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Un incendio que se intensificó rápidamente y envolvió varias casas adosadas en el noroeste de Baltimore a última hora de la tarde del jueves dejó un bombero muerto y otros cuatro heridos, según informaron las autoridades municipales.

Los bomberos heridos sufrieron quemaduras de diverso grado y están recibiendo tratamiento médico, según informaron las autoridades en una rueda de prensa celebrada el jueves por la noche ante el Centro de Traumatismos por Choque de Baltimore, en el Sistema Médico de la Universidad de Maryland.

El Departamento de Bomberos de Baltimore se ha enfrentado en los últimos meses a una creciente controversia sobre sus políticas y su formación, después de que tres bomberos murieran mientras luchaban contra el incendio de una casa vacía a principios del año pasado. Los funcionarios locales pidieron una mayor supervisión del organismo y el anterior jefe del departamento dimitió en medio de la confusión.

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James Wallace, que juró su cargo a principios de este mes como nuevo jefe de bomberos de Baltimore, dijo que el incendio "pareció aumentar rápidamente de intensidad" poco después de que los bomberos llegaran al lugar.

"Esta noche, con gran pesar, debo anunciar que un miembro ha fallecido trágicamente a consecuencia de sus heridas", declaró, negándose a revelar el nombre del bombero a la espera de la notificación a sus familiares.

primeros intervinientes en la escena

Los primeros intervinientes trabajan en el lugar de los hechos tras un incendio mortal el 19 de octubre de 2023, en Baltimore. (Baltimore. (Jerry Jackson/The Baltimore Sun vía AP))

El incendio, con dos alarmas, se declaró poco antes de las 4 de la tarde, según las autoridades. Las imágenes de las televisiones locales mostraban varias casas en hilera envueltas en llamas, con partes de las estructuras derrumbándose y humo negro saliendo de sus ventanas y tejados.

No se ha informado de heridos civiles y se sigue investigando la causa del incendio.

Wallace dijo que al menos uno de los edificios afectados parecía estar ocupado. Dijo que los investigadores no han determinado por qué el fuego se intensificó tan rápidamente.

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"Lo que puedo decirte es que atacamos este incendio como atacamos muchos incendios", dijo.

Horas antes de que las autoridades confirmaran públicamente la muerte del bombero, decenas de primeros intervinientes se reunieron ante el hospital de Baltimore para saludarlo. Muchos acompañaron después a una ambulancia del Departamento de Bomberos de Baltimore en una lenta procesión por el centro de la ciudad.

"Los bomberos son nuestros superhéroes vivientes, y no esperamos perderlos", dijo el Presidente del Consejo Municipal de Baltimore, Nick Mosby, durante la conferencia de prensa. "Es un recordatorio de lo que los bomberos hacen habitualmente para proteger y servir a nuestra ciudad".

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El incendio de enero de 2022, en el que murieron tres bomberos, provocó un mayor escrutinio del cuerpo de bomberos de Baltimore, al que a menudo se encomienda la tarea de responder a condiciones traicioneras cuando estallan las llamas en los numerosos edificios vacíos de la ciudad.

Un informe publicado meses después señalaba numerosas deficiencias que podrían haber puesto a los bomberos en peligro innecesario cuando se derrumbó el edificio de ladrillo de tres plantas. Entre otras cuestiones, descubrió que no existía un programa para notificar a los bomberos la existencia de edificios vacíos e inseguros antes de que entraran en ellos.