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Oraciones y cantos de recuerdo atravesaron el campo cubierto de hierba donde más de 800 guerreros, mujeres y niños muscogee perecieron en 1814 mientras defendían su patria de las fuerzas estadounidenses.

Miembros de la Nación Muscogee Creek regresaron a Alabama este fin de semana para celebrar un servicio conmemorativo en el 210 aniversario de Horseshoe Bend. La batalla fue el día más sangriento del conflicto de los nativos americanos con las tropas estadounidenses y allanó el camino para la expansión de los colonos blancos en el Sureste y la eventual expulsión forzosa de la tribu de la región.

"No venimos aquí a celebrar. Venimos aquí a conmemorar, a recordar las vidas y las historias de quienes lucharon y a honrar su sacrificio", dijo David Hill, jefe principal de la Nación Muscogee Creek, en la ceremonia del sábado.

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Mil guerreros, junto con mujeres y niños de seis pueblos tribales, se habían refugiado en el lugar, llamado así por la pronunciada curva del río Tallapoosa. Fueron atacados el 27 de marzo de 1814 por una fuerza de 3.000 hombres dirigida por el futuro presidente de EE.UU. Andrew Jackson.

"Iban a luchar hasta el final. Los guerreros iban a hacer lo que pudieran para proteger a las mujeres y a los niños, protegerse a sí mismos, proteger nuestra libertad, lo que teníamos aquí", dijo Hill.

Líderes de la Nación Muscogee colocaron el sábado una corona de flores en el lugar de la batalla. La corona estaba hecha de flores rojas, en honor de los guerreros que eran conocidos como Palos Rojos. Estaba decorada con seis plumas de águila en reconocimiento de los seis pueblos tribales que se habían refugiado allí.

Una corona honra a los más de 800 Muscogee que perecieron durante la Batalla de Horseshoe Bend el 27 de marzo de 1814.

El Jefe Principal de la Nación Muscogee Creek, David W. Hill, izquierda, y el Segundo Jefe, Del Beaver, en el lugar de la Batalla de Horseshoe Bend, Alabama, el 23 de marzo de 2024. Una corona colocada allí rinde homenaje a los más de 800 muscogee que perecieron durante la batalla del 27 de marzo de 1814. (AP Photo/Kim Chandler)

A pesar de firmar un tratado con Estados Unidos, los muscogee acabaron siendo expulsados a la fuerza del sureste a Oklahoma en el Sendero de las Lágrimas. Algunos de sus descendientes hicieron el viaje de regreso a la tierra que sus antepasados llamaron hogar para asistir a la ceremonia conmemorativa.

"Oír el viento y los árboles e imaginar que los que vinieron antes que nosotros oyeron esas mismas cosas. Despierta algo en tu ADN", dijo Dode Barnett, miembro del Consejo Tribal de la Nación Muscogee.

RaeLynn Butler, secretaria de cultura y humanidades de la Nación Muscogee, ha visitado el lugar en múltiples ocasiones, pero afirma que cada vez es más emotivo.

"Cuando oyes el idioma y escuchas las canciones, es una sensación simplemente abrumadora. Dolorosa. Aunque sea duro estar aquí, es importante que compartamos esta historia", dijo Butler.

La Nación Muscogee ha anunciado planes para intentar colocar un monumento permanente en el lugar.

Al atardecer, se colocaron luminarias en el campo para recordar a los Muscogee que perdieron la vida allí. Se entonó una canción en lengua mvskoke. Los nombres de los pueblos tribales se leyeron sobre el lugar junto con gritos de "Mvto", que significa gracias.

Hill se emocionó al ver a su nieto retozar y jugar en el bosque cercano. Podía imaginarse a los niños haciendo lo mismo hace 210 años y la lucha que siguió cuando los guerreros hicieron su última resistencia, dijo.

Pero Hill y otros dijeron que la historia es, en última instancia, una historia de fuerza y supervivencia.

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"Nuestros pueblos tribales permanecen. Nuestra cultura permanece. Nuestro pueblo permanece. Nuestra sangre permanece. Y nuestras ideas permanecen", declaró Jonodev Chaudhuri, embajador de la Nación Muscogee en Estados Unidos.

Los "sacrificios y la pérdida de vidas de esos 857 nos han proporcionado luz y vida", dijo Chaudhuri.

"Las batallas que libramos hoy para proteger nuestra cultura, nuestro modo de vida y nuestra soberanía están directamente relacionadas con las lecciones que nos dieron estos valientes que perdieron la vida aquí protegiendo lo que más queremos", declaró Chaudhuri.