La muerte de una joven de 15 años en Florida mientras practicaba wakeboarding destapa las laxas leyes del estado sobre lagunas

La muerte de la bailarina de 15 años Ella Riley Adler, atropellada y muerta por una embarcación que se aproximaba tras perder el control de una cuerda de remolque mientras practicaba wakeboard en Florida la semana pasada, ha sacado a la luz la disparidad de penas entre los atropellos en carretera y en el mar. 

La semana pasada, Carlos Guillermo Alonso, de 78 años, propietario del Boston Whaler de 42 pies , atropelló al adolescente la tarde del 11 de mayo cerca de Key Biscayne, según un informe del incidente facilitado por Fox News Digital por la Comisión de Conservación de la Pesca y la Fauna de Florida. 

Adler y otro adolescente habían estado practicando wakeboard -un deporte acuático similar al esquí acuático, pero en el que se utiliza una sola tabla atada a los pies- detrás de otra embarcación de 42 pies con 11 ocupantes a bordo. Según la agencia, ambos jóvenes perdieron el control de sus cabos de remolque en distintos momentos, y la embarcación estaba dando vueltas para sacarlos del agua cuando Alonso, que navegaba solo, golpeó a Adler y se alejó sin detenerse. 

No está claro si Alonso circulaba con exceso de velocidad o incumpliendo las normas: su abogada, Lauren Field Krasnoff, dijo que su cliente era un experimentado navegante de 50 años que no bebía. Sin embargo, una casilla que indica si el alcohol estuvo implicado en el accidente está marcada como "desconocido" en el informe de la agencia.

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"Si su barco estuvo implicado, puedo decirte que no tenía ni idea de que eso es lo que ocurrió aquel día. Está tan desolado como podría estarlo cualquiera", declaró a NBC6. 

Más tarde, Krasnoff declaró a CBS News: "Cuando la policía llamó a la puerta, él no sabía por qué".

La embarcación de Alonso fue incautada en su domicilio de Coral Gables e incautada a la espera de nuevas investigaciones, según informó la agencia. Por el momento, no se han presentado cargos penales contra él. 

La comisionada de Miami-Dade, Raquel Regalado, declaró a Fox News Digital que, a la luz del incidente, presionará para que se endurezcan las penas contra los conductores de embarcaciones que se den a la fuga. 

Según la ley de Florida, los conductores en la carretera pueden ser condenados a penas de entre 60 días y 30 años de prisión, dependiendo de si se determina que el incidente es un delito grave de tercer, segundo o primer grado. Un estatuto desarrollado en 2014 convirtió los accidentes en un delito grave automático de segundo grado como mínimo si el conductor abandona el lugar de los hechos, dijo Regalado.

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Pero en el agua, según dijeron abogados marítimos a Fox News Digital, hay una pena máxima de cinco años por atropello y fuga en accidentes de navegación con lesiones personales o muerte. 

"Es el primer caso que conozco en el que [el conductor] se marchó; normalmente, la gente se queda y presta algún tipo de ayuda", dijo Regalado a Fox News Digital. "Tenemos más navegación [tras] la pandemia y mucho tráfico entrando y saliendo de la bahía - las normas deberían reflejar [las de la carretera]. Creo que tiene mucho sentido... Ocurre cada pocos años, por desgracia, y hay mucha prensa cuando ocurre, pero nuestra opinión ha sido que una muerte es demasiado."

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Pero el abogado marítimo de Florida, James Perry, dijo a Fox News Digital que lleva un caso relacionado con una embarcación y una lesión o muerte importante aproximadamente cada seis semanas.

El abogado de Florida Mark Eiglarsh dijo a Fox News Digital que "no tiene ningún sentido que tengamos un estatuto" que mejore las sentencias en los accidentes de atropello en tierra de Florida cuando una embarcación es "un barco donde hay más daños y nadie que les ayude si resultan heridos".

"Hay una desconexión", dijo. "En todo caso, debería ser al revés. Normalmente, cuando te atropellan en la carretera, viene gente. [Pero] si alguien es atropellado en el agua, está acabado: hay que atenderlo enseguida".

Perry dijo que las fuerzas del orden tendrían que demostrar que Alonso sabía que había atropellado a alguien para presentar cargos penales. Tanto la Guardia Costera como el Estado de Florida tienen la obligación de informar sobre los accidentes en el agua. Según los estatutos estatales e internacionales, dijo, existe "la obligación de ayudar a cualquiera que tenga problemas en el agua", independientemente de que tú o tu embarcación hayáis estado implicados en un accidente.

Pero, tras ver la cobertura informativa del accidente y escuchar a fuentes próximas a ambas partes, Perry dijo que "no vio nada que diera credibilidad al hecho de que intentara limpiar su barco o de que detuviera su barco y luego siguiera avanzando".

Sin embargo, dijo a Fox News Digital, es probable que la muerte de Adler dé lugar "sin duda" a una demanda civil, independientemente de que se presenten o no cargos penales. 

Los abogados tendrían que demostrar que el conductor actuó con negligencia -por no tener una vigilancia adecuada mientras conducía o por exceso de velocidad- para probar que Alonso es responsable.

Pero, a la inversa, el conductor de la embarcación en la que iba Adler también estaría sujeto a escrutinio en un tribunal civil. Ambos abogados dijeron que la zona de la bahía de Biscayne donde ocurrió el accidente, a una milla al oeste de Mashta Point, no es ideal para los deportes acuáticos debido al intenso tráfico y a los fuertes vientos de la zona. 

"Donde ocurrió esto es una zona muy concurrida, no estoy seguro de que fuera una zona demasiado inteligente para hacer esquí acuático. Es una zona de fondeo popular a la que acuden muchas embarcaciones los fines de semana", dijo Perry. "Hay [otros] puntos en Miami donde sabemos que hay menos tráfico y menos viento". 

También se tendrá en cuenta si se llevaba a bordo el equipo de seguridad adecuado. Adler llevaba un chaleco salvavidas de colores brillantes cuando fue alcanzada. 

Regalado también señaló que los navegantes deben realizar un curso de seguridad para navegantes y tener un carné de identidad que demuestre que lo han realizado en Florida, a menos que el conductor haya nacido en 1988 o antes. Puede ser una buena idea que todos los conductores realicen el curso de manera uniforme, dijo.

"La idea era que es la gente más joven la que es imprudente", dijo Regalado. "Querían trazar una línea en la arena y decir: 'De ahora en adelante, todo el mundo tiene que hacer un curso de seguridad'".

Regalado dijo que varias fundaciones, todas ellas creadas por familias que han perdido a sus hijos en accidentes de navegación, han lanzado una iniciativa de seguridad a la luz de la muerte de Adler. 

"Yo diría que todo el mundo tiene que dar un paso al frente por el dolor que están soportando todas estas familias y con su dolor de por vida", dijo a CBS Miami Alex Álvarez, cuyo hijo Lucas, de 18 años, murió en un accidente de navegación en febrero de 2020. "Presta atención y sé responsable, y si eres padre de un adulto joven y tu hijo tiene una moto acuática, tienes que estar preparado para el siguiente paso".

"Sólo espero que antes de que alguien se ponga al volante tenga sentido de la responsabilidad y de la obligación", añadió Álvarez. "Una vez que entras en la bahía, todo el mundo va a todo tipo de velocidades".

La semana pasada, Nelson Albareda, director general de la Fundación Loud and Live, anunció la iniciativa de seguridad "Beacon Light and Sea" del Salón Náutico del Sur de Florida, informó la CBS. 

"Vamos a reunirnos con responsables políticos y líderes comunitarios y a celebrar reuniones en los próximos meses para reunirnos con un mensaje unificado", dijo Albareda. "Vamos a ir a los institutos locales y a educar a los estudiantes sobre la seguridad en la navegación. Mediante programas educativos y actividades de divulgación en la comunidad, nos comprometeremos activamente con los navegantes de todas las edades, con el fin de concienciarlos y de que apliquen las mejores prácticas que pueden salvar vidas."

La FWC dijo a Fox News Digital que su investigación sigue en curso. No se pudo contactar con el abogado de Alonso para que hiciera comentarios al cierre de esta edición.

La semana pasada, la familia de Adler hizo pública una segunda declaración desde la muerte de su hija. 

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"La familia Adler está agradecida por el abrumador amor y apoyo que han recibido de todo el país. Ella tenía un espíritu grande y hermoso que conmovió a tanta gente", declaró la familia. "Nuestros corazones están rotos mientras añoramos las alegrías cotidianas de estar con Ella: los viajes en coche compartido, los ensayos de baile, el zumbido de fondo de las canciones de Taylor Swift y los refrescos de Starbucks. Nuestro mayor consuelo ahora es ver la amplificación de la bondad y la gracia de Ella, y la avalancha de mensajes de cómo era querida y será recordada. La echamos muchísimo de menos y nuestros corazones están con ella hoy y siempre. Confiamos plenamente en nuestro personal policial y no haremos comentarios sobre la investigación criminal pendiente."

Adler era alumna de la Escuela Ransom Everglades, un centro privado que cuesta casi 50.000 dólares al año, y miembro de su equipo de danza. Según su obituario, la estudiante de primer año de instituto había participado en el reparto de "El Cascanueces" y en más de 100 representaciones con el Miami City Ballet en el Adrienne Arsht Center.