Un superviviente del 11-S relata su huida del piso 81 de la torre del World Trade Center
David Paventi comparte la historia de cómo escapó del piso 81 de la Torre Norte del World Trade Center el 11-S.
David Paventi estaba en el piso 81 de la Torre Norte del World Trade Center cuando se estrelló el primer avión el 11-S.
Paventi, banquero de Charlotte (Carolina del Norte), estaba en Nueva York por negocios. Su empresa tenía una nueva oficina en el World Trade Center a la que aún se estaba mudando, con soportes de TV atornillados a las paredes pero televisores aún sin instalar.
El día anterior, el 10 de septiembre, Paventi recuerda haber mirado por la ventana del rascacielos en un día tan húmedo y brumoso que no podía ver las calles de abajo.
"Había otro caballero... que estaba allí arriba conmigo aquel día -él y yo habíamos ido a tomar café aquella mañana y subimos- y recuerdo que me dijo: "¿Cómo es que los aviones no chocan contra este edificio?"". recordó Paventi.
Tarjeta de identificación temporal de David Paventi en el World Trade Center el 11-S. (David Paventi)
Entonces no le dio mucha importancia al comentario, aparte de pensar que había métodos de seguridad y control aéreo para asegurarse de que eso no ocurriera.
El día siguiente fue un brillante y fresco anticipo del otoño, dijo Paventi. Justo antes de que él y su equipo en el edificio del World Trade Center tuvieran previsto empezar su reunión matinal en una larga mesa de una sala de conferencias del piso 81, el vuelo 11 de American Airlines impactó contra el piso 93 de la Torre Norte, justo 12 pisos por encima de la oficina de Paventi, a las 8:46 de la mañana.
Dijo que se sintió como se imagina que se siente un terremoto, aunque él nunca lo haya experimentado.
"Recuerdo que miré hacia arriba... y la luz se agitaba de un lado a otro sobre la mesa", dijo Paventi. "Así que mi instinto inicial fue meterme debajo de la mesa porque no quería que la luz me cayera en la cabeza. Y mientras lo hacía, literalmente todos los presentes en la sala de conferencias se levantaron de sus asientos y salieron por la parte delantera de la sala."
Peatones del Bajo Manhattan observan cómo sale humo del World Trade Center de Nueva York el 11 de septiembre de 2001. (AP Photo/Amy Sancetta)
Algunas de las personas que se encontraban en el edificio aquel día habían sufrido un atentado en la base del World Trade Center en 1993.
Paventi empezó a seguir a sus compañeros de trabajo fuera de la oficina y bajó varios tramos de escaleras, que recuerda abarrotadas y muy silenciosas, antes de decidir esperar a su amigo Bob, que se había quedado atrás para asegurarse de que todo el mundo había salido de la oficina. Bob le alcanzó unos minutos más tarde y bajaron juntos el resto de las escaleras.
"Todos sabemos cómo son los neoyorquinos, que pueden ser bulliciosos y ruidosos y todo eso. Así que se podría pensar que habría algún alboroto en el hueco de la escalera, pero no fue así", dijo. "Estaba muy tranquilo".
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Un bombero camina entre los escombros de las torres gemelas del World Trade Center mientras una bandera estadounidense cuelga de un poste de semáforo el 11 de septiembre de 2001, en Nueva York. (Doug Kanter/AFP)
Recuerda que le pidieron que se apartara mientras un par de personas ayudaban a un hombre que había sufrido quemaduras graves a bajar rápidamente las escaleras. Bob y él olieron algo desconocido en el hueco de la escalera, que ahora creen que debía de ser combustible de aviación.
Bajar docenas de pisos para llegar a la primera planta era muy "parar y seguir" debido a la cantidad de gente que intentaba escapar, y Paventi dijo que Bob y él parecían tener el mismo pensamiento tácito de que quizá estaban en el lugar equivocado; quizá deberían probar otra escalera para bajar más rápido.
"Y cada vez que uno de nosotros se disponía a decir algo, la cola empezaba a moverse de nuevo", dijo.
"Nunca salimos de aquella escalera, gracias a Dios, porque, obviamente, pudimos salir".
Ambos tenían localizadores en ese momento, y en los pisos 30 ó 40 empezaron a recibir mensajes que decían que un avión se había estrellado contra su edificio. Luego se enteraron de que un segundo avión -el vuelo 175 de United Airlines- se había estrellado contra la Torre Sur a las 9:03.
La camiseta del Bank of America que David Paventi llevaba el 11-S. (Paventi)
El trayecto desde la planta 81 hasta el vestíbulo duró aproximadamente una hora y media, dijo Paventi, y añadió que sintió más su instinto de huida que el pánico. Sólo quería salir. Mientras tanto, vio cómo los bomberos se apresuraban a entrar en el edificio, moviéndose en dirección contraria a la que todos intentaban escapar, lo que describió como un recuerdo "aleccionador".
Los bomberos se habían detenido a recuperar el aliento en el hueco de la escalera porque llevaban el equipo completo y transportaban material pesado, y animaban a la gente a seguir avanzando porque la planta baja estaba abierta.
"Uno de los bomberos... Recuerdo que levantó la vista y dijo: "Puedo hacer todo esto por 35.000 dólares al año"".
"Me quedé como, Dios mío. Eso sí que es un dolor de tripas", dijo Paventi.
Finalmente, llegaron al vestíbulo del edificio, que Paventi describió como una escena de "Jungla de Cristal", con grandes ventanales reventados y escombros por todas partes.
Una mujer que llevaba una especie de chaqueta oficial de las fuerzas del orden les dijo a Paventi y Bob que corrieran "y no miraran atrás", y así lo hicieron. En un momento dado, Paventi miró hacia atrás y vio una enorme nube de humo que se dirigía hacia ellos, pero tomaron una curva y se metieron detrás de un edificio justo a tiempo para no verla.
Casi 3.000 personas murieron y miles más resultaron heridas en los atentados terroristas del 11-S. (Foto12/Grupo Universal Images)
Salir de la ciudad era una pesadilla logística. Paventi no quería coger ningún transporte subterráneo tras el ataque terrorista y pensó que los puentes eran la mejor forma de salir de la isla de Manhattan, así que fueron andando hasta el más cercano. Paventi recuerda haber visto cómo la Torre Sur se derrumbaba por completo.
"Recuerdo que miré hacia donde estaba el Trade Center, y nuestro edificio había desaparecido y sólo salían escombros y humo y cosas. Recuerdo que miré hacia allí y, en ese momento, la segunda torre empezó a caer y literalmente se derritió", dijo. "Parecía que se había fundido con el resto de la ciudad. Fue... inquietante y revelador y simplemente... la cosa más extraña que jamás pudiste ver".
Entonces Bob y él hicieron autostop hasta el aeropuerto JFK gracias a un buen samaritano que les recogió, consiguieron un Chevy Blazer de alquiler y condujeron primero hasta la familia de Bob en Long Island y finalmente de vuelta a Charlotte, con muchos contratiempos entre medias.
Las autoridades encontraron, identificaron y devolvieron a Paventi su cartera chamuscada y sus tarjetas uno o dos años después de los atentados del 11-S. (Paventi)
La esposa de Paventi estaba recibiendo llamadas de sus familiares y amigos preocupados por Paventi mientras ella seguía intentando determinar si estaba bien. No pudo llamarla hasta que llegó a casa de la familia de Bob, en Long Island.
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Inmediatamente después de los ataques, dijo Paventi, experimentó cierta ansiedad. Los ruidos fuertes le asustaban, aunque no es una persona especialmente nerviosa. En años más recientes, Paventi dijo que reflexiona sobre quienes no tuvieron la suerte de salir con vida aquel día o sobre los primeros intervinientes que sacrificaron sus vidas para ayudar a los demás. También piensa en lo mucho que han cambiado las cosas en materia de seguridad desde el 11-S.
"Me entristece que haga falta un acontecimiento así para que la gente reconozca el nivel de libertad de que disfrutamos en este país".
"Incluso un par de días después de aquello... no había vuelos. Todo estaba en tierra, y fue muy extraño. ... Había un sentimiento de patriotismo muy fuerte. La gente tenía banderas colgadas de sus casas que normalmente no verías colgadas de sus casas. Me entristece que haga falta un acontecimiento como ése para que la gente reconozca el nivel de libertad de que disfrutamos en este país y luego piense en algunas de esas libertades que nos han sido arrebatadas en respuesta a todo lo ocurrido."
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Casi 3.000 personas murieron y otras miles resultaron heridas, algunas de las cuales siguen sufriendo enfermedades derivadas de las duras sustancias químicas y los humos a los que estuvieron expuestas ese día y en los días y semanas posteriores en respuesta al catastrófico ataque.
