John Walsh, presentador de "Los más buscados de América", reflexiona sobre el brutal asesinato de su hijo: Me moría con el corazón roto

John Walsh lleva casi 40 años cazando a los malos en "Los más buscados de América", y aún no ha terminado.

El creador del programa vuelve para presentar una nueva temporada en FOX junto a su hijo, Callahan Walsh, defensor de los niños del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados.

El patriarca, de 78 años, lanzó originalmente la serie en 1988, tras enfrentarse a una tragedia personal: el asesinato de su primogénito, Adam Walsh.

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"Crecí en una comunidad agradable y cerrada, no pensaba que la delincuencia nos tocaría", dijo Walsh a Fox News Digital. "... En todos estos años he aprendido que los malos entrarán en tu zona. No importa quién seas ni dónde estés. Pueden hacerte algo y atraparte".

Antes de ser defensor de los derechos de las víctimas, Walsh vivía "el sueño americano". En la década de 1980, era un exitoso promotor de hoteles de lujo. Pero ese sueño se convirtió rápidamente en pesadilla el 27 de julio de 1981.

Adam, que tenía 6 años, y su madre Reve entraron en unos grandes almacenes Sears cerca de su casa de Hollywood, Florida. La matriarca le permitió ver a un grupo de otros niños jugar a videojuegos en el departamento de juguetes mientras ella compraba cerca. Pero menos de 10 minutos después, había desaparecido.

Los Walshes protagonizaron una caza masiva que fue televisada mientras buscaban desesperadamente a su hijo. Suplicaron al público que les proporcionara cualquier pista que pudiera traer a Adam a casa. La pareja llegó a ofrecer una recompensa de 100.000 dólares para atraer toda la atención posible sobre el caso.

Walsh recordó haber pagado la gasolina de quienes se ofrecieron a ayudar en la búsqueda de la familia. Mientras tanto, la policía local se encontró "desbordada", lo que provocó "una enorme cantidad de errores" en la investigación, alegó.

Walsh afirmó anteriormente que tuvieron que pasar 16 días desde la desaparición de Adam para que su foto apareciera finalmente en la televisión nacional.

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"Cuando secuestraron a Adam... el FBI no nos ayudó", explicó Walsh. "... El FBI se negó a introducir a Adam en el NCIC, o el Ordenador Nacional de Información sobre Delitos, que, en aquella época de 1981, almacenaba millones de registros de delincuentes convictos, barcos robados, coches robados, aviones robados... No había ningún archivo de muertos no identificados, ningún archivo de niños desaparecidos... nada".

Menos de dos semanas después, la cabeza cortada de Adam fue descubierta por dos pescadores en un canal de desagüe de Vero Beach, a unos 160 kilómetros de donde fue secuestrado. Nunca se encontró el cuerpo del niño.

Walsh dijo que su salud entró en una espiral "infernal". Perdió 10 kilos y sus ganas de vivir.

"Me estaba muriendo de un corazón roto", admitió.

El asesino en serie Jeffrey Dahmer, que vivía en Florida en el momento del secuestro de Adam, fue considerado un posible sospechoso. No sería hasta 2008 cuando el jefe de policía de Hollywood, Chadwick E. Wagner, anunció que el caso de Adam había sido resuelto, según informó Investigation Discovery. El asesino en serie Ottis Toole, que había sido el principal sospechoso, fue declarado asesino y la policía cerraba el expediente del caso, compartió el medio. Los investigadores creían que su caso contra Toole era suficientemente sólido.

En 1983, Toole, que entonces estaba preso en una cárcel de Florida, confesó el secuestro y asesinato de Adam, informó History.com. También implicó a su cómplice y compañero, Henry Lee Lucas. Toole afirmó que había enterrado el cuerpo de Adam, pero los investigadores no pudieron encontrar los restos. Sin pruebas físicas, el fiscal del estado de Florida no pudo procesar el caso.

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A lo largo de los años, Toole confesaba el asesinato de Adam y luego se retractaba, reveló el medio. Toole, condenado por seis asesinatos, murió entre rejas en 1996. Tenía 49 años.

El dolor de Walsh se convirtió en propósito. Junto con su esposa, impulsó con éxito la aprobación de legislación nacional para que los esfuerzos por encontrar a los niños desaparecidos fueran más eficaces. También desempeñó un papel decisivo en la fundación del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados. Esta organización sin ánimo de lucro trabaja con las familias, las fuerzas del orden y el público para prevenir los secuestros de menores y recuperar a los niños desaparecidos. También presta servicios para combatir la explotación sexual infantil.

Según Callahan, ha ayudado a recuperar a más de 450.000 niños desaparecidos desde su creación.

Callahan es el director ejecutivo de la rama de Florida de la organización. Dijo a Fox News Digital que Adam siempre ha formado parte de su vida.

"Nací después de la desaparición de Adam", explicó la mujer de 39 años. "Pero crecí en un hogar donde celebrábamos a ese niño. Conocía sus deportes y películas favoritas, que eran el béisbol y 'La guerra de las galaxias'. No recuerdo ningún momento en el que mis padres me sentaran en el sofá y soltaran una bomba. Era algo que siempre supe porque siempre hablábamos de él. Hay fotos suyas por toda la casa de mi infancia".

"Vi cómo mis padres canalizaban sus emociones y su rabia por lo que le había ocurrido a Adam, para asegurarse de que Adam no muriera en vano", compartió Callahan. "Mis padres dijeron... que si la canción de Adam debía continuar, entonces nosotros debíamos hacer el canto. Les vi cantar todos los días. Y yo intento continuar con eso para asegurarme de que Adam no murió en vano y para continuar su legado tanto en mi trabajo en el Centro Nacional como en el trabajo que hago con mi padre en 'Los más buscados de América'".

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En 2006, 25 años después de la desaparición de Adam, el entonces presidente George W. Bush promulgó la Ley Adam Walsh de Protección y Seguridad del Menor, informó History.com. Según el medio de comunicación, esta ley creó una base de datos nacional de delincuentes sexuales infantiles condenados y endureció las penas federales por delitos contra menores, además de proporcionar financiación y formación a las fuerzas de seguridad para hacer frente a los delitos de explotación sexual de menores en Internet.

Cuando la FOX se puso en contacto con Walsh para que presentara "Los más buscados de América", creyó que sería una salida para presentar casos de todo el país de niños que habían sufrido daños o estaban desaparecidos. El programa ofrece una línea de información al final de cada episodio en la que los espectadores pueden dar pistas con la esperanza de hacer justicia a las víctimas. Desde su inicio, el programa ha ayudado a capturar a más de 1.190 delincuentes, incluidos asesinos en serie, secuestradores de niños y violadores.

"Lo que me impulsó fue que nadie nos ayudó a buscar a Adam", dijo Walsh. "Pusimos a un hombre en la luna, y no pudimos meter a niños desaparecidos en el gran ordenador del FBI. Pero perseveramos. Queríamos tanto a ese niño, y no teníamos ni idea de quién lo había asesinado. Tardamos 27 años en averiguarlo. Fue un maravilloso detective retirado y fiscal de distrito quien miró esos archivos, descubrió el asesinato de Adam y resolvió el caso de Adam. Pero es esa fuerza motriz, nuestro amor por él, lo que me ha empujado".

"Aquel niño era nuestro primer hijo", reflexionó. "Le quería tanto, y murió de una forma horrible".

También fue el apoyo del público, dijo Walsh, lo que le ha hecho seguir adelante a lo largo de los años.

"Recuerdo que un día vino Correos con un camión", dijo. "Tiraron 40.000 cartas y tarjetas en nuestra entrada y en nuestro garaje. Todas eran de personas que decían: 'Rezamos por ti'. O: 'Tengo un hijo fugado' y 'Tengo un hijo asesinado y nadie me ayuda'".

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Walsh dijo que su trabajo para hacer justicia a otras familias necesitadas dista mucho de haber terminado.

"Soy un hombre de caballos", dijo. "Vivo en un rancho. Y tenemos que ensillar... Así que Callahan y yo vamos a ensillar... Tú dime dónde están esos sacos de basura e iré a buscarlos".

"Los más buscados de América" vuelve con una nueva temporada el 22 de enero a las 20.00 h. Christina Coulter, de Fox News Digital, y The Associated Press colaboraron en este reportaje.