Colorado Un sargento de policía cuenta cómo los traficantes de personas se fijan en los niños más vulnerables: «Está pasando aquí mismo, en nuestra propia casa»
Una unidad policial especializada de Aurora abrió 53 investigaciones, detuvo a 28 sospechosos y rescató a 29 supervivientes durante su primer año de actividad
{{#rendered}} {{/rendered}}Los traficantes de personas están convirtiendo el hambre, la desesperación y la necesidad de cariño de los niños en herramientas de explotación, según Colorado advirtió un sargento de la policía municipal tras el primer año de trabajo de su unidad especializada, que ha logrado poner a salvo a decenas de supervivientes.
La Unidad contra la Trata de Personas del Departamento de Policía de Aurora (APD) abrió 53 investigaciones, detuvo a 28 sospechosos y rescató a 29 supervivientes, entre ellos 15 menores, durante su primer año de actividad.
La sargento de la APD, Joseph Sullivan, le dijo a Fox News Digital que este trabajo está sacando a la luz casos de maltrato que los vecinos quizá nunca sospecharían que están ocurriendo a su alrededor.
{{#rendered}} {{/rendered}}Según el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. (DHS), «la trata de personas implica el uso de la fuerza, el fraude o la coacción para obtener algún tipo de trabajo o acto sexual con fines comerciales».
Las fuerzas del orden federales registraron 36 casos de trata de personas en áreas de servicio para camiones en 2023, según la Línea Directa Nacional contra la Trata de Personas. (iStock)
«Está pasando aquí mismo, no solo en esos otros sitios», dijo Sullivan.
{{#rendered}} {{/rendered}}Para Sullivan, la súplica de una adolescente refleja tanto la urgencia de esa misión como el difícil camino al que se enfrentan los supervivientes una vez que los investigadores llegan hasta ellos.
La chica de 16 años había sido llevada a Aurora —una ciudad de algo más de 400 000 habitantes a las afueras Denver — desde otro pueblo por su novio, que luego la dejó allí, según explicó Sullivan.
En su intento por sobrevivir, sufrió explotación sexual por parte de gente de un complejo de apartamentos a cambio de un lugar donde quedarse, drogas o comida.
{{#rendered}} {{/rendered}}La gente lleva pancartas en las que piden que se ponga fin a la trata de personas. La Unidad Especializada en Trata de Personas de la policía de Aurora rescató a 29 supervivientes, entre ellos 15 menores, durante su primer año de actividad. (Stephen Maturen/Getty Images, archivo)
Durante una entrevista, le pidió a un detective que encontrara a los responsables.
«"Espero de verdad que puedas encontrar a los que están haciendo esto, porque me duele mucho tener que hacer lo que tengo que hacer solo para sobrevivir"», recordó Sullivan que ella le había dicho.
{{#rendered}} {{/rendered}}La chica murió de una sobredosis unos meses después, dijo él.
Sus palabras se le quedaron grabadas.
«Es realmente gratificante poder contactar con estos supervivientes y luego identificar quién los está explotando y hacer que rindan cuentas», dijo Sullivan.
{{#rendered}} {{/rendered}}La unidad contra la trata de personas de la policía de Aurora cuenta con tres detectives y un sargento supervisor. (Archivo deFox News Digital)
Pero el hecho de llegar a alguien no garantiza una salida inmediata ni duradera. Los supervivientes pueden necesitar contacto repetido, recursos y ofertas de ayuda antes de poder encontrar una salida, dijo.
Esa es una de las razones por las que es importante contar con detectives especializados.
{{#rendered}} {{/rendered}}Creada en septiembre de 2025, la unidad contra la trata cuenta con tres detectives y un sargento supervisor. Sullivan dijo que se centra en la trata con fines sexuales de personas de 21 años o menos, lo que permite a este pequeño equipo concentrar sus esfuerzos.
Las investigaciones requieren tiempo para reunir pruebas, preparar los expedientes y ayudar a las víctimas a sentirse lo suficientemente cómodas como para testificar.
«Contar con una unidad especializada ayuda a reducir su carga de trabajo general y les permite dedicar el tiempo y el esfuerzo que estos casos merecen», dijo Sullivan.
{{#rendered}} {{/rendered}}El comandante Marc Paolino, de la Oficina de Investigaciones de la APD, dijo que la unidad se creó para que los supervivientes fueran el centro de las investigaciones y, al mismo tiempo, para perseguir a quienes se aprovechan de ellos.
«El trabajo que han hecho ha hecho que nuestra comunidad sea más segura y ha dejado claro que el Departamento de Policía de Aurora perseguirá sin piedad a cualquiera que se aproveche de los demás para cometer este tipo de actividades delictivas atroces», dijo Paolino en un comunicado del departamento.
{{#rendered}} {{/rendered}}Entre los detenidos se encuentra Marshae Wheelock, de 24 años, de Aurora, a quien la policía ha relacionado con varios casos en los que, supuestamente, se ha producido la explotación de menores a lo largo de varios años.
«Marshae Wheelock es el tipo de delincuente para el que se creó la Unidad contra la Trata de Personas: alguien que se aprovecha una y otra vez de niños vulnerables», dijo el subjefe de la Policía de Albuquerque (APD), el Mark e Hildebrand, en el comunicado.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Departamento de Policía de Aurora colabora con los responsables de los servicios sociales, las organizaciones sin ánimo de lucro y los defensores de las víctimas. (Departamento de Policía de Aurora)
El departamento también dio detalles sobre una operación encubierta llevada a cabo en febrero, en la que los investigadores rescataron a una chica de 16 años y, posteriormente, identificaron a tres sospechosos acusados de explotarla sexualmente con fines lucrativos.
Sullivan advirtió que la trata de personas suele ser muy diferente de los secuestros que se ven en las pelis. No hace falta que alguien te secuestre en plena calle para aprovecharse de tu vulnerabilidad.
«Hay algún tipo de necesidad que los traficantes detectan para explotarla, y así es como se cuelan», dijo Sullivan.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esa necesidad puede ser una vivienda, comida, dinero o cariño. Satisfacerla mediante un apoyo adecuado es fundamental para ayudar a los supervivientes, dijo.
La APD colabora con funcionarios de servicios sociales, organizaciones sin ánimo de lucro y defensores de las víctimas. Sullivan mencionó a una asociación local, «From Silence to Saved», que ayuda a las víctimas desde el inicio de la investigación, durante todo el proceso judicial y después de este.
MÁS DE 300 DETENIDOS EN UNA AMPLIA CALIFORNIA CONTRA LOS DELITOS DE EXPLOTACIÓN INFANTIL
{{#rendered}} {{/rendered}}Callahan Walsh, del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, advierte de que la sextorsión económica dirigida a chicos adolescentes ha alcanzado niveles sin precedentes desde COVID , con consecuencias devastadoras. (Stepheny Price/Fox News Digital)
También agradeció el apoyo de los mandos policiales y de las organizaciones que proporcionan herramientas para ayudar a los detectives a identificar a las víctimas en Internet.
Sullivan dirige el equipo de delitos contra menores en Internet de Aurora, así como a los detectives que se ocupan de la trata de personas. Estos equipos investigan delitos distintos, como la sextorsión, pero su trabajo puede solaparse.
El departamento ha dicho que la unidad contra la trata de personas cuenta con la colaboración de organismos locales, estatales y federales, así como con recursos de investigación a través del Grupo de Trabajo «Cyber Guardian» de la Agencia de Seguridad de la Información de Texas ( Colorado ).
{{#rendered}} {{/rendered}}Las amenazas también traspasan las fronteras geográficas y económicas.
Cuando le preguntaron si Tren de Aragua (TdA) había estado involucrado en el tráfico que investigaba su equipo, Sullivan dijo que su unidad no había encontrado esa conexión.
Lo que quería decir, en general, es que la explotación puede afectar a personas de cualquier origen.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sullivan habló de otra estudiante de instituto que venía de una familia con más recursos, pero que se quedó en una situación vulnerable después de que su madre sufriera una crisis médica que la dejó incapacitada y su padre estuviera ausente. La chica se volvió adicta a las drogas y alguien se aprovechó de ella, dijo.
«La verdad es que no hay ningún límite en cuanto a dónde encontramos víctimas», dijo Sullivan.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los investigadores colaboran habitualmente con otros organismos, incluso cuando las víctimas se desplazan de un estado a otro.
«Es un problema que afecta a todas las comunidades del país, ya sean ciudades grandes o pequeñas», añadió.
Para los padres, el consejo de Sullivan empieza por mantenerse al tanto y preguntar a sus hijos qué hacen en Internet.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las señales de alerta pueden incluir dinero en efectivo sin explicación, ropa nueva o manicuras pagadas, así como desaparecer un fin de semana y volver con cosas que antes no tenían. Animó a las familias a usar los recursos educativos del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados.
Algunas investigaciones siguen estancadas mientras los detectives esperan información adicional, dijo Sullivan. Puede que los supervivientes no estén preparados para dar un paso al frente o que no se reconozcan a sí mismos como víctimas, lo que dificulta el avance del caso.
Una redada contra la trata de personas en Florida ha acabado con la detención de 228 personas. (Oficina del sheriff del condado de Polk)
Ahora que la unidad entra en su segundo año, sus prioridades siguen siendo identificar a las víctimas y preparar los expedientes contra quienes las explotan.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las pistas del público pueden ayudar a los detectives a localizar a la gente antes, dijo.
«No rechazamos ningún tipo de pista», dijo Sullivan.
También animó a las personas que sufren explotación a que busquen ayuda, aunque no estén preparadas para participar en una investigación policial. Las organizaciones de defensa pueden ayudar sin necesidad de involucrar a la policía, dijo.
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Para los detectives, la misión no termina con una detención: hay que colaborar con otros organismos para dar respuesta a las necesidades que los traficantes aprovecharon para hacerse con el control en primer lugar.
«Recurrir a un grupo de personas para que nos ayuden a identificar esas necesidades y a satisfacerlas es, en cierto modo, el objetivo y la clave de nuestro éxito», dijo Sullivan.