La caza de un fugitivo que pasó semanas huido tras supuestamente invocar el ataque de un oso para encubrir un asesinato llegó a su fin tras ser reconocido en un hospital este fin de semana.
Nicholas Wayne Hamlett se hizo pasar por un hombre llamado Brandon Andrade cuando llamó al 911 sobre las 23.34 horas del 24 de octubre y dijo a la policía que estaba herido y atrapado en una masa de agua después de que un oso le persiguiera por un acantilado mientras hacía senderismo en el condado de Hamilton, Tennessee, escribió entonces la oficina del sheriff del condado de Monroe en un mensaje en Facebook .
Las autoridades rastrearon la llamada hasta una zona cercana a Tellico Plains, al noreste de Chattanooga. Allí encontraron un cadáver ensangrentado con la identificación de Andrade, pero las lesiones del cuerpo no eran compatibles con el ataque de un oso ni con una caída desde gran altura, según las autoridades, y el cadáver no era el de Andrade. La oficina del sheriff dijo que la víctima fue identificada posteriormente como Steven Douglas Lloyd, de 34 años, residente en Knoxville.
"Nicholas Wayne Hamlett conoció a Steven, se hizo amigo suyo y le atrajo a una zona boscosa para acabar con la vida de Steven y con su identidad", dijo la oficina del sheriff en un mensaje en Facebook el 4 de noviembre.
La policía dijo que más tarde se enteró de que Hamlett había robado el carné de Andrade y lo había utilizado varias veces. La policía cree que Hamlett robó el carné para eludir la libertad condicional y luego fingió su muerte por un motivo desconocido.
El domingo por la noche, las autoridades de Columbia, en el sur de Carolina, notificaron a la Oficina del Sheriff del condado de Monroe que habían encontrado a su fugitivo "armado y peligroso" en un hospital local, escribió la agencia Tennessee en un post de Facebook .
Queremos agradecer a los medios de comunicación que hayan difundido por todo el país el cartel de "Se busca a Hamlett"", escribió la oficina. "El hecho de compartir el cartel de se busca a Hamlett llevó al público, que es nuestro recurso más valioso, a actuar como nuestros ojos y oídos. Tras observar a Hamlett en un hospital local, un buen ciudadano alertó a las autoridades y puso fin pacíficamente a esta persecución."
Miembros de FBI y de la Oficina de los U.S. Marshals se unieron a las autoridades de Tennessee el 30 de octubre en una conferencia de prensa, instando al público a buscar a Hamlett y a que el fugitivo se entregara.
"Nick Acabemos con esto pacíficamente. Entrégate. Ten tu día en el tribunal", dijo en la rueda de prensa Joseph Carrico, agente especial a cargo de la oficina de campo de Nashville de FBI.
"El largo brazo de la ley tiene un largo y enorme alcance, y te encontraremos te escondas donde te escondas. Los ayudantes e investigadores aquí presentes conocen bien su condado. Los agentes del TBI conocen bien su estado. El FBI y el Servicio de Alguaciles conocen bien el país y tienen alcance en todo el mundo. Así que no hay dónde esconderse", continuó Carrico.
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El sheriff del condado de Monroe, Tommy Jones, dijo anteriormente que Hamlett y Lloyd se conocían desde hacía "bastantes meses" antes de que se produjera el ataque.
Hamlett, de 45 años, utilizó un nombre falso cuando la policía le interrogó sobre su llamada al 911, según dijeron. Las autoridades creen que ha abandonado su casa de Tennessee y dicen que también tiene conexiones en Alabama, Montana, Alaska, Kentucky y Florida.
"Existe un riesgo para el público, un gran riesgo para el público", dijo Jones. "El agresor tiene antecedentes. Conocía a esta víctima. La conoce desde hace bastantes meses. Pero sí, existe un riesgo para el público. No ha sido un incidente aislado ni mucho menos".
El Servicio de Alguaciles de EE.UU. ofreció una recompensa de 5.000 dólares por información que condujera al hombre buscado.
En 2009, Hamlett fue detenido en Niceville, Florida, tras atraer a un hombre al bosque en Alabama, según WBS.
Hamlett retuvo al hombre de Alabama a punta de pistola e intentó golpearlo con un bate de béisbol antes de enterrarlo en el bosque, informó AL.com. Utilizó el nombre de Joshua Jones cuando se puso en contacto con esa víctima para "poder conseguir algún seguro", según documentos judiciales revisados por el citado medio.
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Hamlett fue acusado de intento de asesinato y secuestro en 2012, pero se declaró culpable del delito menos grave de agresión y fue condenado a 20 años de prisión. Tenía cuatro condenas previas por delitos graves, según los registros judiciales deAlabama .
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Hamlett se enfrenta a cargos de asesinato en primer grado por la muerte del hombre no identificado, según la Oficina del Sheriff del condado de Monroe.