Ciego superviviente del 11-S cuenta cómo su perro guía trabajó con él en equipo para escapar
Michael Hingson, ciego, y su perro guía Roselle, escaparon juntos de los 78 pisos de la Torre Norte del World Trade Center el 11 de septiembre de 2001.
Han pasado 23 años desde el atentado más mortífero en suelo estadounidense y, tras la conmemoración del 11 de septiembre de 2001, un superviviente que escapó de la Torre Norte del World Trade Center echa la vista atrás para recordar la capacidad de resistencia demostrada aquel día y anima a una nueva generación de estudiantes a escuchar.
Michael Hingson, autor de best-sellers y orador principal, era un director de ventas de equipos informáticos contratado en 1999 para abrir una oficina y dirigir un equipo de personas en la planta 78 del 1 World Trade Center.
"Ese día íbamos a hacer una formación de ventas", dijo Hingson a Fox News Digital durante una entrevista en vídeo.
En una fresca y clara mañana de septiembre, el mundo entero se fijó horrorizado en sus televisores y radios cuando cuatro aviones estadounidenses secuestrados por terroristas se estrellaron contra un campo de Pensilvania, el Pentágono y las Torres Gemelas de Nueva York.
Michael Hingson trabajó como jefe de ventas en la Torre Norte del World Trade Center a partir de agosto de 2000, cuando abrieron sus oficinas en la planta 78. (Michael Hingson)
"Yo estaba en mi despacho. Un colega, David Frank, también estaba conmigo", dijo Hingson. "Era de nuestra oficina corporativa. Los dos íbamos a hacer estos seminarios de ventas".
A las 8.46 h, terroristas yihadistas del vuelo 11 de American Airlines se estrellaron contra la Torre Norte.
El Boeing 767, con 92 personas a bordo, se estrelló contra los pisos 93 a 99, según el National September 11 Memorial & Museum.
Sin que ellos lo supieran, Hingson, junto con su colega y los aterrorizados supervivientes de la mitad superior de la Torre Norte, fueron las primeras víctimas de un atentado terrorista contra los Estados Unidos de América.
"Ninguno de nosotros sabía lo que había pasado", dijo Hingson.
Hingson llamó a su mujer, Karen, a las 8:47 de la mañana.
Apenas unos segundos después del impacto contra la primera torre, los medios de comunicación aún no habían comprendido la magnitud de los atentados, y Karen no podía transmitir ninguna información a su marido.
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Michael Hingson y su perro guía Roselle estaban en la Torre Norte el 11 de septiembre de 2001, cuando el edificio fue alcanzado por el vuelo 11 de American Airlines. (Michael Hingson)
"Los edificios altos están hechos para flexionarse en las tormentas de viento, y el edificio empezó a inclinarse y volcar", dijo Hingson.
"En realidad nos movimos unos 6 metros. David y yo nos dijimos 'adiós' porque pensábamos que íbamos a caer a la calle desde 78 plantas. Pero entonces el edificio dejó de flexionarse y volvió a ponerse vertical".
En cuanto el edificio se puso en pie, Hingson, ciego, volvió a su despacho y se encontró con su perro guía, Roselle, que estaba tumbado bajo su mesa durmiendo.
"Más o menos en ese momento, el edificio cayó hacia abajo unos dos metros", dijo Hingson. "La razón por la que lo hizo es porque las juntas de dilatación volvieron a su configuración normal. El edificio hizo todo lo que debía hacer".
Mientras el cielo de la ciudad se nublaba de humo y escombros, y en medio del pánico y el desorden dentro del edificio, Hingson mantuvo la calma.
El ex director de ventas pasó mucho tiempo adaptándose a su entorno, localizando salidas y consultando a la Autoridad Portuaria de Nueva York, a las fuerzas del orden y a los bomberos. En caso de emergencia, Hingson aprendió su paradero para retirarse fácilmente tanto él como los miembros de su equipo fuera de la Torre Norte.
Roselle, en ese momento, estaba moviendo la cola, lo que proporcionó a Hingson una mentalidad clara para ayudar a coordinar la evacuación.
"No mostraba ningún miedo, lo que me dijo que lo que estaba ocurriendo no era una amenaza tan inminente como para que no pudiéramos intentar evacuarla de forma ordenada y que no era necesario que cundiera el pánico", dijo Hingson.
A los perros guía se les enseña a trabajar con sus adiestradores como un equipo, y cuando demuestran obediencia y conocimiento de órdenes y señales para ayudar a sus dueños en la navegación segura, se les certifica.
Roselle estaba durmiendo bajo el escritorio de Michael Hingson en la Torre Norte cuando el avión impactó contra el edificio, según Hingson. (Michael Hingson)
"Los perros guía no saben adónde queremos ir", dijo Hingson. "El trabajo del perro es asegurarse de que caminamos con seguridad. Es un trabajo de equipo. Tenemos que trabajar juntos".
La decisión de huir del piso 78 fue rápida, y un grupo de personas, entre ellas Hingson, inició el infernal viaje al primer piso.
"Aproximadamente en el piso 50, David dijo de repente: 'Mike, vamos a morir. No vamos a salir de aquí'", dijo Hingson. "Le dije: 'Basta, David. Si Roselle y yo pudimos bajar estas escaleras, tú también puedes'".
"Lo hice muy deliberadamente y con voz muy aguda porque necesitaba recuperarlo", dijo Hingson.
Más tarde, Hingson dijo que su colega le reveló que atacar a David le había vuelto a molestar.
A modo de distracción de la incertidumbre, Hingson dijo que David optó por caminar un piso por delante de él para aconsejarle sobre el escenario que tenía delante y las precauciones de seguridad al descender.
La bandera estadounidense descansa sobre el monumento en memoria de las víctimas de Massachusetts de los atentados del 11 de septiembre de 2001, en Boston. (Reuters)
"David, al gritarme, era en realidad un punto focal para cualquiera que estuviera dentro del alcance de su voz y pudiera oírle", dijo Hingson.
"Cualquiera que pudiera oírle sabía que, en algún lugar de la escalera, había alguien que estaba bien y bajaba las escaleras. Eso tuvo que evitar que mucha gente entrara en pánico. Y trabajamos muy duro, todos nosotros, para evitar que cundiera el pánico en las escaleras. Creo que es una de las cosas más milagrosas que vi aquel día".
A las 9:03 h, la Torre Sur fue alcanzada por el vuelo secuestrado 175 de United Airlines.
A las 9.49 h, una hora y dos minutos después del impacto contra la Torre Norte, se derrumbó la Torre Sur.
Con los pies plantados en las calles de Nueva York, Hingson y David oyeron el ruido ensordecedor del 2 World Trade Center cayendo en picado a pocos metros de ellos.
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"David miró a su alrededor y dijo: 'Dios mío, Mike, ya no hay Torre 2'. Le pregunté qué veía, y me dijo: 'Todo lo que veo son columnas de humo de cientos de metros de altura'", dijo Hingson. "Ha desaparecido".
Hingson dijo que David le indicó que se acercaba una nube de polvo, así que, con Roselle a su lado, corrieron por las calles del Distrito Financiero del Bajo Manhattan, perdiéndose el uno del otro durante un breve espacio de tiempo.
A las 10:28 a.m., la Torre Norte había desaparecido.
En los 102 minutos que transcurrieron desde que el avión se estrelló hasta que el edificio se hizo añicos, Hingson, David y las demás personas con las que huyeron lograron escapar.
"Menos de tres horas antes, habíamos entrado sólo para hacer nuestro trabajo y ocuparnos de nuestros asuntos y, en un abrir y cerrar de ojos, esencialmente todo había desaparecido", dijo Hingson.
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La gente puede presentar sus respetos a las víctimas caídas en los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 en los diversos monumentos de Estados Unidos. (Liao Pan/China News Service vía Getty Images)
En Arlington, Virginia, las vidas de 184 personas, tanto a bordo del vuelo 77 de American Airlines como en el Pentágono, fueron segadas cuando un tercer avión secuestrado se estrelló contra el edificio gubernamental a las 9.37 h.
A las 10:03 de la mañana, a bordo del vuelo 93 de United Airlines, cuatro miembros de Al Qaeda pretendían estrellarse contra la capital del país, pero 40 pasajeros y la tripulación hicieron retroceder heroicamente el avión en un intento de salvar vidas.
Casi 3.000 personas perdieron la vida el 11 de septiembre de 2001.
"Realmente ocurrió, y deberíamos recordarlo y aprender lecciones sobre cómo prepararse para emergencias, cómo afrontar las cosas que surgen", dijo Hingson. "Cómo trabajar juntos como un equipo".
Familiares de víctimas del 11-S y personas que rinden homenaje a sus seres queridos en el 22º aniversario de los atentados del 11 de septiembre en el Memorial y Museo del 11-S de Nueva York, el 11 de septiembre de 2023. (Fatih Aktas/Anadolu Agency vía Getty Images)
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Hingson, autor de "Thunder Dog" (Perro trueno), "Running with Roselle" (Corriendo con Roselle) y "Live Like A Guide Dog" (Vivir como un perro guía), dijo que esperaba que Roselle le mantuviera a salvo en medio de su huida, cosa que dice que hizo.
"El perro no estaba entrenado para enfrentarse a ese tipo de emergencia", dijo Hingson. "Ninguno de nosotros lo estaba".
Sin embargo, Hingson aconseja que la preparación previa a una situación de emergencia puede ayudar a salvar vidas y a mantener la calma tras una.
"Tenemos tanto miedo de todo en nuestro mundo", dijo. "El miedo está a nuestro alrededor. Y normalmente tenemos miedo de cosas sobre las que no tenemos ningún poder, ningún control ni ninguna influencia, pero nos preocupamos por ellas, y de todos modos llegamos a tener miedo."
