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Un recluso deAlabama condenado por el asesinato en 1994 de una autoestopista maldijo al director de la prisión e hizo gestos obscenos con las manos poco antes de ser ejecutado el jueves por la noche en la tercera ejecución del país con gas nitrógeno.
Carey Dale Grayson, de 50 años, fue ejecutado en el centro penitenciario William C. Holman, en el sur de Alabama. En aquel momento era uno de los cuatro adolescentes condenados por matar a Vickie Deblieux, de 37 años, cuando hacía autostop por Alabama de camino a casa de su madre en Luisiana. La mujer fue atacada, golpeada y arrojada por un acantilado.
Atado a una camilla con una máscara antigás de borde azul sujeta a la cara, Grayson levantó los dos dedos corazón y maldijo al director de la prisión. Cuando el alcaide le pidió su última declaración, Grayson respondió con una obscenidad. El alcaide apagó el micrófono. Grayson compareció para dirigirse a la sala de testigos con funcionarios estatales.
Abe Bonowitz, de Acción contra la Pena de Muerte, encabeza una protesta ante el Capitolio en Montgomery, Alabama, el lunes, contra una ejecución programada en Alabama utilizando gas nitrógeno. (Kim Chandler/Associated Press)
No estaba claro cuándo empezó a salir el gas. Grayson se agitó y tiró de las correas de la camilla. En un momento dado, sus piernas envueltas en sábanas se levantaron de la camilla en el aire. Luego apretó el puño y pareció esforzarse por volver a gesticular, después respiró entrecortadamente durante varios minutos antes de quedarse quieto.
Grayson fue declarado muerto a las 18:33.
Alabama empezó a utilizar gas nitrógeno a principios de este año para llevar a cabo algunas ejecuciones. El método consiste en colocar una máscara respiratoria de gas sobre la cara de la persona para sustituir el aire respirable por gas nitrógeno puro, provocando la muerte por falta de oxígeno.
La ejecución se llevó a cabo horas después de que el Tribunal Supremo de Estados Unidos rechazara la petición de Grayson de suspenderla. Sus abogados habían argumentado que el método necesitaba un mayor escrutinio antes de volver a utilizarse.
El cuerpo mutilado de Deblieux fue encontrado en el fondo de un acantilado cerca de Odenville, Alabama, el 26 de febrero de 1994. Iba haciendo autostop desde Chattanooga, Tennessee, a casa de su madre en West Monroe, Luisiana, cuando los cuatro adolescentes se ofrecieron a llevarla. Los fiscales dijeron que los adolescentes la llevaron a una zona boscosa y la atacaron y golpearon. La arrojaron por un acantilado y más tarde volvieron para mutilar su cuerpo.
Un forense declaró que la cara de Deblieux estaba tan fracturada que la identificaron por una radiografía anterior de la columna vertebral. Los investigadores dijeron que los adolescentes fueron identificados como sospechosos después de que uno de ellos mostrara a un amigo uno de los dedos cortados de Deblieux y se jactara del asesinato.
La gobernadora Kay Ivey emitió una declaración minutos después de la ejecución del jueves, en la que decía que rezaba para que los seres queridos de la víctima de asesinato encontraran el cierre y la curación décadas después del crimen.
Carey Dale Grayson (Alabama Departamento Correccional vía AP)
"Hace unos treinta años, el viaje de Vicki DeBlieux a casa de su madre y, en última instancia, su vida, se vieron horriblemente truncados por culpa de Carey Grayson y otros tres hombres. Sintió que algo iba mal, intentó escapar, pero en lugar de eso, fue brutalmente torturada y asesinada", dijo Ivey en la declaración.
Los crímenes de Grayson "fueron atroces, inimaginables, sin un ápice de consideración por la vida humana y simplemente inexplicablemente mezquinos". Una ejecución por hipoxia nitrogenada (no tiene) comparación con la muerte y el desmembramiento que sufrió la Sra. DeBlieux", añadió.
Grayson era el único de los cuatro adolescentes que se enfrentaba a una pena de muerte, ya que los demás eran menores de 18 años en el momento del asesinato. Grayson tenía 19 años. Dos de los adolescentes fueron condenados inicialmente a muerte, pero esas sentencias se anularon cuando el Tribunal Supremo prohibió la ejecución de delincuentes menores de 18 años en el momento de cometer sus delitos. Otro adolescente implicado en el asesinato de Deblieux fue condenado a cadena perpetua.
Las últimas apelaciones de Grayson se habían centrado en la petición de un mayor escrutinio del método del gas nitrógeno. Sus abogados argumentaron que la persona experimenta una "asfixia consciente" y que las dos primeras ejecuciones con nitrógeno no provocaron una rápida inconsciencia y muerte como había prometido el estado. Los abogados de la fiscalía general de Alabama pidieron a los jueces que permitieran la ejecución, alegando que un tribunal inferior había considerado especulativas las afirmaciones de Grayson.
Alabama mantiene que el método es constitucional. Pero los críticos -citando cómo las dos primeras personas ejecutadas temblaron durante varios minutos- dicen que el método necesita más escrutinio, sobre todo si otros estados siguen el camino de Alabama.
"La normalización de la asfixia por gas como método de ejecución es profundamente preocupante", declaró Abraham Bonowitz, director ejecutivo de Death Penalty Action, grupo que pretende abolir la pena de muerte.
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Ningún otro estado, aparte de Alabama , ha utilizado la hipoxia de nitrógeno para ejecutar una pena de muerte. En 2018, Alabama se convirtió en el tercer estado -junto con Oklahoma y Mississippi- en autorizar el uso de gas nitrógeno para ejecutar a presos.
Algunos estados están buscando nuevas formas de ejecutar a los reclusos porque los fármacos utilizados en las inyecciones letales, el método de ejecución más habitual en Estados Unidos, son cada vez más difíciles de encontrar.
