La devastación del huracán Helene, de "proporciones bíblicas", es "absolutamente" comparable a la del Katrina: Armada Cajún
El Vicepresidente de la Armada Cajún 2016, Ben Husser, describe los esfuerzos de búsqueda y rescate en Carolina del Norte tras el huracán Helene y su comparación con el huracán Katrina.
FAIRVIEW, Carolina del Norte - El huracán Helene ha causado una devastación de "proporciones bíblicas" en partes de los Apalaches, inspirando comparaciones con el huracán Katrina de 2005, según un funcionario de un grupo voluntario de búsqueda y rescate.
El número de víctimas mortales del huracán ascendió al menos a 200, y se espera que aumente en las próximas semanas, a medida que las autoridades prosigan sus esfuerzos de rescate y recuperación.
"Yo personalmente perdí todo lo que tenía en el huracán Katrina, que fue una de las razones por las que hago esto", dijo Ben Husser, vicepresidente del grupo de búsqueda y rescate Cajun Navy 2016, con sede en Luisiana.
"Puedo decir que va a llevar tiempo. No va a ser una recuperación de la noche a la mañana. Estamos hablando de años, y estas personas van a estar sufriendo. Necesitan todos los recursos de que disponen y dispondrán. Va a ser una batalla larga y dura recuperarse de esto".
Una carretera destruida por el huracán Helene. (Misión Agua)
Husser dijo que Helene es "absolutamente" comparable al Katrina.
"Son gente muy trabajadora. Sólo intentan salir adelante día a día. La mayoría de ellos no estarían debidamente preparados para una devastación como ésta. Esto tiene proporciones bíblicas. ... He oído a gente... compararlo con el Katrina. Sin duda alguna. Yo diría que, en cierto modo, es peor porque se extiende por una zona enorme. Estamos hablando, ya sabes, de cientos de cientos de kilómetros".
"Esto es de proporciones bíblicas".
James LaTrella, residente en Fairview, dijo a Fox News Digital que un vecino le dio dinero en efectivo y gasolina después de que su casa quedara destruida durante el huracán. Otros lugareños han viajado a la ciudad desde sus barrios enclavados en las montañas para recoger agua y alimentos para residentes ancianos o madres jóvenes con bebés que necesitan pañales y leche maternizada.
"Somos gente bastante ruda aquí arriba, pero esta cosa es más grande que todos nosotros", dijo Richard Blaloch a Fox News Digital mientras recogía agua no potable que el Departamento de Bomberos de Fairview, Carolina del Norte, había estado recogiendo de un arroyo cercano para que los residentes la utilizaran en las cisternas de los inodoros y otros usos de fontanería.
El Departamento de Bomberos de Fairview almacena agua no potable del arroyo para que los residentes la utilicen en las cisternas de los inodoros y otros usos de fontanería. (Fox News Digital)
Pilotos voluntarios han ofrecido helicópteros privados para entregar suministros y rescatar a personas. Otros voluntarios han estado entregando sistemas Starlink en zonas remotas sin electricidad, datos en itinerancia ni servicio de telefonía móvil.
Creo que la gente está realmente... como conmocionada, preguntándose todavía: "¿Por dónde empezamos? ¿Qué está pasando? La gente sigue desaparecida. Pero... algo que caracteriza a los habitantes de Carolina del Norte y a la gente que vive en la parte occidental del estado es que no se rinden", declaró a Fox News Digital el concejal de Charlotte, Carolina del Norte, Tariq Bokhari, que viajó a Lake Lure durante el fin de semana con amigos que viven allí. "Sería muy fácil decir: 'Esto es demasiado. Me rindo'".
Bokhari añadió que "cientos, si no miles" de residentes de Charlotte se han puesto en contacto, preguntando cómo pueden ayudar a la gente de la parte occidental del estado.
"Es un grupo resistente y muy positivo", dijo Bokhari sobre los afectados por Helene. "Simplemente te demuestra que, por muy malo que sea algo -y parece realmente malo, como todo lo malo que se ha visto por aquí-, ese espíritu es lo que en última instancia les impulsará a adaptarse y a solucionarlo".
James Broyhill paseando por el muelle de su casa familiar en el lago Lure, Carolina del Norte. (James Broyhill)
Numerosas organizaciones de voluntarios de dentro y fuera del estado se han apostado en el oeste de Carolina del Norte, el este de Tennessee, partes de Georgia y Florida desde el fin de semana.
Primeros intervinientes y personal militar de todo Estados Unidos también han viajado a las zonas afectadas para ayudar en las tareas de rescate y recuperación, así como en la entrega de donativos.
Las orillas del río Swannanoa se desbordan tras el paso del huracán Helene el viernes 27 de septiembre de 2024, en Asheville, Carolina del Norte. (AP Photo/Erik Verduzco)
Samaritan's Purse, organización cristiana de ayuda humanitaria con sede en Boone, tiene voluntarios en varios estados afectados por el huracán, y ha establecido un hospital de campaña de emergencia en Linville con 20 camas para pacientes necesitados.
"La devastación es realmente desgarradora. Muchas familias no tienen electricidad ni agua. Es difícil estar en contacto con la gente y comunicarse porque muchas torres de telefonía móvil no funcionan. Es realmente abrumador", declaró a Fox News Digital Kaitlyn Josten, portavoz de la organización.
"La gente ha perdido casas tanto por las inundaciones y los corrimientos de tierra como por los daños causados por el viento, con árboles que se caen y aplastan las casas. Así que no se parece a nada. Soy de Carolina del Norte. No se parece a nada que haya visto allí".
Voluntarios de Samaritan's Purse ayudan a limpiar la destrucción y los escombros tras el huracán Helene. (Samaritan's Purse)
Josten añadió que la gente sigue "atrapada en sus casas, sobre todo en las montañas, en algunas de las zonas más rurales, donde ya podría ser un camino de grava del que ahora no pueden salir."
"Creo que ahora mismo es difícil saber exactamente cuál es el alcance de los daños a los que nos enfrentamos", dijo.
Samaritan's Purse está pidiendo ante todo a los estadounidenses que recen por los afectados por la tormenta. La organización también está buscando más voluntarios para servir en cinco lugares de respuesta diferentes. Los voluntarios pueden venir a ayudar durante el día si viven en la localidad o pasar la noche con otro personal de Samaritan's Purse.
Desde lo peor de la tormenta, el viernes por la mañana, funcionarios locales y estatales, así como organizaciones de rescate voluntarias locales y de fuera del estado, han estado trabajando para enviar personal y suministros por las empinadas carreteras de montaña gravemente dañadas por Helene en el oeste de Carolina del Norte. (Samaritan's Purse)
La Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) llegó el lunes al oeste de Carolina del Norte después de que el gobernador Roy Cooper anunciara que el presidente Biden había aprobado recursos federales.
En Fairview y otros pueblos cercanos, como Swannanoa, Black Mountain, Biltmore Forest y Boone, algunos residentes quedaron atrapados en sus casas de la ladera de la montaña después de que las carreteras quedaran totalmente arrasadas por las aguas, sin forma de comunicarse con sus seres queridos ni con el personal de emergencia.
Curtis Drafton, veterano del ejército y fundador del Salón de la Fama de los Veteranos, lleva 13 años respondiendo a catástrofes naturales con otros veteranos voluntarios.
Drafton se desplegó inicialmente en Florida para responder a la devastación que allí se produjo, pero cuando empezó a recibir avisos de emergencias en su estado natal, Carolina del Norte, él y otros voluntarios se reagruparon y volvieron al norte.
"En 90 minutos, probablemente tuvimos que evacuar a 50 personas. Eso es muy irregular".
"Así que, cuando llegamos al suelo, había probablemente... dos metros, para ser modestos, dos metros de agua todavía fluyendo, flujo rápido", recordó Drafton. "Así que sabíamos que probablemente íbamos a necesitar un rescate acuático, un rescate acuático rápido. Empezamos a descargar, empezamos a preparar las balsas y finalmente nos pusimos en contacto con la oficina del sheriff. Y nos pidió que nos desplegáramos en una zona determinada de la 26. En 90 minutos, probablemente tuvimos que evacuar a 50 personas. Eso es muy irregular".
Drafton describió carreteras y puentes destruidos, corrimientos de tierra y desprendimientos de rocas.
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Coches sumergidos en una zona inundada en un concesionario de neumáticos usados tras la tormenta tropical Helene en Hendersonville, Carolina del Norte, 27 de septiembre de 2024. (Ken Ruinard/USA Today Network vía Reuters)
"Una forma indirecta de pensar en ello es que todo el entrenamiento que hemos tenido para cualquier tipo de terreno, todo menos el entrenamiento en el desierto, fue allí mismo en un momento de fuerte, fuerte aguacero", dijo. "Es decir, era una cantidad ingente de obstáculos que había que atravesar para llegar hasta estas personas... pero es a lo que estamos acostumbrados".
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Dijo que los habitantes de las zonas devastadas por Helene lo han perdido "todo".
"América tiene que unirse. Tienes que imaginar que esta gente lo ha perdido todo. Todo. Por eso le digo a la gente que, cuando hacemos campañas de donativos, no existe la pregunta: '¿Necesitarán esto? Lo necesitan todo. Desde comida, agua, higiene, suministros médicos, tiendas de campaña, lonas, de todo: lo necesitan todo", afirmó Drafton.
