En los tweets confiamos... o no. Marc Andreessen y Peter Thiel debaten sobre la industria tecnológica

¿Nos salvará la tecnología y salvará la economía, o sólo está haciendo girar sus ruedas y contribuyendo al estancamiento de los salarios y al letargo intelectual?

Es una discusión popular a la hora de cenar entre los directores generales de tecnología, los capitalistas de riesgo y los empresarios de hoy en día. La preocupación es que, con todo el bombo y platillo sobre la democratización de la información, los teléfonos inteligentes, la informática portátil y los procesadores cada vez más rápidos, en realidad no se ha conseguido mucho últimamente. Jugar a Angry Birds mientras esperas en la cola o colgar fotos de tu cena en Facebook no está haciendo mucho por el progreso de la raza humana, ni por eliminar el hambre, la guerra o la pobreza.

En una reciente mesa redonda entre Marc Andreessen (el de Netscape y ahora megacapitalista de riesgo) y Peter Thiel (el de PayPal y otro gran inversor tecnológico) se volvió a plantear la cuestión. Lo más interesante del debate fue la arraigada mitología en la que sigue trabajando Silicon Valley. Podría ser la razón por la que más programadores de la autopista 101 parecen estar trabajando en páginas de redes sociales en lugar de averiguar cómo hacer paneles solares más eficientes.

Mito 1: Los medios de comunicación critican la tecnología.
Un tema interesante del debate fue cómo nosotros, los medios de comunicación, somos una panda de luditas escépticos y negacionistas. Andreessen dijo que experimentaba schadenfreude mientras The New York Times luchaba con la era de Internet, algo que el periódico ridiculizaba a principios de los 90.

En realidad, el periodista que Andreessen señala, Peter Lewis, escribió muchos de los primeros artículos positivos sobre el potencial de la Web como "una nueva y poderosa herramienta de comunicación, barata, abierta 24 horas al día y de alcance mundial", ya en junio de 1994. (Revelación completa: colaboro con The New York Times, y conocí al Sr. Lewis cuando trabajaba en el periódico). También escribió sobre innovaciones tecnológicas anteriores, como los módems externos, Next Computer y el primer portátil de Compaq.

En lugar de burlarse de las innovaciones e inventos, por lo general, los medios de comunicación han exaltado la tecnología en lugar de perjudicarla (y han fomentado la inversión en el camino). Dicho esto, Windows 8 sigue siendo un asco, las operadoras de telefonía móvil cobran demasiado y Angry Birds es un sumidero de tiempo.

Mito 2: La tecnología es buena, Hollywood es malo.
Si la industria cinematográfica hiciera algunas películas positivas sobre los avances tecnológicos, incitaría a la gente a trabajar más por un futuro mejor. Necesitamos más estímulo, fue el mensaje de Thiel sobre la mala reputación que Hollywood ha estado dando a Silicon Valley.

Es cierto que nos encantan las películas distópicas en las que explotan todos los robots. Pero la verdad es que siempre nos han gustado esas historias. Las superproducciones de ciencia ficción actuales suelen derivar de las historias de ciencia ficción con las que crecieron en los años 50 y 60 las personas que dirigen las empresas tecnológicas actuales. Isacc Asimov y Philip K. Dick forman los cimientos de las fantasías digitales de ayer y de hoy, y esas visiones futuristas (por desastrosas que fueran), en lugar de desanimar a los jóvenes científicos en ciernes, en realidad los ha animado.

Mito 3: El cambio tecnológico es rápido.
Sin duda debemos cuestionarnos si el negocio de la alta tecnología va en la dirección correcta. Las empresas tienen que hacer apuestas, financieras y de otro tipo, y es importante hacerlas con cuidado y esperar el fracaso.

Sin embargo, los efectos de una tecnología pueden llevar tiempo. Andreessen utilizó este punto para defender los desarrollos tecnológicos actuales, como las herramientas de comunicación digital. Tiene derecho a pensar así.

Cuando Microsoft se movió para aplastar a una start-up llamada Netscape (la empresa de Andreessen) allá por 1994, fue porque se pensaba que los servicios basados en la Web, como los procesadores de texto y el almacenamiento en línea, acabarían con el negocio del software para PC. Por diversas razones -incluidos los juicios antimonopolio- han tenido que pasar casi 20 años para que eso empiece a ocurrir. Algunos piensan que ya ha ocurrido. Theil se refirió a Microsoft como parte del cinturón de óxido digital, y esta semana el incondicional del software de los 80, Adobe, ha cedido y ha puesto PhotoShop en línea por 50 $ al año.

Mito 4: Twitter salvará al mundo.
Tanto Andreessen como Theil piensan que Twitter es el futuro, al menos durante la próxima década. Sin embargo, sus razones difieren. Andreessen cree que servicios como Twitter cambiarán el mundo. Theil es bastante menos entusiasta, pero cree que los trabajadores de Twitter tendrán "una gran seguridad laboral durante la próxima década... quizá mucha más que la gente que trabaja en The New York Times". (Uno se pregunta sobre qué tuiteará la gente si no hay historias del New York Times sobre las que tuitear).

Por desgracia, Twitter no es tan influyente como ellos piensan. En los países que sufren agitación política, los gobiernos despóticos pueden cerrarlo, y de hecho lo hacen, con sólo pulsar un botón. La demografía tampoco ayuda a Twitter, ya que la mayoría de los veinteañeros consideran que el servicio es cosa de viejos.

Este mes, la marca entra de lleno en el mercado publicitario, lo que puede diluir aún más su autoridad. Muchas empresas ya han estado "anunciándose" gratuitamente en Twitter (la llamada ingeniería social), haciéndose pasar por usuarios de productos que ensalzan las virtudes de sus widgets. El valor de esta herramienta gratuita de comunicación digital parece aún más cuestionable si se tiene en cuenta que 140 caracteres pueden engañar a empresas crédulas de Wall Street para hacer que el mercado se hunda.

La mayoría de los mitos se utilizan para apuntalar el establishment y mantener el statu quo. La mitología de Silicon Valley no parece diferente. Quizá sea hora de abandonar esos mitos, ser un poco menos "sociales" y mirar hacia la solución de nuestros problemas a largo plazo. O quizá sólo estoy siendo negativo.

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