Cómo un pequeño implante retiniano está ayudando a las personas a recuperar la vista

El implante PRIMA y las gafas inteligentes están dando a las personas con DMAE una segunda oportunidad para ver

Un nuevo estudio publicado en The New England Journal of Medicine revela que el implante de retina de interfaz cerebro-ordenador (BCI) PRIMA ayudó a las personas con degeneración macular avanzada relacionada con la edad a recuperar parte de la visión central. El dispositivo utiliza un diminuto implante fotovoltaico de 2 milímetros por 2 milímetros que sólo tiene 30 micrómetros de grosor y es más fino que un mechón de pelo. Se coloca debajo de la retina y funciona con unas gafas inteligentes especiales. Las gafas captan imágenes y las envían como luz infrarroja cercana al implante. El implante convierte esa luz en pequeñas señales eléctricas que estimulan el nervio óptico. Este proceso imita el modo en que las células retinianas sanas envían normalmente la información visual al cerebro.

El estudio siguió a 38 participantes, 32 de los cuales completaron un año de seguimiento. Veintiséis pacientes experimentaron una mejora apreciable de la visión, lo que equivale aproximadamente al 80% del grupo. Muchos participantes pudieron volver a leer letras, números e incluso páginas enteras de texto. Aunque la visión restaurada es en blanco y negro y ligeramente borrosa, los resultados son notables para personas que antes creían que nunca volverían a ver con claridad.

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Por qué es importante para el tratamiento de la DMAE

La degeneración macular asociada a la edad, a menudo llamada DMAE, es una de las principales causas de ceguera irreversible en los adultos mayores. Hasta ahora, los tratamientos disponibles sólo podían ralentizar la pérdida de visión. Ninguno de ellos podía restaurar lo que ya se había perdido.

El implante PRIMA funciona con gafas inteligentes para devolver la vida a la visión central. (PRIMA por la Ciencia)

El implante PRIMA adopta un enfoque diferente. Sustituye directamente la función que falta en la retina convirtiendo la luz en señales eléctricas. Los pacientes pueden seguir utilizando su visión periférica natural mientras el implante restablece parte de la visión central. Esta combinación crea una experiencia visual más completa.

El ensayo demostró que la cirugía es generalmente segura. La mayoría de los efectos secundarios se produjeron en los dos primeros meses y se resolvieron poco después. Y lo que es más importante, el implante no redujo la visión periférica natural restante de los pacientes. Los investigadores consideran que se trata de un gran paso hacia la recuperación de la vista, en lugar de ralentizar su deterioro.

El implante PRIMA fue desarrollado por Science Corporation, una empresa de interfaces cerebro-ordenador fundada por Max Hodak, cofundador anteriormente de Neuralink. Science Corporation adquirió la tecnología PRIMA a la empresa francesa Pixium Vision, continuando su desarrollo hacia el uso clínico.

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El diminuto chip se sitúa bajo la retina y convierte la luz en señales visuales. (PRIMA por la Ciencia)

Qué significa esto para ti

Si tú o un ser querido padecéis DMAE en fase avanzada, este avance puede ofrecer una esperanza real. Por primera vez, existe un dispositivo que puede restaurar parte de la vista en lugar de preservar sólo lo que queda. Quizá quieras hablar con tu oftalmólogo sobre los próximos ensayos o la futura aprobación del sistema PRIMA en tu zona. La empresa que está detrás de esta tecnología ya ha solicitado la aprobación europea, y está en marcha un proceso con la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos.

Recuperar incluso una visión central parcial puede suponer una gran diferencia. Leer textos, reconocer caras o simplemente moverse de forma independiente vuelve a ser posible. Estos avances también demuestran lo rápido que avanza la innovación médica. Los pacientes a los que antes se les decía que nada podía ayudarles pronto tendrán la oportunidad de volver a ver.

También es un recordatorio para mantenerse informado. Los tratamientos que antes eran experimentales están disponibles antes de lo esperado. Hablar de las nuevas tecnologías con tu médico te ayuda a comprender los plazos, la elegibilidad y el tipo de resultados que puedes esperar de forma realista.

Este avance ofrece una nueva esperanza a las personas que padecen degeneración macular avanzada. (PeopleImages/GettyGetty Images)

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Conclusiones clave de Kurt

El implante de retina PRIMA representa un cambio en la forma en que los científicos y los médicos piensan sobre la ceguera causada por la DMAE. Durante décadas, la atención se centró en ralentizar la enfermedad. Ahora, los investigadores están demostrando que la restauración es posible. Aunque esta generación del implante proporciona una visión limitada en blanco y negro, proporciona una visión real y funcional a personas que no la tenían. Sólo eso cambia vidas. Aún queda trabajo por hacer para mejorar la claridad de la imagen, la percepción del color y la comodidad. Aun así, esto no es más que el principio. Las futuras versiones del dispositivo y las gafas inteligentes pueden hacer que la restauración de la visión sea aún más eficaz y accesible.

Si pudieras recuperar incluso parte de la vista gracias a las nuevas tecnologías, ¿aprovecharías la oportunidad y experimentarías el mundo de una forma totalmente nueva? Háznoslo saber escribiéndonos a CyberGuy.com.

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