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Las autoridades estadounidenses han acusado a otra empresa de saneamiento de contratar ilegalmente al menos a dos docenas de niños para limpiar peligrosas instalaciones de procesamiento de carne, el último ejemplo del trabajo infantil ilegal que, según las autoridades, es cada vez más frecuente.
El Departamento de Trabajo solicitó a un juez federal una orden judicial para detener el empleo de menores por parte de Fayette Janitorial Service LLC, con sede en Tennessee, afirmando que cree que al menos cuatro niños seguían trabajando en un matadero de Iowa el 12 de diciembre.
La ley estadounidense prohíbe a las empresas emplear a menores de 18 años para trabajar en plantas de procesamiento de carne debido a los peligros que entraña. El Departamento de Trabajo alega que Fayette ha empleado a trabajadores menores de edad en condiciones peligrosas en las que se mata y se transforma a los animales. La agencia afirma que los menores desinfectan equipos peligrosos, como cortadoras de cabezas, extractoras de mandíbulas y sierras de cinta para carne.
El expediente judicial del departamento detalla las graves lesiones que sufrió un niño de 14 años mientras limpiaba la cinta de la línea de envasado de muslos en una planta de Virginia. Los registros muestran que Fayette se enteró de que el trabajador era menor de edad después de que el niño se lesionara y siguió empleando al menor de todos modos, según un investigador.
The Associated Press dejó mensajes telefónicos y de correo electrónico en busca de comentarios de Fayette.
Se acusa a una empresa de Tennessee de emplear a niños para limpiar plantas de procesamiento de carne.
Los últimos descubrimientos se suman a una creciente lista de infracciones, que incluye el manoseo mortal de un joven de 16 años que trabajaba en una planta avícola de Mississippi, la muerte de un joven de 16 años tras un accidente en un aserradero de Wisconsin y el informe del año pasado sobre más de 100 niños empleados ilegalmente por Packers Sanitation Services Inc. o PSSI, en 13 plantas de envasado de carne. PSSI pagó más de 1,5 millones de dólares en sanciones civiles.
El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, envió el año pasado una carta a los 18 mayores productores de carne y aves de corral para poner de relieve el problema, como parte del esfuerzo de la administración por tomar medidas enérgicas contra las violaciones del trabajo infantil de forma más amplia. Las últimas estadísticas del Departamento de Trabajo indican que el número de niños empleados ilegalmente en Estados Unidos ha aumentado un 88% desde 2019.
La empresa de limpieza trabaja en unos 30 estados y emplea a más de 600 trabajadores, según el departamento, y la investigación está en curso. Los hallazgos iniciales identificaron a 15 empleados menores de edad de Fayette en una planta de Perdue Farms en Accomac, Virginia, y al menos a nueve en Seaboard Triumph Foods en Sioux City, Iowa.
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Un portavoz de Perdue Farms dijo en un correo electrónico que la empresa rescindió su contrato con Fayette antes de la presentación, pero no quiso especificar más. Se dejó una solicitud de comentarios a Seaboard Triumph Foods.
