Las universidades empiezan por fin a recibir datos sobre ayudas económicas del Departamento de Educación tras meses de retrasos

Tras meses de retrasos y contratiempos técnicos, algunas facultades y universidades han empezado a recibir los datos federales que necesitan para elaborar ofertas de ayuda económica para los estudiantes de nuevo ingreso, según informó el lunes el gobierno de Biden.

El Departamento de Educación dice que envió un primer lote de registros de estudiantes a unas docenas de universidades el domingo y que está haciendo las últimas actualizaciones antes de ampliarlo a más universidades.

El retraso ha recortado el tiempo que suelen tener las universidades para reunir los paquetes de ayuda económica antes de la fecha límite habitual del 1 de mayo para que los estudiantes se comprometan con una universidad. Muchas universidades han ampliado los plazos de inscripción mientras esperan al gobierno federal, dejando a las familias de todo el país preguntándose cuánta ayuda económica obtendrán para la matrícula universitaria.

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La revisión de la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes retrasó el lanzamiento habitual del formulario de octubre a finales de diciembre. El departamento lanzó entonces la nueva versión para solucionar los fallos persistentes del sistema, pero muchas familias informaron de dificultades para acceder al formulario.

El Congreso ordenó la actualización en 2020 para simplificar el formulario, notoriamente complejo, y ampliar la ayuda federal a los estudiantes a un mayor número de estudiantes con bajos ingresos. La nueva solicitud reduce el número de preguntas de 108 a menos de 50, y utiliza una fórmula nueva y más generosa para determinar la elegibilidad para la ayuda federal a los estudiantes.

Los retrasos han tenido repercusiones en cascada en toda la enseñanza superior. La información de la FAFSA se utiliza para conceder becas educativas estatales y federales, y las universidades la utilizan para elaborar paquetes de ayuda económica para los futuros estudiantes. Mientras tanto, las familias a menudo sólo tienen una idea borrosa de cuánto tendrían que pagar, lo que puede ser un factor decisivo a la hora de elegir universidad.

Sus defensores temen que el retraso disuada a algunos estudiantes de cursar estudios superiores, especialmente a los que ya estaban indecisos.

Los repetidos retrasos se han convertido en una mancha para el gobierno de Biden, que ha culpado al Congreso de rechazar las peticiones de más dinero para revisar los sistemas de información y actualizar el proceso de solicitud, que tiene décadas de antigüedad.

Los republicanos del Congreso afirman que la Oficina de Responsabilidad Gubernamental ha iniciado una investigación sobre la gestión de la reforma por parte de la administración.

Cada año, unos 17 millones de estudiantes presentan la FAFSA como parte de sus solicitudes de ayuda económica. Hasta ahora, 5,5 millones de estudiantes han podido rellenar el nuevo formulario FAFSA, según el departamento.

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El departamento actualizó su fórmula para tener en cuenta la inflación, lo que aumentará la cantidad de ayuda que los estudiantes pueden recibir. Pero la publicación inicial no incluía la herramienta de inflación actualizada.

En una carta dirigida al departamento en febrero, más de 100 legisladores demócratas presionaron para obtener respuestas sobre cómo planeaba el departamento minimizar el impacto que los retrasos han tenido en las familias.

"Cualquier retraso en la tramitación de la ayuda económica afectará sobre todo a los estudiantes que más la necesitan, entre ellos muchos estudiantes de color, estudiantes de familias de estatus mixto, estudiantes de entornos rurales, estudiantes sin hogar o en acogida, estudiantes de primera generación y estudiantes de comunidades desatendidas", escribieron. "Para que las instituciones apoyen la capacidad de los estudiantes de tomar decisiones informadas sobre su futuro, necesitan orientaciones y recursos claros del Departamento de forma inmediata sobre todos y cada uno de los pasos siguientes."