20 años después: la tormenta que cambió la costa del golfo
Veinte años después del huracán Katrina, los supervivientes, los funcionarios y los responsables de las emergencias reflexionan sobre la tormenta y las lecciones que han dado forma a la respuesta ante desastres en la actualidad.
NUEVA ORLEANS — Han pasado 20 años desde que el huracán Katrina azotó la costa del Golfo como una tormenta de categoría 3. El desastre es recordado no solo por sus vientos, sino también por la devastadora marejada que arrasó las parroquias rurales de Luisiana y atravesó el corazón de Nueva Orleans.
Una mujer busca entre los escombros dejados por la tormenta en Buras, Luisiana, tras el paso del huracán Katrina el 29 de agosto de 2005. La tormenta causó una destrucción generalizada en la frontera entre Misisipi y Luisiana. (Sarah )
Katrina se debilitó antes de tocar tierra el 29 de agosto de 2005, pero aún así azotó la frontera entre Luisiana y Misisipi como una tormenta de categoría 3. La marejada ciclónica inundó hogares, se cobró más de mil vidas y convirtió la realidad en una pesadilla a lo largo de la costa del Golfo.
Recuerdos de Luisiana
En la parroquia de Plaquemines, Corrine English, de siete años, lo perdió casi todo cuando la pequeña localidad pesquera de Buras quedó sumergida bajo las aguas.
LOS SUPERVIVIENTES DEL HURACÁN KATRINA COMPARTEN SUS HISTORIAS DE PERSEVERANCIA
«Una parte de mí siente como si hubiera sido ayer, por la sensación de pensar que te lo han quitado todo», dijo English. «Es una sensación muy dolorosa».
English dijo que recuerda el momento en que vio la reacción de su madre ante la noticia, cuando el ojo del huracán Katrina se cernía sobre Buras, Luisiana.
«Creo que fue entonces cuando me di cuenta de que algo iba realmente mal», dijo, recordando la emoción de su madre. «Esto no va a ser algo en lo que simplemente podamos hacer las maletas y volver a casa».
A unos 100 kilómetros al norte, en el Superdome de Nueva Orleans, Corbett Reddoch, miembro de la Guardia Nacional de Luisiana procedente de Buras, esperaba capear la tormenta en un escenario similar al de un simulacro.
«Entrabas, pasaba la tormenta y luego todo el mundo se marchaba», recordó Reddoch.
Pero cuando los diques fallaron, miles de personas quedaron atrapadas en el interior, mientras los suministros se agotaban y las condiciones se deterioraban rápidamente.
«Básicamente fueron tres días de peleas a puñetazos... la gente no sabía cómo actuar», dijo Reddoch.
Para las familias de Buras, la supervivencia fue muy diferente. Barrios enteros desaparecieron bajo el agua, dejando a los residentes aislados y sin comunicación con el exterior.
«No solo estaban pasando por esto como padres que habían visto en la televisión cómo su mundo entero se desmoronaba», dijo English, «sino que además tenían que averiguar cómo hacer que todo volviera a la normalidad para dos niños de 7 años y uno de 10».
Hoy en día, lo único que queda de la infancia de English es un oso de peluche Build-A-Bear que llevó consigo durante la tormenta, un pequeño recordatorio de la supervivencia y la resiliencia.
«A veces parece que fue ayer», dijo English. «Otras veces parece que fue hace 100 años, porque mi vida ha cambiado tanto... Y es difícil no preguntarse cómo habría sido mi vida si eso no hubiera sucedido».
Reflexiones desde Misisipi
Un árbol caído descansa sobre una casa dañada en Gulfport, Misisipi, tras el paso del huracán Katrina, en agosto de 2005. Los vientos y las olas de la tormenta destruyeron miles de casas en toda la región. (Sarah )
En Misisipi, donde la marejada ciclónica del Katrina arrasó gran parte de la costa del Golfo, las comunidades también están reflexionando sobre lo que ha cambiado y lo que no.
«Todos sufrieron pérdidas», dijo Leonard Papania, exjefe de policía de Gulfport. «En momentos como estos, no se forja el carácter, se demuestra», afirmó.
Hoy en día, Gulfport se caracteriza por sus cielos azules, sus palmeras y su nuevo aspecto. Pero hace dos décadas, el panorama era irreconocible. Papania, entonces un joven teniente, recuerda haber caminado por calles que ya no reconocía.
Una casa derrumbada en Gulfport, Misisipi, tras el paso del huracán Katrina por la costa del Golfo. Barrios enteros quedaron arrasados por la marejada ciclónica. (Sarah )
KATRINA: LECCIONES DE LA TORMENTA MONSTRUOSA QUE NUNCA OLVIDARÉ
«Fue realmente sobrecogedor, la zona en la que crecí, donde he vivido toda mi vida», dijo Papania. «Ni siquiera sabías dónde estabas».
El esposo y padre de cuatro hijos también perdió su hogar.
Rupert Lacy, que ayudó a coordinar las fuerzas del orden y la gestión de emergencias durante la tormenta, lo recuerda vívidamente.
«En el caso de Katrina, tenía la visión de que esto es lo que iba a ver... pero no me di cuenta de que iba a ser a lo grande», dijo Lacy.
No era la primera tormenta monstruosa que veías. De niño, en 1969, viviste el huracán Camille, cuya marejada arrasó comunidades enteras.
«Hay que comprender la fuerza del agua», dijo Lacy. «Los edificios que sobrevivieron al Camille no sobrevivieron al Katrina».
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Hoy en día, los responsables de emergencias afirman que las lecciones aprendidas del Katrina siguen guiando vuestra respuesta.
«Nosotros nos preparamos para posibles fallos en nuestros sistemas», afirmó Matt, responsable de emergencias en Gulfport. «Contamos con copias de seguridad en papel y con formas alternativas de comunicación».
Aún así, para Papania, los recuerdos siguen vivos.
«Siempre digo que no cambiaría la experiencia que tuve con el Katrina, pero no quiero volver a pasar por eso nunca más», afirmó.
