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Un hombre murió en un incendio declarado bajo un muelle de Atlantic City, cerca de un campamento de indigentes, según informaron las autoridades.

La fiscalía del condado de Atlantic informó el viernes de que Bruce Elder, de 67 años, murió en un incendio que comenzó el jueves por la noche bajo el Muelle Central, en el paseo marítimo y la avenida Tennessee.

El jefe de bomberos Scott Evans dijo que se creía que Elder era un vagabundo, y la fiscalía dijo que parecía estar durmiendo cuando se declaró el incendio. Se iba a realizar una autopsia para determinar la causa de su muerte.

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"Ha sido una tragedia desafortunada", dijo Evans. "Tenemos que lidiar con campamentos bajo el muelle y el paseo marítimo casi a diario. Es una zona conocida por ser utilizada por los sin techo".

La fiscalía dijo que "se observó un pequeño campamento de indigentes en la zona del incendio", y añadió que se había encendido una pequeña hoguera cerca de donde se encontró el cadáver de Elder.

Atlantic City

El paseo marítimo de Atlanic City se extiende por la costa oceánica. (iStock)

"Aunque el incendio fue provocado intencionadamente, no parece tener carácter delictivo", dijo la fiscalía.

El fuego se propagó hacia arriba, dañando la estructura de parte del muelle y algunos edificios situados sobre él. Evans dijo que un gran edificio de almacenamiento parecía sufrir los daños más graves, junto con una sección trasera de una tienda de 99 centavos, y alrededor del 10% de una sala de juegos del muelle.

Evans dijo que hay que hacer algunas reparaciones en el propio muelle y en algunos de sus edificios, pero se mostró optimista respecto a que pueda reabrirse con seguridad antes del fin de semana del Día de los Caídos.

Los daños del incendio no se extendieron a la sección principal del Boardwalk, que permaneció intacta y abierta el viernes.

El incendio se declaró a las 19.06 h y pasó a una segunda alarma a las 19.30 h, dijo el jefe de bomberos.

Unos 50 bomberos combatieron las llamas durante tres horas, luchando contra los vientos del océano que avivaban las llamas bajo el muelle, dijo Evans.

Era al menos el segundo incendio en el Boardwalk de Atlantic City en los últimos meses. En noviembre, el fuego calcinó una sección del Boardwalk fuera del casino Resorts, no lejos de donde se declaró el incendio del jueves. La causa de aquel incendio nunca se precisó, aunque la acción de indigentes bajo la pasarela de madera era una de varias posibilidades, dijo Evans.

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En noviembre de 2009, el muelle sufrió dos incendios con semanas de diferencia. El 21 de noviembre, un incendio dañó cuatro negocios del muelle. Después, el 5 de diciembre, los bomberos que acudieron a otro incendio encontraron bajo el muelle el cadáver en avanzado estado de descomposición de un vagabundo. Las autoridades declararon posteriormente que no parecía haber sido víctima de un delito.