Un fallo en la nave espacial de Boeing retrasa el regreso de los astronautas a la Tierra
Fox News La reportera Madison Scarpino informa en "Informe Especial" sobre el retraso del regreso del Starliner, al menos hasta julio, en su primera misión tripulada.
No hay carrera contrarreloj para que los tripulantes del vuelo Starliner vuelvan a casa desde el espacio, según Boeing.
Los astronautas de la NASA no están "varados", y las reparaciones de las fugas de helio en el sistema de propulsión y de los propulsores defectuosos están casi terminadas, dijo Boeing a Fox News Digital en un correo electrónico.
Son buenas noticias para los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore, que iban a bordo de la nave espacial de Boeing, así como para el éxito del Programa de Tripulación Comercial (PCC) que comenzó en 2010.
El lanzamiento del Starliner el 5 de junio y su posterior regreso a la Tierra "es una misión increíblemente importante", dijo la experta Makena Young, a medida que Estados Unidos se aleja de la dependencia rusa para los viajes espaciales.
"Una aurora fluye por debajo de la nave espacial Starliner de Boeing acoplada al puerto delantero del módulo Harmony mientras la Estación Espacial Internacional se elevaba 266 millas por encima del océano Índico, al suroeste de Australia", según la NASA. (NASA/Matt Dominick)
El Starliner lanzó a la tripulación desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, el 5 de junio, y tenía previsto regresar a la Tierra el 13 de junio.
Pero una serie de problemas en el módulo de servicio de la nave prolongaron la estancia de los astronautas en el espacio. El Starliner está acoplado a la Estación Espacial Internacional (ISS), donde puede permanecer 45 días, mientras se completan las reparaciones.
Boeing añadió que la nave sigue "funcionando bien en órbita mientras está acoplada a la estación espacial".
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Boeing dijo que las fugas de helio "son todas estables y no son motivo de preocupación para una misión de retorno", y que cuatro de los cinco propulsores que se apagaron "funcionan con normalidad".
"Esto significa que sólo uno de los 27 propulsores está actualmente fuera de servicio", según Boeing, que afirmó que "no supone un problema para la misión de regreso".
Los miembros de la tripulación de la Expedición 71 de la NASA, junto con los miembros de la tripulación de pruebas de vuelo del Starliner, Suni Williams (primera fila a la izquierda) y Butch Wilmore (primera fila a la derecha). (NASA)
Si se resuelven los problemas, ¿qué retiene a Williams y Wilmore en el espacio?
Boeing dijo que se trata de recoger datos para comprender plenamente qué falló, ya que el módulo de servicio con problemas se desecha cuando la tripulación abandona la ISS y se quema en la atmósfera en el reingreso.
"Los sistemas de helio y los propulsores no volverán a la Tierra para analizar los fallos, por lo que Boeing y la NASA han ampliado la misión para recoger más datos", declaró Boeing.
"La tripulación no está presionada por el tiempo para abandonar la estación, ya que hay muchos suministros en órbita, y el calendario de la estación está relativamente abierto hasta mediados de agosto".
La NASA no ha respondido a las preguntas de Fox News Digital.
En esta foto facilitada por la NASA, el astronauta Rick Mastracchio, especialista de la misión STS-118, participa en la tercera sesión prevista de actividad extravehicular de la misión mientras continúan las tareas de construcción y mantenimiento en la Estación Espacial Internacional el 15 de agosto de 2007. (NASA vía Getty Images)
Por qué es vital esta misión
Los programas de Boeing y SpaceX, financiado por Elon Musk, son actores fundamentales en el PCC de la NASA, que permitiría a ésta enviar astronautas y carga a la ISS sin depender de Rusia.
Young, miembro del Proyecto de Seguridad Aeroespacial del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), dijo que la NASA ha pagado casi 2.000 millones de dólares a Rusia para llevar y traer a 30 astronautas a la ISS tras la retirada del transbordador en 2011.
En lugar de pagar el "elevado precio" a un país adversario, la NASA recurrió a empresas privadas estadounidenses para llevar personas y seres humanos a la estación espacial.
"Se trata de una misión increíblemente importante", afirmó Young.
"Estos retrasos parecen algo malo y pueden erosionar la confianza que tienes en el sistema... pero realmente quieres asegurarte de que no hay preguntas en el fondo de tu mente cuando estás diciendo: 'Vale, sí, esto está listo para lanzar humanos'".
VER: REPORTAJE DE FOX NEWS SOBRE EL FIN DEL PROGRAMA DE TRANSBORDADORES DE LA NASA
Esta fue la misión inaugural de Boeing para llevar humanos a la ISS, mientras que la nave Dragon de SpaceX ha realizado varios viajes con éxito.
Esta situación exacta ilustra la necesidad de tener al menos dos opciones fiables para ir y volver de la ISS, dijo Young.
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"También es importante subrayar que estos astronautas no se han quedado tirados porque la NASA dispone de otro sistema fiable y probado", dijo Young.
"Por eso la NASA siempre tiene una redundancia, para que si algo va mal en un programa, el otro pueda intervenir fácilmente".
