Los científicos extraen plata de los residuos electrónicos utilizando aceite de cocina.

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Titulares principales de Fox News para el 13 de septiembre

Aquí están los titulares principales Fox News . Echa un vistazo a lo que está dando de qué hablar en Foxnews.com.

¿Y si tu vieja botella de aceite de cocina pudiera ayudar a salvar el planeta y tu smartphone? Esa es la gran idea que hay detrás de un descubrimiento revolucionario realizado por investigadores en Finlandia. 

Científicos de la Universidad de Helsinki y la Universidad de Jyväskylä han descubierto que es posible recuperar plata de los residuos electrónicos utilizando ingredientes comunes de cocina, como aceite vegetal y peróxido de hidrógeno. Este método sostenible y escalable, publicado en la revista Chemical Engineering Journal, podría cambiar la forma en que extraemos metales preciosos de nuestras crecientes pilas de basura electrónica.

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LOS VIEJOS SMARTPHONES SE ESTÁN CONVIRTIENDO EN PEQUEÑOS CENTROS DE DATOS

Los científicos han descubierto un nuevo método para extraer plata de los aparatos electrónicos utilizando aceite de cocina. (Bloomberg Getty Images)

Cómo el aceite de cocina recupera la plata de los residuos electrónicos

Así es como funciona. Los ácidos grasos que se encuentran en aceites como olive de girasol o olive se mezclan con peróxido de hidrógeno. Cuando se calienta ligeramente, esta combinación disuelve de forma segura la plata de placas de circuitos, cables o conectores de teclado viejos. A continuación, utilizando acetato de etilo, una alternativa mucho menos tóxica que los disolventes industriales, los investigadores extraen la plata en forma sólida. A diferencia de los métodos tradicionales que utilizan ácidos fuertes o soluciones a base de cianuro, esta técnica evita los residuos tóxicos y la contaminación atmosférica. Piensa en ello como una mezcla entre un aderezo para ensaladas y un laboratorio científico, sin el impacto medioambiental.

Por qué es urgente reciclar la plata de los residuos electrónicos

La plata alimenta los dispositivos que usas a diario, como teléfonos, paneles solares, vehículos eléctricos e incluso tecnología médica. Sin embargo, menos del 20 % se recicla. A medida que aumenta la demanda y se reducen los recursos naturales, encontrar formas limpias de recuperar la plata no solo es inteligente, sino necesario. Los precios de la plata se han multiplicado por seis en los últimos 25 años. Al mismo tiempo, la oferta se ha quedado rezagada. Eso convierte los residuos electrónicos en una mina de oro, literalmente, para cualquiera que pueda extraer los metales que contienen sin contaminar el medio ambiente.

UNA NUEVA TECNOLOGÍA RECUPERA EL 92 % DE LOS METALES DE LAS BATERÍAS DE LOS VEHÍCULOS ELÉCTRICOS

Los ácidos grasos presentes en el aceite de cocina pueden estabilizar los iones de plata para facilitar su extracción. (ColecciónGetty Images)

Cómo extraen los científicos la plata utilizando ácidos grasos y luz

Para averiguar exactamente cómo funciona todo esto, los investigadores utilizaron modelos informáticos avanzados para estudiar cómo interactúan los ácidos grasos con los iones de plata. El proceso no solo estabiliza la plata, sino que también permite recuperarla fácilmente utilizando disolventes ligeros y sencillos. Y lo que es mejor, los ingredientes se pueden reutilizar y no se generan residuos químicos ni costes elevados. Además, es muy selectivo. El método se centra en la plata y deja atrás otros metales, lo que supone un gran avance en la minería urbana. En las pruebas, incluso los conectores de teclado recubiertos de plata se procesaron limpiamente y se convirtieron en polvo de plata elemental puro utilizando este sistema.

Trabajadores indios revisan un montón de teléfonos móviles usados en un taller de residuos electrónicos el 5 de diciembre de 2023, en Nueva Delhi, India.  (YawarGetty Images)

Qué significa esto para ti

Esta investigación nos acerca a la creación de kits de reciclaje seguros, para uso doméstico o a pequeña escala, que podrían recuperar la plata de los aparatos antiguos. Las empresas de reciclaje y los fabricantes podrían adoptar este método para reducir los residuos químicos y los costes operativos, al tiempo que protegen a los trabajadores y al medio ambiente. Este método contribuye a un futuro en el que nada se desperdicia. Mantiene en uso materiales valiosos, lo que reduce la necesidad de extracción minera y la contaminación. La plata es fundamental para fabricar muchos de los dispositivos tecnológicos que utilizamos a diario. Reutilizarla de forma responsable significa energía más limpia a un menor coste y una menor dependencia de los recursos mineros.

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Conclusiones clave de Kurt

Hace tiempo que sabemos que los residuos son un problema. Ahora, también podrían ser la solución. Al convertir ingredientes cotidianos en potentes herramientas de reciclaje, los científicos nos están mostrando lo que se puede conseguir cuando la química y la sostenibilidad se unen. El proceso aún se está perfeccionando, pero la promesa es clara: un futuro más ecológico en el que la recuperación de metales valiosos no cueste ni a la Tierra ni a vuestra salud.

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Si pudieras extraer plata de tus viejos aparatos con herramientas de cocina, ¿lo harías? ¿O es mejor dejarlo en manos de los profesionales? Cuéntanoslo escribiéndonos a Cyberguy.com/Contact

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