El pequeño pero poderoso helicóptero eléctrico que te hará replantearte la forma de viajar en el futuro

¿Es éste el taxi aéreo del futuro?

¿Quién no ha estado atrapado en un atasco y ha dicho: "Ojalá pudiera salir de este lío y sobrevolarlo todo"?

Esa idea podría estar más cerca de la realidad de lo que crees.

Una startup austriaca llamada FlyNow Aviation está desarrollando un helicóptero eléctrico autopilotado, o eCopter, que pretende revolucionar la movilidad aérea urbana. 

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Helicóptero eléctrico autopilotado (FlyNow Aviation)

¿Qué es un eCóptero?

Un eCóptero es una aeronave de despegue y aterrizaje vertical (VTOL ) que utiliza un tren de propulsión coaxial con hélices de dos rotores. A diferencia de un dron, que tiene varios rotores, un eCopter sólo tiene dos, lo que lo hace más eficiente y estable. También tiene la ventaja de poder utilizar la normativa existente para la certificación. Esto significa que el eCopter podría certificarse más rápido y más barato que otros diseños eVTOL.

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Helicóptero eléctrico autopilotado (FlyNow Aviation)

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El eCóptero en cifras

El eCóptero de Flynow se presenta en tres versiones, según la función, la carga útil y el tipo de tren motriz. La versión de carga, C200B, puede transportar hasta 441 libras de mercancías, mientras que las versiones de pasajeros, P1B y P2B, tienen capacidad para una o dos personas, respectivamente.

Helicóptero eléctrico autopilotado versión de carga (FlyNow Aviation)

La B al final significa cadena cinemática eléctrica de batería, que utiliza baterías de iones de litio para alimentar los motores. Sin embargo, el eCopter también se está preparando para una versión de pila de combustible de hidrógeno, que se indicará con una H. Esto permitirá una mayor autonomía y menos emisiones.

Las tres versiones del eCopter deberían tener una autonomía de vuelo/batería de hasta 31 millas y una velocidad de crucero de 81 mph. Si sus predicciones son correctas, FlyNow cree que deberías poder utilizar sus taxis aéreos por el mismo coste que los que ya pagas en tierra.

Helicóptero eléctrico autopilotado versión pasajeros (FlyNow Aviation)

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¿Por qué elegir un diseño de rotor coaxial?

Uno de los principales retos de los aviones eVTOL es la baja densidad energética de las baterías, que limita la autonomía y la resistencia de los vuelos. Por tanto, la eficiencia del tren motriz es clave para el éxito de la implantación de las aeronaves eVTOL. Uno de los factores que afectan a la eficiencia es la carga del disco del rotor, que es la relación entre el peso de la aeronave y la superficie del disco del rotor. Cuanto menor sea la carga del disco del rotor, más eficiente será la aeronave.

El diseño de rotor coaxial tiene una carga de disco de rotor menor que un diseño tipo cuadricóptero porque utiliza dos rotores apilados uno encima del otro en lugar de cuatro rotores repartidos por el cuerpo. Esto significa que el diseño de rotor coaxial puede generar más sustentación con menos potencia y también reducir el ruido y las vibraciones. El diseño de rotor coaxial es tan eficiente que la NASA lo eligió para su "ingenio" Helicóptero de Marte, que tenía que volar en una atmósfera que es sólo una centésima parte más densa que la de la Tierra.

Helicóptero eléctrico autopilotado versión pasajeros (FlyNow Aviation)

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¿Qué diferencia al eCopter de otros taxis aéreos?

Hay muchas empresas que están desarrollando aeronaves eVTOL para la movilidad aérea urbana, como eHang, Joby, Archer y otras. Cada una de ellas tiene su propia visión y diseño, y todas tienen sus puntos fuertes y débiles. Sin embargo, el equipo de FlyNow Aviation cree que su principal argumento de venta y rasgo distintivo es la asequibilidad.

Quiere que sus aviones sean accesibles al público en general, no sólo a la élite adinerada. La empresa se inspira en la historia de la movilidad, en la que los nuevos medios de transporte tuvieron éxito cuando fueron asequibles para las masas. Por ejemplo, Ford con el Modelo T en EEUU y Volkswagen con el Escarabajo en Europa.

El equipo de FlyNow Aviation sigue la misma filosofía y pretende crear un avión eVTOL sencillo pero inteligente y robusto, que pueda fabricarse en serie y explotarse a bajo coste. También quieren crear un impacto social y medioambiental positivo reduciendo la congestión, la contaminación y los accidentes en las carreteras.

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Helicóptero eléctrico autopilotado versión pasajeros (FlyNow Aviation )

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¿En qué fase se encuentra el proyecto del eCóptero?

El proyecto eCopter de FlyNow Aviation comenzó con dos generaciones de modelos a escala, que se utilizaron para probar el software y los sistemas de control. Después, el equipo pasó a una prueba de concepto a escala real, que se probó el verano pasado.

La prueba de concepto demostró el rendimiento mecánico, eléctrico, acústico y sistémico del eCóptero y validó los resultados de la simulación. El equipo trabaja ahora en el desarrollo en serie, que incorporará las reacciones y mejoras de la fase de pruebas.

Helicóptero eléctrico autopilotado versión pasajeros (FlyNow Aviation)

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¿Cuándo y dónde estará disponible el eCóptero?

FlyNow Aviation tiene previsto iniciar sus operaciones comerciales en 2026 con la versión de carga C200B. Los primeros clientes serán empresas que ya tienen experiencia en el sector de la aviación, como las de logística, reparto, emergencias y servicios médicos.

Tras la versión de carga, las versiones de pasajeros P1B y P2B se introducirán en el mercado en una segunda fase. Esto dependerá de la disponibilidad de una infraestructura operativa, como verpuertos, estaciones de carga, gestión del tráfico aéreo y aceptación pública. FlyNow Aviation cree que un enfoque gradual reducirá los riesgos técnicos, financieros y normativos para todas las partes implicadas.

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Conclusiones clave de Kurt

El eCopter es un proyecto innovador y ambicioso que quiere llevar la movilidad aérea urbana a las masas. Utilizando un diseño de rotor coaxial, varias versiones y un enfoque paso a paso, el equipo de FlyNow Aviation espera superar los retos técnicos, financieros y normativos a los que se enfrenta la industria del eVTOL. El equipo confía en que su aeronave estará lista para la explotación comercial en 2026 y que ofrecerá una forma segura, eficaz y sostenible de volar sobre el tráfico.

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