Las armas largas: Historia de los fusiles militares estadounidenses
{{#rendered}} {{/rendered}}Sargento del Ejército de EE.UU. Andrew Barnett armado con el fusil de combate mejorado M14 ante un punto de observación de la policía fronteriza afgana en la provincia de Kunar, Afganistán (Foto del Ejército de EE.UU. por el sargento Jon Heinrich).
El rifle de combate M4A1 mejorado del Ejército de EE.UU. es sólo el último avance en una categoría de armas que los soldados estadounidenses han llevado desde los primeros días del país.
Inicios del arma larga
Incluso antes de que existieran realmente los "Estados Unidos" existió lo que podría considerarse el primer verdadero "rifle americano". Conocido como el rifle Pennsylvania, el rifle Kentucky o simplemente el rifle largo, estaba diseñado para la caza y se caracterizaba por un cañón inusualmente largo, un desarrollo único que no era común en los rifles europeos de la época.
{{#rendered}} {{/rendered}}El consultor de historia militar y ex capitán del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos Dale Dye dijo a FoxNews.com que, en la época de los cañones de chispa, el arma larga fue la primera en tener estrías en el cañón. "Estas ranuras, o estrías, junto con el cañón más largo, hacían que las armas fueran mucho más precisas que el mosquete Brown Bess británico", dijo.
HISTORIA DE LAS ARMAS A DISTANCIA EN IMÁGENES
El fusil largo no llegó a producirse en cantidades suficientes para marcar realmente la diferencia durante la Revolución Americana, pero su uso por los tiradores, como los miembros de los Fusileros de Morgan en la Batalla de Saratoga de 1777, estableció la reputación del tirador americano.
{{#rendered}} {{/rendered}}El primer gran salto adelante en el diseño de armas largas se produjo con el Rifle Calibre .54, Modelo 1841, que fue el primero en utilizar un sistema de encendido por percusión. El Modelo 1841 se llama a veces Fusil Mississippi debido a su uso por un regimiento de fusileros de Mississippi durante la Guerra de México entre 1846 y 1848. El regimiento estaba comandado por el futuro presidente de los Estados Confederados, Jefferson Davis.
Davis, que fue Secretario de Guerra bajo el mandato del presidente Franklin Pierce, también autorizó la producción del mosquete calibre .58, o Springfield Modelo 1861, la primera arma estriada que el ejército estadounidense fabricó para su distribución general. El Springfield Modelo 1861 llegaría a ser el arma más utilizada del Ejército de EE.UU. durante la Guerra Civil.
LA HISTORIA DEL "JEEP" EN IMÁGENES
{{#rendered}} {{/rendered}}El resto del siglo XIX fue testigo de otras innovaciones en el diseño de rifles, como el Springfield Modelo 1873 "Trapdoor", un arma de un solo disparo no exenta de problemas, y más tarde el Modelo 1896 Krag-Jorgensen, un rifle de cerrojo fiable pero poco convincente.
Rifles verdaderamente americanos del siglo XX
El verdadero cambio llegó con el modelo 1903 de Springfield, una versión americana de un clásico europeo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El Springfield seguía el modelo de acción del Mauser (de fabricación alemana)", dijo Dye. "No tenía un cargador demasiado profundo, pero era preciso hasta 800 yardas y podía equiparse con una mira telescópica y utilizarse como versión de francotirador".
TANQUES HISTÓRICOS EN IMÁGENES
El Springfield M1903 fue el fusil de infantería estándar para todas las ramas del ejército durante la Primera Guerra Mundial, y se utilizó ampliamente durante las primeras fases de la Segunda Guerra Mundial. Fue sustituido por lo que se ha llamado una de las mejores armas del siglo XX, el M1 Garand, llamado así por su inventor John Garand.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Fue la primera semiautomática utilizada con éxito por un ejército", dijo Dye a FoxNews.com. "Es extremadamente robusta, extremadamente precisa".
El M1 Garand, que el año que viene celebrará su 80 aniversario, supuso una mejora significativa respecto a los fusiles de cerrojo de la época, que requerían amartillar el arma manualmente entre cada disparo.
PORTAAVIONES HISTÓRICOS EN IMÁGENES
{{#rendered}} {{/rendered}}R. Lee Ermey, más conocido como el "Gunny", ex sargento del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y presentador del programa "Gunny Time" del Outdoor Channel, declaró a FoxNews.com: "Realmente cambió las reglas del juego, ya que era semiautomática y tenía ocho cartuchos". "Podría decirse que ayudó a ganar la Segunda Guerra Mundial".
Después de la guerra, los planificadores militares trataron de encontrar un fusil de talla única, y el resultado fue el M14, que en realidad se desarrolló para sustituir a cuatro sistemas de armas diferentes que incluían el fusil M1, la carabina M1, el subfusil M3 "Grease Gun" y la barra automática Browning (BAR) M1918. El M1 sobredimensionado tuvo sus admiradores, incluido el Cuerpo de Marines, que siguió entregando uno a cada pelotón en la guerra de Vietnam.
La evolución del fusil de infantería estándar se ve en esta exposición del Museo Militar de Arizona, en Phoenix. De arriba abajo: el M1 Garand, el M14 y el M16, que muestran 30 años de desarrollo armamentístico. (Foto: Peter Suciu)
"El M14 podía enfrentarse al arma de los malos, el AK-47", añadió Ermey. "El problema es que utilizaba un proyectil más pequeño que el M1, por lo que perdía parte de su potencia".
{{#rendered}} {{/rendered}}BOMBARDEROS HISTÓRICOS EN IMÁGENES
El M14 utilizaba el proyectil 7,62x51mm de la OTAN, o calibre .308, que era demasiado potente para utilizarlo en modo totalmente automático como sustituto de un subfusil, pero a la vez demasiado ligero para servir como sustituto del BAR. Al final, sin embargo, el problema no era tanto el arma como la situación.
"Era un poco tarde para las tácticas cambiantes del conflicto", dijo Dye. "El fuego selecto no funcionó tan bien como estaba previsto. Tenía un cartucho demasiado pesado para la lucha cuerpo a cuerpo, y lo convertía en un arma pesada. Aunque estás dispuesto a cambiar peso por potencia de fuego, el fusil no era ideal para la situación de Vietnam."
{{#rendered}} {{/rendered}}Lo irónico es que el arma que sustituyó al M14 tampoco resultó ideal al principio. El M16 tuvo un duro bautismo de fuego, en gran parte debido al hecho de que se anunció erróneamente como autolimpiable y se distribuyó sin kits de limpieza.
"Tuvo un periodo de introducción turbulento", dijo Dye. "El problema del M16 es que se introdujo mientras se combatía, y eso no permitió el periodo de familiarización que realmente necesitan las armas pequeñas. Como resultado, costó vidas, y eso es lo que nunca quieres hacer".
{{#rendered}} {{/rendered}}El otro problema del M16 era que los planificadores militares cambiaron la munición por otra que producía más incrustaciones, lo que provocaba atascos. Sin embargo, el fusil se perfeccionó con la versión M16A1.
"Los estadounidenses no tienen un buen historial de respaldo", dijo Dye a FoxNews.com. "Con el M16 esto significó mejorarlo y demostró ser un arma fiable".
AUSA 2016: TANQUES, CAMIONES Y MÁS TECNOLOGÍA
{{#rendered}} {{/rendered}}A medida que cambiaba el campo de batalla, los militares también se adaptaron con la introducción de la carabina M4, una variante más corta y ligera del M16A2. Ésta ha sustituido a la M16 en la mayoría de las unidades de combate del Ejército y el Cuerpo de Marines de EEUU como arma principal de infantería en la actualidad.
"Aligerar la carga ha sido la búsqueda constante y el resultado es el M16 adelgazado", dijo Dye. "Las tácticas de enfrentamiento decían que no necesitábamos el arma de largo alcance para el combate".
El otro perfeccionamiento del M4 ha sido su diseño modular, que permite equiparlo con numerosos accesorios, como bípodes, punteros láser, miras telescópicas e incluso lanzagranadas. Sin embargo, incluso en la versión M4A1 puede que los militares no hayan encontrado el fusil definitivo para el próximo campo de batalla. Aunque el M4A1 sea más letal a corta distancia, sigue siendo necesario abatir objetivos a distancia.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El próximo reto va a ser ese rifle de largo alcance", dijo Dye. "No se trata de armar a todo el mundo con él, ni siquiera de convertirlo en un rifle de francotirador, pero existe la necesidad de disparar a larga distancia y ése va a ser el reto para encontrar la próxima gran arma de largo alcance para el Ejército de EEUU".