Los budistas utilizan la curación kármica contra el pasado antiasiático de la ciudad de California

Durante una tarde, en la calle principal de Antioquía y en la tranquila orilla del río, la fragancia del incienso ardiente se combinó con el sonido de los cantos budistas y taoístas. Su energía calmante acumulada pretendía ser una especie de bálsamo para apaciguar el odio racial y religioso que ensombrecía el legado de Antioquía.

El oscuro pasado de Antioquía, concretamente los terribles malos tratos infligidos a los primeros inmigrantes chinos, motivó a unos 200 budistas a emprender una reciente peregrinación a esta ciudad de unos 115.000 habitantes, enclavada en las profundidades del delta que desagua en la bahía de San Francisco. Su objetivo era sustituir lo negativo por lo positivo, reconciliando un pasado terrible y un presente lleno de ansiedad -períodos en los que los estadounidenses de origen asiático de todo el país se han enfrentado al odio y la discriminación- con la esperanza de un futuro más igualitario y armonioso.

En el siglo XIX, miles de inmigrantes chinos llegaron a la zona durante la fiebre del oro para trabajar en las minas y construir ferrocarriles y diques. Los que vivían en Antioquía estaban sujetos a las leyes del ocaso y utilizaban túneles secretos para ir y volver del trabajo, según los informes de los periódicos locales. Con el tiempo, el barrio chino de la ciudad, que abarcaba un par de manzanas y albergaba también un templo budista/tao donde se congregaban los nuevos inmigrantes, fue incendiado.

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El sábado, el grupo de budistas se reunió para la peregrinación, un acto que titularon "Que nos reunamos". Se programó intencionadamente en el tercer aniversario del tiroteo masivo de Atlanta, cuando un pistolero blanco apuntó a las empleadas de los salones de masaje asiático-americanos porque las consideraba "fuentes de tentación". Seis de las ocho víctimas eran mujeres de origen asiático.

Duncan Williams, sacerdote Soto Zen de ascendencia japonesa y uno de los organizadores del acto, dijo que los asesinatos de Atlanta guardaban una espeluznante similitud con los de Antioquía en 1876, cuando los enfurecidos lugareños quemaron las casas de las mujeres chinas tachadas de trabajadoras sexuales. En 2021, Antioquía se convirtió en la primera ciudad estadounidense en emitir una disculpa pública por los malos tratos infligidos a los primeros inmigrantes chinos durante la fiebre del oro.

Williams, que también es profesora de religión en la Universidad del Sur de California, dijo que los organizadores del acto no deseaban sólo una reacción política, sino "una respuesta budista que se inspire en nuestras enseñanzas y nuestra práctica", cuyo objetivo es honrar a los antepasados y curar los traumas raciales, pasados y presentes.

Por eso, en el Teatro El Campanil de Antioquía, una reunión de monjes y líderes budistas de toda la diáspora emprendió un proceso de "curación kármica". Ofrecieron cánticos y oraciones ante el altar de Guan Yin, la diosa de la misericordia y la compasión, de mil brazos. En el altar descansaban cuatro tablillas con los nombres de las víctimas del odio y la violencia.

Los budistas asistentes procedían de diversos países y tradiciones: chinos, vietnamitas, japoneses, coreanos, laosianos, tailandeses, tibetanos, indios y de Sri Lanka. Se entonaron cánticos sagrados en varias lenguas, incluido el pali, la lengua antigua más parecida a la que hablaba el propio Buda.

Grace Song, ministra ordenada y jefa de departamento en el Instituto Won de Estudios de Posgrado de Warminster, Pensilvania, dijo que hasta ahora nunca había participado en un acto de consolidación de la paz que celebrara las diversas tradiciones budistas.

"Espero que nos acerquemos, nos solidaricemos y nos apoyemos mutuamente mientras profundizamos nuestras raíces en este país", declaró.

Khenpo Paljor, lama tibetano de Des Moines, Iowa, ofreció oraciones en el marcador del Lugar de Nacimiento de Antioquía erigido en 1850 por los primeros colonos europeos. Aquí, los asistentes colocaron katas tibetanas multicolores, que son pañuelos de oración tradicionales. Williams dijo que los pañuelos de colores reflejan una escritura budista que habla de las almas puras como luces de colores que brillan al unísono, sin que ninguna anule a las demás.

Para Cristina Moon, sacerdote zen residente en Honolulú, la curación kármica es el proceso de cambiar "nuestra relación con lo ocurrido y las formas en que podemos controlar cómo actuar en el futuro".

"Es importante que reconozcamos lo ocurrido y admitamos que es incómodo", dijo. "Se trata de no quedarse atascado en un pasado doloroso, sino de avanzar de forma positiva".

Russell Jeung, cofundador de Stop AAPI Hate, considera que estas ceremonias budistas son una forma de que los asiático-americanos recuperen sus tradiciones para reponerse ante "la injuria moral".

"Cuando Trump se burló de los asiáticos y estigmatizó al grupo llamándolo (COVID) 'el virus chino', eso es realmente un caso de daño moral, en el que nosotros, como estadounidenses, somos traicionados por nuestros funcionarios electos", dijo Jeung.

El odio a los chinos durante la fiebre del oro también estaba alimentado por la retórica política. El único artículo que se refería a un grupo racial o étnico en la constitución de California, ratificada en 1879, afirmaba que "no se empleará a ningún chino en ninguna obra pública estatal, del condado, municipal o de otro tipo, excepto como castigo por un delito". La Ley de Exclusión China de 1882 prohibió la inmigración de trabajadores chinos.

Kaishin Victoria Matsui, sacerdote del Centro Zen de Brooklyn, dijo que la fe puede utilizarse como medio para curar el daño del racismo.

"Venimos a estos lugares históricos donde se han producido traumas para traer paz y curación", dijo. "La idea es recordar el pasado para que no se olvide. Este acto conecta a los asiáticos a través del tiempo y la etnia, y nos recuerda lo vastos y poderosos que somos."

Las bhikkhunis (monjas budistas) Hyokeun y Hyung Jeon, del Centro Zen Coreano Borisa de Las Vegas, ofrecieron un loto blanco de cerámica a Guan Yin durante la ceremonia.

"La flor de loto es sagrada en el budismo porque mantiene su pureza y belleza a pesar de crecer en el barro", dijo Hyokeun. "El odio no puede resolver el odio, sólo puede hacerlo la compasión".

El Maestro Tao Eman, sacerdote de la Primera Fundación Taoísta de Arcadia (California), realizó un ritual en la orilla del río mientras los participantes caminaban en silencio alrededor de la manzana donde hace casi 150 años se levantaban el Barrio Chino y su templo. Eman dijo que invocó a los espíritus traumatizados y los consoló, para que puedan pasar a un lugar mejor.

Para algunos, como Myokei Caine-Barrett, que dirige un templo budista Nichiren Shu multiétnico en Houston, venir aquí era curar su propio trauma. Es medio japonesa y medio afroamericana, y dijo que su fe le ha dado "la base para reivindicar todo de mí misma".

"El budismo nos enseña que no podemos controlar cómo nos recibe la gente, pero sí cómo respondemos", dijo. "No todos los asiáticos nos parecemos, pero todos seguimos siendo asiáticos. Nuestro objetivo es reconocernos y respetarnos, y punto".

Una de las asistentes era Sasanna Yee, que lleva denunciando el odio antiasiático desde que su abuela de 88 años, Yik Oi Huang, recibió una paliza mortal en enero de 2019 en un parque de San Francisco. Las autoridades acusaron del ataque a un muchacho que entonces tenía 17 años. Huang murió al año siguiente.

Yee, que ofreció oraciones y una lápida en el altar donde se conmemoraba a su abuela, vio el acontecimiento como una curación.

"Se trata de una solución realmente hermosa para avanzar hacia un futuro en el que nos conectemos a través de esperanzas y sueños compartidos", afirmó.

Los residentes de Antioch de toda la vida consideraron que el acto era necesario para que la ciudad se alejara de su traumático pasado y se volviera más integradora. Antioch fue noticia recientemente tras varias demandas de derechos civiles en las que 20 demandantes alegaban haber sido víctimas de mala conducta policial, uso excesivo de la fuerza y elaboración de perfiles raciales.

Karen J. Oliver dijo que se sintió horrorizada pero no sorprendida al enterarse de cómo su ciudad había maltratado a los inmigrantes chinos.

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"Todos necesitamos paz y reconciliación, y sea cual sea el camino por el que podamos encontrarla, tenemos que tomar ese camino", afirmó.

Frank Sterling, que tiene raíces indígenas, consideró que los rituales budistas eran un paso importante en la curación de toda la comunidad.

"No se puede hacer eso hasta que no se reconoce el pasado y hay mucho de lo que debemos avanzar", dijo. "Éste es un buen comienzo".