Un nuevo tipo de piloto podría ser clave para resolver una crisis inminente en los cielos

Un aviador totalmente autónomo, dotado de inteligencia artificial, podría ayudar a paliar la inminente escasez de pilotos, según el director de una empresa que trabaja en esa tecnología.

"Sencillamente, no tenemos suficientes pilotos para poder seguir el ritmo de la floreciente necesidad de cosas en el cielo", dijo el director general de Merlin Labs, Matt George, a Fox News. "Es algo que tenemos que empezar a prever para diseñar un sistema de aviación y diseñar un sistema aeroespacial... a medida que crece la demanda de aviación en todo el mundo".

La industria aeronáutica tendrá un déficit de 13.300 pilotos en 2032, según proyectó el año pasado la consultora de gestión Oliver Wyman, que constató una escasez de unos 12.710 aviadores. Y al Ejército del Aire, uno de los principales clientes de Merlin, le faltan unos 2.000 pilotos desde hace años y, según Stars and Stripes, ofrecía hasta 600.000 $ en primas para retener a los aviadores experimentados.

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"La cantidad de tráfico comercial en el mundo se duplica cada 15 años", dijo George. "A medida que se conectan miles y miles de millones de nuevos consumidores que también quieren que se les entregue su paquete en dos días o menos o que también quieren poder acceder al sistema aéreo... tenemos que pensar de otra manera sobre la relación de la humanidad con el cielo".

Merlin pretende tanto paliar la escasez sustituyendo a un piloto humano en las cabinas de los aviones de carga por su software, como facilitar el trabajo del aviador restante asumiendo algunas de sus responsabilidades. George subrayó que esto haría que volar fuera más seguro, y añadió que el sistema de su empresa se basa en gran medida en la tecnología tradicional de la aviación y sólo utiliza la IA para rellenar los huecos.

"El software Merlin está diseñado para realizar lo que llamamos las funciones de aviación, navegación y comunicación que tradicionalmente realiza un piloto humano", dijo George. "El sistema determina adónde debe ir la aeronave, cómo debe interactuar en el espacio aéreo, incluso cosas como comprender las instrucciones de los controladores aéreos y responder".

El director general de Merlin Labs, Matt George, se burló de un próximo anuncio sobre la certificación de su piloto de IA. (Cortesía de Snowpoint Ventures)

¿QUÉ ES LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL (AI)?

Los pilotos humanos, como resultado, pueden centrarse más en la misión más amplia y "utilizar sus cerebros para lo que importa frente a utilizar sus cerebros para realizar funciones básicas de aviación", continuó George.

El mes pasado, Merlin anunció que algunos aspectos de su piloto autónomo se probarían y demostrarían en el KC-135 Stratotanker de las Fuerzas Aéreas, un avión de reabastecimiento aéreo. George también se burló de que en unas semanas se haría un anuncio "en torno a algunos de los puntos finales de nuestro proceso de certificación [civil], a medida que empezamos a introducirlo en el mercado."

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Merlin Labs anunció que se asociaría con las Fuerzas Aéreas estadounidenses para probar y demostrar aspectos de su software de piloto autónomo en el KC-135 Stratotanker. (Joel Lerner/Xinhua vía Getty Images)

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Aun así, George insistió en que los pilotos humanos no se irán a ninguna parte a corto plazo.

"Creemos que el futuro es una combinación de autonomía y humanos", dijo George. "No se trata necesariamente de un montón de aviones volando sin gente a bordo, sino de un montón de aviones volando con altos niveles de autonomía que complementan la capacidad de los humanos a bordo del avión".