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La policía anunció el jueves que el mes pasado se rescató al menos a seis menores de edad durante una operación a gran escala contra actividades relacionadas con la prostitución en Portland, Oregón.

Las chicas, de entre 13 y 17 años, fueron rescatadas tras las operaciones policiales iniciadas el 15 de abril, según informaron agentes de la Unidad contra la Trata de Personas (HTU) de la Policía de Portland y de la Comisaría Este. 

Hace años que se sabe que el tráfico sexual y las actividades relacionadas con la prostitución azotan la zona de la 82nd Avenue, en el sureste de Portland, pero la operación de rescate del mes pasado dio como resultado lo que las autoridades han calificado como «una cifra impresionante» de víctimas, bastante superior a lo habitual.

«Aunque no es raro que los miembros de la HTU rescaten a víctimas de sus traficantes, sí es inusual ver a tantos niños en un periodo tan corto», dijeron las autoridades. «No está claro si se trata de una nueva tendencia o simplemente de una anomalía».

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Escena del crimen en Portland

La policía de Portland acude a la escena de un delito el 25 de junio de 2021. (Departamento de Policía de Portland)

Las chicas fueron derivadas a servicios de apoyo a través del Servicio de Atención a las Víctimas de la Policía de Portland (PPB), así como a Safety Compass, que ofrece apoyo a menores de 25 años que se identifican como supervivientes de la explotación sexual comercial y la trata de personas. 

El Departamento de Servicios Sociales de Oregón (DHS) también está ayudando a facilitar la reunificación con padres que viven fuera del estado o a organizar la acogida de menores.  

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Robos de coches

Se ven calles desiertas en el centro de Portland, Oregón, el 22 de abril de 2020. (MoriahBloomberg Getty Images)

Las autoridades han señalado que los casos de trata de personas suelen implicar a víctimas que pueden mostrarse reacias a denunciar los delitos o a seguir adelante con el proceso en el sistema de justicia penal debido a factores como los vínculos traumáticos, la exposición repetida al abuso y el miedo a las represalias.

Para ayudar a los supervivientes a recuperarse, la HTU ha dicho que utiliza un enfoque centrado en la víctima y que tiene en cuenta el trauma a la hora de trabajar con ellas.

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Un coche patrulla del Departamento de Policía de Portland junto a unos árboles en flor

Un coche de la policía de Portland está aparcado cerca de una zona de ocio. (Departamento de Policía de Portland)

Los investigadores siguen reuniendo pruebas contra los presuntos traficantes y los que contratan servicios sexuales, y no han revelado ningún nombre.

La policía añadió que considera que identificar y proteger a las víctimas de la trata es una prioridad absoluta, haciendo hincapié en las investigaciones proactivas y en la estrecha coordinación con socios como la Fiscalía del Condado de Multnomah (MCDA) para que los delincuentes rindan cuentas.