Se suponía que los 1.500 kilos de basura espacial de la NASA orbitarían la Tierra durante un par de años antes de "quemarse inofensivamente en la atmósfera".
Eso no salió como estaba previsto, y una familia de Florida recibió una entrega involuntaria de la Estación Espacial Internacional el 8 de marzo.
Según el bufete de abogados que representa a la familia, un objeto de aleación metálica de 1,6 libras "hizo un agujero considerable desde el tejado a través del subsuelo" de la casa de Naples de la familia Otero mientras su hijo estaba dentro.
Nadie resultó herido, pero la abogada de la familia, Mica Nguyen Worthy, dijo: "Una situación de 'casi accidente' como ésta podría haber sido catastrófica".
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La Estación Espacial Internacional dejó caer un "palé externo lleno de viejas baterías de níquel-hidrógeno en órbita a 260 millas sobre el océano Pacífico, al oeste de América Central", según informó la NASA el 11 de marzo de 2021.
Los restos del palé de baterías desechadas, que alimentan la estación espacial, ardieron hasta formar un objeto de 10 cm de altura y 1,6 cm de diámetro, según informó la NASA en un comunicado de prensa del 15 de abril.
Se esperaba que orbitara la Tierra entre dos y cuatro años antes de quemarse "inofensivamente" en la atmósfera.
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El astrónomo Jonathan McDowell publicó en X información sobre la entrada de la basura espacial en la atmósfera terrestre el 8 de marzo, junto con su trayectoria prevista y la posibilidad de que pudiera chocar contra Fort Myers.
"Parece que uno de estos trozos no llegó a Ft. Myers y aterrizó en mi casa de Nápoles", respondió Alejandro Otero, junto con fotos de los daños y del objeto. "Rompió el tejado y atravesó (sic) 2 pisos. Casi su (sic) mi hijo".
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Los mensajes de Otero sobre X han sido borrados desde entonces.
Jimi Russell, de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA, dijo a Fox News Digital en un correo electrónico que "no sería apropiado que la NASA hiciera comentarios sobre una reclamación pendiente".
La abogada de la familia Otero aclaró que aún no se ha presentado una demanda, y espera que no llegue a ese nivel.
"Presentamos reclamaciones a la NASA por los Oteros, y si la NASA no puede resolver las reclamaciones a satisfacción de los Oteros, entonces tendrían derecho a considerar la presentación de una demanda ante un tribunal federal", dijo.
"La basura espacial es un problema real y grave debido al aumento del tráfico espacial en los últimos años", dijo Worthy.
Se trata de una oportunidad para que la NASA "siente un precedente sobre cómo deben ser las operaciones espaciales responsables, seguras y sostenibles".
"Si el incidente hubiera ocurrido en el extranjero, y alguien de otro país hubiera resultado dañado por los mismos restos espaciales que en el caso de los Oteros, EEUU habría sido absolutamente responsable de pagar esos daños".
Imploró a la NASA y al gobierno estadounidense que siguieran el mismo principio legal.
La pieza que impactó en la casa de Otero fue analizada en el Centro Espacial Kennedy de la agencia espacial en Florida.
Los especialistas de la NASA utilizan modelos de ingeniería para estimar cómo los objetos "se calientan y se rompen durante la reentrada atmosférica", según la NASA.
Esos modelos se "actualizan regularmente" tras situaciones como ésta, en la que los restos sobreviven a la reentrada y se estrellan contra el suelo.
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"La Estación Espacial Internacional llevará a cabo una investigación detallada del desprendimiento y un análisis de la reentrada para determinar la causa de la supervivencia de los restos y actualizar el modelado y el análisis, según sea necesario", declaró la NASA el 15 de abril.
"La NASA sigue comprometida a operar responsablemente en la órbita terrestre baja y a mitigar todo el riesgo posible para proteger a las personas en la Tierra cuando haya que liberar el equipo espacial".