Un robot del tamaño de un grano de arroz podría hacer que la cirugía cerebral fuera más segura y menos invasiva.
Las cirugías pueden llegar a ser más seguras y precisas que nunca.
Científicos suizos han construido un robot tan pequeño como un grano de arena. Los cirujanos lo controlan con imanes y lo mueven a través de los vasos sanguíneos para colocar el medicamento exactamente donde se necesita.
Bradley J. Nelson, autor del artículo publicado en Science y profesor de robótica en la ETH Zurich, afirmó que el equipo apenas ha comenzado a comprender las posibilidades que ofrece esta tecnología. Espera que los cirujanos descubran muchos nuevos usos una vez que vean la precisión con la que funciona esta herramienta dentro del cuerpo.
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Los instrumentos médicos son cada vez más pequeños, a medida que los investigadores avanzan hacia tratamientos más precisos en la administración de medicamentos. (iStock)
Cómo funciona el microrrobot guiado por imán
El robot se encuentra dentro de una cápsula que los cirujanos guían mediante campos magnéticos. Lo controlan con un mando manual que resulta familiar e intuitivo. Alrededor del paciente hay seis bobinas electromagnéticas. Cada bobina genera una fuerza magnética que puede empujar o tirar de la cápsula en cualquier dirección.
Al combinar los campos, los cirujanos pueden navegar con precisión por los vasos sanguíneos o el líquido cefalorraquídeo. La fuerza magnética es lo suficientemente potente como para mover la cápsula incluso contra el flujo sanguíneo. Este control permite al robot llegar a lugares a los que la mayoría de las herramientas no pueden acceder con seguridad.
La cápsula está fabricada con materiales seguros que se utilizan en otros dispositivos médicos, como el tantalio, lo que le confiere visibilidad en las radiografías. También contiene nanopartículas de óxido de hierro desarrolladas en la ETH de Zúrich. Estas partículas responden a los imanes y ayudan a la cápsula a moverse. La gelatina une las nanopartículas, el metal y el medicamento.
Cuando la cápsula llega a su destino, los cirujanos pueden disolverla a voluntad. Los médicos siguen cada movimiento en tiempo real mediante imágenes de rayos X.
UN ROBOT HUMANOIDE REALIZA PROCEDIMIENTOS MÉDICOS MEDIANTE CONTROL REMOTO
Por qué es importante la administración dirigida de fármacos
Muchos medicamentos fracasan durante su desarrollo porque se distribuyen por todo el cuerpo en lugar de permanecer en la zona que necesita tratamiento. Esa distribución provoca efectos secundarios no deseados. Incluso medicamentos tan sencillos como la aspirina muestran cómo funciona esto. Tomas una pastilla para el dolor de cabeza y, sin embargo, el medicamento se distribuye por todo el cuerpo.
Los materiales que se encuentran dentro de la cápsula actúan conjuntamente para responder a los campos magnéticos, transportar el medicamento y disolverse una vez que llega a su destino. (iStock)
Un microrrobot capaz de administrar medicamentos directamente a un tumor, un vaso sanguíneo o un tejido anormal podría resolver ese problema. Investigadores de la ETH Zurich afirman que la cápsula podría ayudar a tratar aneurismas, cánceres cerebrales agresivos y malformaciones arteriovenosas. Las pruebas realizadas en cerdos y modelos de vasos sanguíneos de silicona muestran resultados alentadores. El equipo cree que este sistema podría llegar a la fase de ensayos clínicos en humanos en un plazo de tres a cinco años.
Qué significa esto para ti
Si esta tecnología tiene éxito, los tratamientos futuros pueden ser muy diferentes a los actuales. En lugar de recibir medicamentos que afectan a todo el cuerpo, es posible que recibas una terapia que solo llegue al lugar exacto que necesita atención. Ese cambio podría reducir los efectos secundarios, acortar los tiempos de recuperación y abrir la puerta a nuevos diseños de medicamentos que antes eran demasiado arriesgados para su uso.
La atención precisa también tiene el potencial de hacer que los procedimientos complejos sean más seguros para los pacientes que no pueden tolerar la cirugía invasiva. Las familias que se enfrentan a cánceres agresivos o afecciones vasculares delicadas pueden beneficiarse eventualmente de enfoques que se basan en herramientas específicas en lugar de medicamentos sistémicos de amplio espectro.
LOS ROBOTS ACTÚAN COMO CIRUJANOS HUMANOS CON SOLO VER VÍDEOS
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Conclusiones clave de Kurt
La idea de un robot del tamaño de un grano que navega por el torrente sanguíneo parece audaz, pero la ciencia que hay detrás avanza rápidamente. Los investigadores han demostrado que la cápsula se mueve con precisión, se rastrea bien mediante imágenes y se disuelve cuando se le ordena. Los primeros resultados apuntan a un futuro en el que la administración de medicamentos será mucho más precisa y mucho menos dañina. Este trabajo aún se encuentra en sus primeras etapas, pero ya apunta hacia una nueva era de la robótica médica.
Los investigadores crean un diminuto robot médico controlado por campos magnéticos que puede localizar tumores y tratar cánceres cerebrales con una precisión milimétrica. (iStock)
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