujetarlo cómodamente con una mano, lo que resulta especialmente cómico en este caso porque la versión internacional del Galaxy Note 8 se podrá utilizar como teléfono", escribió Sascha Segan, de PCMag.com. "Sí, puedes sostenerlo hasta la cabeza, en teoría, aunque es una tontería. Lo hemos intentado. Fue una tontería".

Aun así, los usuarios prefieren teléfonos más grandes, y se vuelven más activos una vez que los tienen. Con el lujo de una pantalla más grande, navegar por Internet y ver vídeos resulta menos tedioso y más agradable, según un estudio de Kantar Worldpanel ComTech.

Cuando salió el iPhone por primera vez, ofreció a sus clientes precisamente eso. Al pasar a una pantalla táctil y abandonar el teclado físico, Apple duplicó instantáneamente el tamaño de su pantalla, transformando el smartphone de correo electrónico en un auténtico dispositivo multimedia. Hoy, la pantalla del iPhone 5 es la más pequeña de todos sus competidores, incluso cuando nuestras necesidades de Internet móvil han crecido.

Esto deja a Apple y a su legión de fans tan apretados como un jugador de baloncesto volando en autocar. El consejero delegado Tim Cook reiteró el cuidadoso enfoque de la empresa en enero, explicando por qué el iPhone 5 tiene el tamaño de pantalla "adecuado" para tu pulgar.

"El iPhone 5 ofrece una nueva pantalla Retina y es la pantalla más avanzada del sector", dijo Cook en la llamada sobre los resultados del cuarto trimestre de la empresa. "También proporciona un mayor tamaño de pantalla sin sacrificar la facilidad de uso con una sola mano. Hemos pensado mucho en el tamaño de la pantalla y creemos que hemos elegido el correcto."

Tras el lanzamiento del teléfono en septiembre, la empresa publicó una serie de anuncios para defender su filosofía.

Sin embargo, no todo el mundo está convencido, incluido el cofundador de Apple, Steve Wozniak. "Una parte de mí desearía que Apple no hubiera sido tan arrogante y no se hubiera sentido como "Somos los únicos que tenemos la pista correcta"", dijo a TechCentral en una entrevista. "Ojalá hubieran hecho una versión más amplia [del iPhone 5]".

Eso deja a los usuarios de Apple con dos opciones: quedarse con la pantalla más pequeña o pasarse a Android y su miríada de opciones de tamaño. "No toda la gente quiere lo mismo", dijo Woz. "A mucha gente le gustan las pantallas grandes".

Esta puede ser una de las razones por las que las ventas del iPhone 5 se han desacelerado más rápido de lo esperado, según una nota matutina del analista de Jefferies Peter Misek. Apple ha recortado sus pedidos de fabricación en un 25%, hasta 30 millones.

Aun así, el iPhone 5 recuperó el manto de smartphone número uno del mundo tras superar al formidable Galaxy S3 en el cuarto trimestre de 2012.

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La empresa también sigue siendo vapuleada en Wall Street, alcanzando un nuevo mínimo de 52 semanas la semana pasada, ya que se enfrenta a una creciente competencia desde todos los ángulos. Samsung intentará mantener su buena forma cuando presente su último teléfono Galaxy S en las próximas semanas.

Y no son sólo los teléfonos Android los que tienen que preocupar a Apple. Según los informes, el nuevo Z10 de BlackBerry está vendiendo más que el iPhone 5 y el Galaxy S3 en las tiendas Glentel de Canadá, que posee 330 puntos de venta en todo el país. La mitad de esas ventas han sido realizadas por usuarios que se han pasado de otras plataformas, principalmente iPhone y Android.

Por supuesto, sigue habiendo mucha gente que estará de acuerdo con la valoración de Cook. Existe algo demasiado grande, por ejemplo cuando HTC empieza a fabricar pequeños accesorios para teléfonos enormes.

Y con la históricamente reservada Apple, las palabras de Cook deben tomarse con un grano de sal. El difunto Steve Jobs criticó las tabletas más pequeñas, afirmando que el iPad tenía el tamaño perfecto. Poco después, Apple lanzó el Mini. Ya circulan rumores sobre un iPhone más grande y barato que complemente al inminente 5S.

Para los usuarios impacientes que ya se quemaron una vez y quedaron decepcionados tras esperar al 5, el cambio ya no significa un compromiso de calidad, pues los competidores hace tiempo que se han puesto al día. Lo que tendrán, sin embargo, son opciones.