Titulares principales de Fox News Flash del 29 de agosto
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Cuando el huracán Katrina azotó la costa del Golfo en 2005, cambió la forma en que las organizaciones sin fines de lucro abordan la ayuda en casos de desastre, centrándose en la recuperación de «toda la comunidad».
«Creo que una de las claves de la recuperación a largo plazo es que no te limitas a reconstruir todo tal y como estaba, sino que lo haces de forma más inteligente y sólida», afirma Jeff , director de servicios de emergencia en caso de catástrofes de la región sur del Ejército de Salvación.
Cuando Jellets llegó por primera vez a Nueva Orleans, vio montones de escombros a lo largo de las calles. La playa estaba vacía. Ni siquiera se salvaron los cimientos de las hermosas casas que una vez se alzaban a lo largo de la costa. Todos los restos de vida fueron arrancados pieza a pieza y arrastrados al mar.
Durante las primeras horas, él y su equipo estaban relativamente tranquilos. «Vamos a estar bien», pensó Jellets, pero no previó la monstruosidad en la que Katrina se convertiría inevitablemente.
«Entonces, obviamente, los diques se rompieron y, en ese momento, lo que ya era una catástrofe importante se convirtió en algo mucho, mucho peor», dijo.
Un barrio del Séptimo Distrito quedó gravemente inundado por el huracán Katrina, el 11 de septiembre de 2005, en Nueva Orleans. (Lindsay Getty Images)
En ese momento, el Ejército de Salvación, cuyo único objetivo es proteger a quienes no tienen salida, se convirtió en víctima de la tormenta, perdiendo instalaciones en Pascagoula, Gulfport y Biloxi, Misisipi. Pero eso no detuvo sus esfuerzos. Según el informe del Ejército de Salvación de 2005, la organización sirvió más de 4,7 millones de comidas calientes y 6,8 millones de sándwiches, aperitivos y bebidas. También ofrecieron apoyo emocional y espiritual a casi 103 000 personas.
Ahora, 20 años después, Jellets reflexionó sobre las mejoras que el Ejército de Salvación ha implementado tras el Katrina y sobre cómo la tormenta demostró la necesidad crítica de incluir a las organizaciones sin ánimo de lucro y comunitarias en los esfuerzos de recuperación.
Jellets describió los tres principales cambios operativos que el Ejército de Salvación implementó tras el huracán Katrina: ampliar la capacidad de distribución de alimentos, almacenar suministros por adelantado y mejorar la tecnología de las comunicaciones.
«Realmente ampliamos nuestra presencia en el ámbito de la alimentación masiva», afirmó. «Cambiamos el diseño de muchos de nuestros vehículos por uno más parecido al de las camionetas pick-up, que es un poco más discreto, más resistente y puede acceder a algunas de esas zonas afectadas por desastres».
Según Jellets, antes del huracán Katrina, gran parte de la respuesta era bajo demanda, localizando los suministros a medida que surgían las necesidades. Para combatir eso, ahora cuentan con unos 300 000 pies cuadrados de almacenes dedicados al uso en caso de desastres. Las estanterías están repletas de suministros.
Los barrios de Nueva Orleans están completamente inundados tras el paso del huracán Katrina en agosto de 2005. (Michael Appleton/Archivo delMichael Daily News a través de Getty Images)
«En nuestros almacenes, antes de la temporada de huracanes, tenemos comida no perecedera, kits de limpieza, lonas, kits de suministros para bebés, por lo que podemos acceder a esos suministros esenciales mucho más rápido», dijo.
Tras la tormenta, uno de los mayores retos que se les presentó fue garantizar la capacidad de comunicación de los supervivientes.
«Fue un verdadero reto desde el principio del huracán Katrina», afirmó. «Realizamos muchas consultas sobre salud y bienestar a través de la radioafición».
Desde entonces, el Ejército de Salvación ha utilizado tecnologías modernas para la ayuda en casos de desastre.
«Nuestra última iniciativa consiste en instalar acceso a Internet por satélite en nuestras unidades de alimentación», explicó. «Así, cuando lleguemos a la zona afectada por la catástrofe, si activamos esa conexión por satélite y tenemos una vista clara del cielo, no solo podremos comunicarnos entre nosotros, sino que también podremos permitir a los supervivientes conectar sus teléfonos a Internet y decirles a sus familias: "Hola, estamos bien"».
No se trata solo de adoptar nuevas tecnologías. Katrina dio lugar a una idea importante: la adopción de un «enfoque comunitario integral». Estos valores, los esfuerzos de respuesta ya inculcados en una comunidad desde antes de que llegara la tormenta y durante años después de ella, fortalecen a la comunidad y fomentan la resiliencia. La coordinación de organizaciones sin ánimo de lucro, como el Ejército de Salvación, desempeña un papel muy importante, ya que estaban allí antes de que se produjera el desastre.
VOLUNTARIOS AYUDAN A RECONSTRUIR VIVIENDAS CAROLINA DEL NORTE 10 MESES DESPUÉS DEL HURACÁN HELENE
Los residentes de Nueva Orleans son rescatados de los tejados de sus casas tras el paso del huracán Katrina, el 29 de agosto de 2005. (AP PhotoEric )
« El Ejército de Salvación no ha abandonado Nueva Orleans», afirmó Meghan , directora nacional de servicios de emergencia del Ejército de Salvación. «Estamos allí para la recuperación a largo plazo, que dos décadas después continúa, y seguimos fortaleciendo la resiliencia de la comunidad día tras día».
Foley afirma que considera que cada familia con la que interactúan es un paso más hacia la creación de una comunidad resiliente preparada para afrontar el próximo desastre. Para ella, si una familia más cuenta con los recursos necesarios, será una familia más que podrá recuperarse rápidamente y salir adelante ante un posible desastre.
«Hay que gestionar las expectativas», dijo Jellets. «Implicarse tanto lleva tiempo, un plan de diez años en el que no solo se reconstruyen viviendas, sino que también se aprende la importancia de reconstruir las intrincadas conexiones que conforman una comunidad».
«Nos demostró que la recuperación no puede limitarse a reconstruir estructuras, sino que también debe reconstruir vidas y comunidades», afirmó Foley.
Tras la destrucción de las instalaciones de Biloxi, el Ejército de Salvación sabía que no tenía tiempo para reconstruirlas, por lo que continuó sus operaciones desde una gran tienda de campaña, que incluía una cocina de campaña para proporcionar comidas. Jellets destaca que, en casos como estos, la adaptabilidad es fundamental.
Hoy en día, en ese lugar se encuentra un nuevo Centro Kroc, con piscina, centro recreativo y generadores financiados mediante una subvención estatal para la mitigación de riesgos, lo que te permite servir como refugio en caso de desastre si fuera necesario.
«Reconstruir con más fuerza es, en mi opinión, una de las características distintivas de una buena recuperación», afirmó Jellets.
Dado que el Ejército de Salvación opera en casi todos los códigos postales de Estados Unidos, son conscientes de que cada comunidad es diferente y que el proceso de recuperación no sigue un modelo estándar.
«Si estás integrado en el tejido de esa comunidad y comprendes cuáles son los matices económicos y culturales, estarás mucho más en sintonía con cuáles son las prioridades en términos de reconstrucción y posterior reconstrucción continua», afirmó Jellets.
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Un camión del Ejército de Salvación traído desde el área metropolitana de Nueva York para ayudar en las labores de recuperación tras la destrucción causada por el huracán Katrina en la costa del Golfo en agosto de 2005. (Ejército de Salvación)
Jellets declaró Fox News que lo que han desarrollado con el tiempo es su objetivo, no solo para ayudarles a superar la tormenta inmediata, sino también para proporcionar otros servicios sociales subyacentes.
El Centro de Tratamiento de Drogas y Alcohol de Nueva Orleans sufrió graves daños. Para Foley y Jellets, parte de la recuperación a largo plazo consiste en proporcionar a las personas las herramientas que necesitan no solo para sobrevivir, sino para vivir.
Trabajar en estos temas permite al Ejército de Salvación y a otras organizaciones sin ánimo de lucro no centrarse únicamente en las necesidades inmediatas, sino también en importantes necesidades de servicios sociales que pueden verse agravadas por los desastres.
En otra ocasión, Jellets recordó a una anciana a la que habían ayudado reconstruyendo su casa en los primeros días tras el paso del huracán Katrina. Jellets, feliz por haber terminado su trabajo, le preguntó a la mujer cómo se sentía.
«Si pudieras cambiar algo, ¿qué te gustaría cambiar? Y ella respondió: "Me gustaría mucho tener vecinos"».
La mayoría de los jóvenes profesionales se mudaron con sus familias. Ella tenía poca interacción con los demás. Ver a esa señora todavía triste después de tener una casa nueva fue un punto de inflexión para Jellets. Una casa solo te puede llevar hasta cierto punto, lo que le hizo darse cuenta del valor de la solidaridad comunitaria.
«Hay que ayudar a la comunidad», afirmó. «Si observamos las respuestas desde entonces al huracán Ian, o incluso ahora, lo que estamos haciendo con Helene es intentar ser inclusivos y recuperar a la comunidad en su conjunto. Porque si no lo haces, no se recupera».
