Escapadas de un tanque para 8 ciudades

Las vacaciones de verano no tienen por qué significar un viaje largo y caro. Estas escapadas están a un corto trayecto en coche de ocho grandes áreas urbanas. Todo lo que necesitas es un fin de semana y un depósito de gasolina.

A 107 millas de Washington, D.C.

Un conjunto de 10 ciudades independientes conforman el Valle de Shenandoah, enclavado en las Montañas Blue Ridge, un idílico paisaje de acuarela y refugio de aventuras al aire libre.

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El Parque Nacional de Shenandoah es famoso por su belleza al aire libre, accesible a través de rutas de senderismo fáciles y difíciles, algunas de las cuales forman parte de los 101 kilómetros del Sendero de los Apalaches del parque (540/999-3500, nps.gov/shen, 15 $ por vehículo, 8 $ por persona). El sendero Limberlost te lleva entre exuberantes laureles de montaña; la montaña Old Rag ofrece vistas panorámicas. Para repostar, siéntate en el bar del Pollock Dining Room, en el Skyland Resort Lodge, y pide un Ponche de la Prohibición, con licor de la luna local (legal) (7,50 $), y un trozo de la famosa tarta helada de moras, hecha desde cero con la cosecha de la temporada (540/999-2212, visitshenandoah.com/dining/skyland-restaurant, Ponche de la Prohibición 7,50 $, tarta helada de moras 6 $). ¿No te gusta el aire libre? Pasea por el centro de Winchester con una visita guiada a la Casa Histórica de Patsy Cline, donde la estrella del country vivió durante cinco años (540/662-5555, celebratingpatsycline.org, 8 $), o recoge tus propias flores en los fragantes campos de la granja White Oak Lavender de Harrisonburg (540/421-6345, whiteoaklavender.com, visitas 5 $).

DÓNDE DORMIR En lugar de acampar con su marido FDR en el Parque Nacional de Shenandoah en 1936, Eleanor Roosevelt optó por el lujo en Luray: "Franklin, puedes pasarlo mal si quieres, pero yo me alojaré en el Mimslyn", le dijo supuestamente al presidente. Incluso hoy, la propiedad tiene toques opulentos, como columnas dóricas, jardines formales y la cortesía de una buena cena en el restaurante "sureño de lujo" Circa '31 del hotel: se recomienda llevar corbata (800/296-5105, mimslyninn.com, desde 160 $).

CONSEJO PARA CONDUCIR La I-81 recorre todo el valle y conecta grandes ciudades como Winchester, Harrisonburg y Stanton. Considera la posibilidad de saltar a Skyline Drive para contemplar algunas de las vistas montañosas más bellas de EE.UU.

Yountville, Calif.

A 56 millas de San Francisco

Yountville, una meca transitable para los entusiastas del vino y la comida, ofrece copas de grandes tintos californianos, bocados galardonados y un exuberante paisaje del Valle de Napa que supone un refrescante cambio respecto a los paisajes urbanos de San Francisco.

Para probar el vino, súbete al Tren del Vino del Valle de Napa, que atraviesa el corazón de la ciudad: Sirve comidas a bordo y visita bodegas locales (800/427-4124, winetrain.com, desde 135 $). O vete por libre y crea tu propia cata de cinco vinos en Cornerstone Cellars (707/945-0388, cornerstonecellars.com). Consigue un sabor de estrella Michelin por menos dinero en el restaurante Ad Hoc del chef Thomas Keller participando en el menú familiar de cuatro platos de la noche (707/944-2487, adhocrestaurant.com, 45 $); además, haz tiempo para pasear por el Jardín French Laundry de Keller, que cultiva verduras y frutas frescas utilizadas en French Laundry y Bouchon Bistro; es gratuito y está abierto al público. Un fin de semana por la mañana, pásate por la pastelería Bouchon para probar el esquivo donut de chocolate: masa de brioche rellena de crema pastelera de chocolate y cubierta con glaseado de chocolate y Rice Krispies recubiertos de chocolate. Pero ve pronto (abre a las 7) para hacerte con uno (707-944-2253, bouchonbakery.com/yountville). Luego flota sobre el horizonte en un paseo en globo aerostático para grupos de ocho a 12 pasajeros o haz un romántico viaje de dos con Napa Valley Balloons (800/253-2224, napavalleyballoons.com, desde 210 $).

DÓNDE DORMIR Para sentirte como en la campiña francesa, reserva una habitación en la Maison Fleurie, una pensión con desayuno bufé por la mañana y vino, té y aperitivos gratuitos por la tarde. Pide prestadas unas bicicletas en la recepción y date un paseo tranquilo cuando te canses de beber (800/788-0369, maisonfleurienapa.com, desde 145 $).

CONSEJO PARA CONDUCIR La ruta más directa desde San Francisco es la I-80 Este, pasando por el puente de la Bahía, hasta la autopista 37 Oeste y luego la 29 a través del valle de Napa.

New Braunfels, Tex.

A 175 millas de Houston

Si visitas New Braunfels y no (a) comes comida alemana o (b) te mojas, algo estás haciendo mal. La ciudad es conocida por el innovador Parque Acuático Schlitterbahn, de 65 acres, pero su historia alemana, su comida y sus actividades en agua dulce son igualmente atractivas.

Flotar por el río Comal, alimentado por manantiales, en gigantescos "toobs" hinchables es esencial en New Braunfels. Alquila uno por un día o haz un viaje guiado en grupo en Rockin 'R' River Rides (830/629-9999, rockinr.com, llama para pedir presupuesto de viaje en grupo). Sacia tu apetito después del río con uno de los 10 tipos de schnitzel, bouletten (albóndigas) fritas o las clásicas salchichas en Friesenhaus, uno de los restaurantes alemanes especializados de la zona (830/625-1040, friesenhausnb.com, schnitzel desde 15 $). Ninguna comida alemana está completa sin un buen postre, así que ve a Naegelin's Bakery, "la panadería más antigua de Texas, desde 1868", a por un buen trozo de streudel de manzana: uno entero mide más de medio metro (830/625-5722, naegelins.com).

DÓNDE ALOJAR El Greune Mansion Inn, de 30 unidades, junto al río Guadalupe, tiene un ambiente tranquilo y victoriano, con múltiples edificios históricos divididos en residencias que garantizan a cada huésped su propia entrada y porche. Muchas de las unidades tienen vistas al río (830/629-2641, gruenemansioninn.com, desde 190 $).

CONSEJO PARA CONDUCIR Toma la I-10 hasta la I-46, asegurándote de evitar la hora punta de Houston si puedes evitarlo.

Hood River, Ore.

A 62 millas de Portland

Huertos, bodegas y actividades recreativas al aire libre son las señas de identidad de este destino del desfiladero del río Columbia.

Conducir por el caprichosamente llamado Fruit Loop te lleva a través de 35 millas de huertos, viñedos, bosques y tierras de labranza (541/386-7697, hoodriverfruitloop.com). Otra visita obligada es probar la prometedora viticultura de la zona: Columbia Wine Tours lleva de dos a 24 personas a cuatro bodegas en cuatro horas y proporciona agua embotellada y aperitivos por el camino (541/380-1410, hoodrivertours.com, excursión para dos personas 140 $). O si prefieres el lúpulo a la uva, pásate por el Full Sail Brewing Company Tasting Room & Pub para tomar un sorbo (o tres) de Full Sail Amber (541/386-2247, fullsailbrewing.com). Apodada por algunos la "capital mundial del windsurf", Hood River es un lugar ideal para poner a prueba tu temple en el agua: Hood River Waterplay ofrece cinco niveles diferentes de clases de windsurf, además de alquiler de equipo si lo necesitas (541/386-9463, hoodriverwaterplay.com, desde 69 $).

DÓNDE ALOJAR Seven Oaks Bed and Breakfast se describe a sí mismo como un "oasis ajardinado", rodeado de dos hectáreas de plantas en flor y cercado por abetos de Douglas. La casa de cuatro unidades (más una cabaña separada) ofrece almacenamiento para equipos recreativos y sirve huevos ecológicos, mermeladas y repostería (541/386-7622, sevenoaksbb.com, 160 $).

CONSEJO PARA CONDUCIR La I-84 -también conocida como autopista del río Columbia- es un trayecto recto y precioso desde Portland. Busca las dos montañas: Monte Hood y Monte Adams.

Harbor Country, Mich.

A 26 millas de Chicago

Ir a la playa en el corazón del Medio Oeste es posible en Harbor Country, un grupo de ocho pueblos en las playas de arena blanca del lago Michigan. Las playas del sur de New Buffalo y del Parque Estatal de las Dunas de Warren son las más grandes, pero los municipios individuales también tienen acceso (harborcountry.org).

Alquila un barco de pesca en el puerto de New Buffalo con Cap'n D Charters para cazar salmones, truchas, lubinas y agallas azules (574/232-0436, capndcharters.com, 500 $ para un máximo de cuatro personas durante seis horas) o prueba a hacer surf o stand-up paddleboard en New Buffalo o St. Joseph, con la ayuda de Third Coast Surf Shop (269/932-4575, thirdcoastsurfshop.com, 75 $ por una clase privada de 90 minutos). Después, dirígete a Three Oaks, a la flamante destilería orgánica Journeyman Distillery, ubicada en una antigua fábrica de corsés, y relájate en la sala de degustación para probar el bourbon Featherbone, un guiño a las plumas de pavo con las que se fabricaban los corsés (269/820-2050, journeymandistillery.com). Sumérgete en la bebida en Skip's, en New Buffalo, famoso por sus tiernas costillas (269/469-3330, skipsrestaurantandcatering.info, desde 22 $).

DÓNDE ALOJAR Directamente enfrente de su propia playa privada, la Posada Lakeside, de 31 habitaciones, construida a finales del siglo XIX, tiene un porche delantero lleno de mecedoras y una cafetería (269/469-0600, lakesideinns.com, desde 80 $).

CONSEJO DE CONDUCCIÓN Limítate a las autopistas 90 ó 94. Tomar creativamente las carreteras secundarias sólo te conducirá a un tráfico de paradas y arranques.

Clarksville, Tenn.

A 207 millas de Memphis

¿Cómo describir Clarksville? "Piensa en Carrie Bradshaw y Dolly Parton", sugiere el sitio web de la Cámara de Comercio de Clarksville. Con una oferta de ocio tan diversa como la de esos dos iconos de la cultura pop, Clarksville se las arregla para ser un poco country y un poco rock 'n' roll.

A finales del siglo XIX, el comercio del tabaco -específicamente los estancos- generaba mucho dinero en Clarksville: Visita la mansión Smith-Trahern, de estilo renacimiento griego/italinata, construida en 1958 por un rico estanquero; las dependencias de los esclavos en la parte trasera siguen en pie, al igual que un cementerio adyacente de 1700 (931/648-5725, fceclarksville.org, 2 $). Sigue explorando el pasado por los senderos del Parque de la Guerra Civil de Fort Defiance, entre los ríos Red y Cumberland. El lugar fue un fuerte confederado que cayó en manos de soldados de la Unión en 1862; poco después, sirvió como lugar seguro para esclavos liberados y fugitivos (931/472-3351, fortdefianceclarksville.com). O bien, recorre uno de los tres senderos del Parque Estatal de la Cueva Dunbar: en su día se extraía pólvora de las cuevas (931/648-5526, tn.gov/environment/parks/dunbarcave). Refréscate después entre la arquitectura de 1870 del centro, en el Blackhorse Pub & Brewery, que fabrica su propia cerveza in situ, incluida la emblemática Barnstormer Red Ale, elaborada con lúpulo Hallertau bávaro. Acompáñala con una de las pizzas especiales del restaurante, como la Whitehorse, una tarta con salsa Alfredo, espinacas frescas, tomates secos, corazones de alcachofa, queso feta, provolone y mozzarella (931/552-3726, theblackhorsepub.net, desde 15,50 $).

DÓNDE DORMIR Para vivir una auténtica experiencia del siglo XIX, conduce 24 km al suroeste de Clarksville hasta el Lylewood Inn Bed & Breakfast de Indian Mound, regentado por Mandy Williams. La rica decoración de antebellum -algunas habitaciones tienen bañeras con patas- sólo tiene parangón en decadencia con las comidas en grupo: Además del preceptivo desayuno campestre, las cenas caseras pueden incluir lomo de cerdo glaseado, galletas de queso con ajo y tarta de bayas frescas (931/232-4203, lylewoodinn.com, desde 75 $).

CONSEJO PARA CONDUCIR Toma la autopista 40 hasta la 24, pero no temas las carreteras secundarias. Visita el sitio web Tennessee Trails and Byways para ver múltiples rutas en coche trazadas desde distintos destinos, como la ruta "Screaming Eagle" que comienza en Nashville(tntrailsandbyways.com).

Excelsior Springs, Mo.

A 28 millas de Kansas City, Mo.

Empápate de la historia de finales del siglo XVIII y principios del XIX de Excelsior Springs, una ciudad de Missouri que experimentó un gran auge debido a su riqueza en agua de manantial pura y natural. Los primeros turistas venían de kilómetros de distancia para bañarse en el H2O rico en minerales y, con suerte, curar sus dolencias, y la ciudad ha preservado esa locura mediante edificios históricos y recorridos a pie.

Acércate al bar de aguas más largo del mundo, ubicado en el Salón de las Aguas y Museo Cultural de estilo Art Decó, construido en 1937, donde podrás probar las aguas minerales que pusieron a Excelsior Springs en el mapa (816/637-2811, visitesprings.com). Unas manzanas más abajo, párate en Oooey Gooey Chocolates para probar un Twinkie bañado en chocolate en un palito, a elegir entre chocolate con leche o blanco (816/630-9255, oooeygooey.com, 2,25 $). O aléjate de todo en el Santuario Natural Knott, de 40 acres, que cuenta con programas educativos y recreativos que incluyen senderismo, acampada y jardinería y paisajismo (816/630-2872).

DÓNDE ALOJAR Se dice que Al Capone y Bugsy Malone celebraban sus propias fiestas de ginebra y juego en la bañera de The Elms Resort and Spa, reabierto este año con motivo de su centenario tras una renovación multimillonaria que incluye un spa con una gruta de hidroterapia. El hotel es quizá más conocido, sin embargo, por ser el lugar donde Harry S. Truman se enteró de que había derrotado a Dewey para la presidencia en 1948 (816/630-5500, elmshotelandspa.com, desde 139 $).

CONSEJO PARA CONDUCIR La forma más rápida de llegar a Excelsior Springs: Coge la I-35 Norte desde el centro de Kansas City, luego toma la autopista 69 hasta Excelsior.

Sleepy Hollow, N.Y.

A 50 km de Nueva York

Disfruta de tu amor por la literatura, las artes y los estilos de vida de los ricos y famosos en esta histórica región al norte de Nueva York.

Ichabod Crane y el Jinete sin Cabeza siguen vivos (en espíritu, al menos) en el Cementerio de Sleep Hollow, que el autor Washington Irving mencionó en su relato de 1820 "La leyenda de Sleepy Hollow". Pasea gratis por el recinto y visita a los residentes del cementerio, como el propio Irving, Andrew Carnegie, Elizabeth Arden y William y J.D. Rockefeller, o haz una visita guiada nocturna de dos horas iluminada con linternas, si te atreves (914/631-0081, sleepyhollowcemetery.org, visita guiada 25 $). Para un bocado rápido, elige un calzone caliente "Fleetwood original" (relleno de pepperoni, salchicha, pimientos, cebolla, mozzarella y salsa de tomate) de la Pizzería Fleetwood, fundada por la familia Guzzo en 1965 (914/631-3267, fleetwoodpizza.com, 5,75 $). Conduce tres kilómetros al noroeste, por Bedford Road, hasta Pocantico Hills para ver cómo vivía la otra mitad en Kykuit: La Finca Rockefeller. Recorre las habitaciones principales de la casa de piedra de seis plantas, pasa por las fuentes y esculturas que salpican los amplios jardines y visita las galerías de arte subterráneas, repletas de obras de Picasso y Warhol (914/631-8200, hudsonvalley.org/historic-sites/kykuit/tours, desde 23 $).

DÓNDE DORMIR Aventúrate ocho millas al norte de Sleepy Hollow para dormir en la Casa Alexander Hamilton, un B&B victoriano de ocho unidades con una piscina de dos metros de profundidad y un ajedrez gigante sobre hierba en el patio trasero (914/271-6737, alexanderhamiltonhouse.com, desde 135 $).

CONSEJO PARA CONDUCIR Ten en cuenta el tráfico de Nueva York: el trayecto de 40 km puede durar mucho más de una hora, incluso fuera de las horas punta.