Rescatan a un niño en una ruta de senderismo de Arizona en medio del calor extremo del verano
Un niño de 10 años se encuentra en estado crítico tras desplomarse en un sendero de Phoenix el 2 de julio. (KSAZ)
- El presidente Joe Biden propuso el martes una nueva norma para proteger a los trabajadores del calor excesivo en el lugar de trabajo, que se convertiría en la primera gran norma federal de seguridad contra el calor si se promulgara.
- La medida de Biden obligaría a los empresarios a proporcionar formación a los empleados y supervisores sobre los signos de las enfermedades relacionadas con el calor, a establecer pausas de descanso y a suministrar sombra y agua, entre otras disposiciones.
- Biden dijo que mueren más personas por calor extremo que por inundaciones, huracanes y tornados juntos.
El presidente Joe Biden propuso el martes una nueva norma para hacer frente al calor excesivo en el lugar de trabajo, advirtiendo -mientras decenas de millones de personas en EE.UU. están bajo avisos de calor- que las altas temperaturas son la principal causa de muerte relacionada con el clima en el país.
Si se aprueba, la medida protegerá a unos 36 millones de trabajadores estadounidenses de las lesiones relacionadas con la exposición al calor en el trabajo, estableciendo la primera norma federal de seguridad importante de este tipo. Entre los afectados por el calor excesivo en el lugar de trabajo figuran los trabajadores agrícolas, los repartidores y los obreros de la construcción, los paisajistas y los trabajadores de interior en almacenes, fábricas y cocinas.
Biden destacó la norma propuesta como uno de los cinco pasos que su administración demócrata está dando para hacer frente a las condiciones meteorológicas extremas, mientras el huracán Beryl ya está arrasando el Caribe en una señal ominosa para el verano.
Biden aprovechó sus declaraciones en el Centro de Operaciones de Emergencia del Distrito de Columbia para arremeter contra los legisladores republicanos que niegan la existencia del cambio climático, diciendo: "No sólo es indignante, sino realmente estúpido". Biden señaló que el cambio climático tiene costes humanos y económicos, y afirmó que el año pasado los daños causados por el clima costaron a la economía 90.000 millones de dólares.
"Mueren más personas por calor extremo que por inundaciones, huracanes y tornados juntos", dijo Biden. "Estos fenómenos meteorológicos extremos alimentados por el clima no sólo afectan a la vida de las personas. También cuestan dinero. Dañan la economía y tienen un importante efecto psicológico negativo en la gente".
El presidente demócrata, que busca la reelección en parte por su historial medioambiental, dijo que la Agencia Federal de Gestión de Emergencias también estaba ultimando una norma para tener en cuenta los posibles riesgos de inundación en los proyectos federales de construcción.
El presidente Joe Biden habla durante una visita al Centro de Operaciones de Emergencia de D.C. el 2 de julio de 2024, en Washington. (AP Photo/Evan Vucci)
Además, la FEMA anunciaba subvenciones por valor de 1.000 millones de dólares para ayudar a las comunidades a hacer frente a las catástrofes naturales, mientras que la Agencia de Protección del Medio Ambiente publicaba un nuevo informe sobre las repercusiones del cambio climático. Por último, Biden dijo que su administración celebraría en los próximos meses una conferencia titulada "Cumbre de la Casa Blanca sobre el Calor Extremo".
A pesar de la mayor concienciación sobre los riesgos que suponen las altas temperaturas para la salud humana, las protecciones contra el calor extremo -para quienes se exponen habitualmente a lecturas del índice de calor superiores a 80 grados Fahrenheit- se han quedado rezagadas.
"La finalidad de esta norma es sencilla", dijo a los periodistas un alto funcionario de la administración de la Casa Blanca. "Es reducir significativamente el número de muertes, lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo que sufren los trabajadores expuestos a un calor excesivo... simplemente haciendo su trabajo".
Según la norma propuesta, los empresarios estarían obligados a identificar los peligros del calor, elaborar planes de respuesta de emergencia relacionados con las enfermedades causadas por el calor y proporcionar formación a los empleados y supervisores sobre los signos y síntomas de dichas enfermedades. También tendrían que establecer pausas de descanso, proporcionar sombra y agua, y aclimatar al calor -o crear tolerancia a temperaturas más altas- a los nuevos trabajadores.
El presidente Joe Biden habla delante de un mapa de EE.UU. que muestra datos sobre el calor en el Centro de Operaciones de Emergencia de D.C. el 2 de julio de 2024, en Washington. (AP Photo/Evan Vucci)
Las sanciones por infracciones relacionadas con el calor en los centros de trabajo aumentarían significativamente, en consonancia con las que se imponen a los centros de trabajo por infracciones de las normas de la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo, dijo un alto funcionario de la administración de la Casa Blanca.
Se calcula que 2.300 personas murieron en EE.UU. por enfermedades relacionadas con el calor en 2023. De 1992 a 2022, un total de 986 trabajadores de todos los sectores industriales de EE.UU. murieron por exposición al calor, y a la construcción correspondió aproximadamente el 34% de todas las muertes laborales relacionadas con el calor, según la Agencia de Protección del Medio Ambiente. Durante ese tiempo, 334 trabajadores de la construcción murieron por exposición al calor en el trabajo.
A medida que avanza el mes más caluroso del año, millones de estadounidenses correrán un mayor riesgo de sufrir golpes de calor, deshidratación peligrosa y estrés cardíaco relacionado con el calor.
El Departamento de Trabajo lleva desde 2021 elaborando una norma sobre la forma en que los centros de trabajo deben hacer frente al calor. El año pasado, la OSHA celebró reuniones para conocer cómo podrían afectar a las pequeñas empresas las medidas propuestas.
La federación sindical AFL-CIO elogió la medida. "Si se aprueba, esta nueva norma abordará algunas de las necesidades más básicas para la salud y la seguridad de los trabajadores", declaró la presidenta de la AFL-CIO, Liz Shuler.
Un bombero bebe agua tras un incendio en una cocina durante las altas temperaturas en Washington el 23 de junio de 2024. EL CALOR MANDA (Al Drago/Bloomberg vía Getty Images)
Las leyes de protección contra el calor en EE.UU. se han enfrentado a una oposición constante de la industria, incluidas las cámaras de comercio y otras asociaciones empresariales. Muchos dicen que un mandato general sería difícil de aplicar en una gama tan amplia de industrias.
California, Colorado, Oregón, Minnesota y Washington son los únicos estados con normas laborales sobre la exposición al calor. El año pasado, Florida y Texas, dirigidos por el gobernador Ron DeSantis y el gobernador Greg Abbott, ambos republicanos, aprobaron leyes que impiden a los gobiernos locales exigir protecciones contra el calor a los trabajadores al aire libre.
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Si se aprueba, la norma de la administración Biden anularía las normas estatales, y los estados con procedimientos existentes para hacer frente al calor tendrían que establecer medidas al menos tan estrictas como la norma federal aprobada.
El plan de la OSHA se anunció al tiempo que la EPA publicaba un nuevo informe sobre los indicadores del cambio climático en EE.UU. El informe, actualizado por última vez en 2016, destaca los datos que muestran las repercusiones continuas y de gran alcance del cambio climático en EE.UU. El informe de este año añade las muertes en el lugar de trabajo relacionadas con el calor y las olas de calor marinas como indicadores del cambio climático.
El informe enumera 57 indicadores relacionados con las causas o los efectos del cambio climático.
