NUEVA YORK - El veterano de la Infantería de Marina juzgado por la muerte por estrangulamiento de Jordan Neely en el metro llamó el jueves al estrado a un patólogo forense experto, que llegó a una conclusión radicalmente distinta a la de la Oficina del Médico Forense de Nueva York.
"La asfixia no causó la muerte", declaró el Dr. Satish Chundru.
Daniel Penny, de 26 años, se enfrenta a hasta 15 años de prisión si es declarado culpable del cargo principal que se le imputa, homicidio involuntario, por la muerte de Neely, de 30 años.
En mayo de 2023, se dirigía al gimnasio después de clase en una universidad de Nueva York, cuando Neely, un vagabundo con esquizofrenia y adicción a las drogas, irrumpió en un vagón de metro y gritó amenazas de muerte.
Chundru, antiguo médico forense del área de Miami que ahora dirige una consulta privada en Texas donde realiza autopsias en media docena de condados, dijo que no creía que una asfixia por aire provocara la inconsciencia de Neely y, por tanto, no causó su muerte.
Chundru dijo que consideró que la causa de la muerte fueron "los efectos combinados de la crisis drepanocítica, la esquizofrenia, la lucha y la restricción, y la marihuana sintética".
Según él, una persona esquizofrénica, drogada con K2 y envuelta en una pelea puede morir sin que haya estado implicada en absoluto una llave de estrangulamiento. Del mismo modo, dijo, si no hubiera problemas de salud y la asfixia fuera el único factor, Neely no habría muerto.
"En tu opinión, ¿asfixió el Sr. Penny al Sr. Neely hasta matarlo en 2023?", preguntó el abogado defensor Steven Raiser.
"No", respondió el Dr. Chundru, antes de que la defensa pusiera fin a su interrogatorio.
En el contrainterrogatorio, la ayudante del fiscal del distrito de Manhattan, Dafna Yoran, le interrogó sobre algunos de sus casos anteriores, preguntándole por un incidente que él calificó de asfixia, y un experto de la defensa rebatió sus conclusiones, señalando que había cocaína en el organismo de la víctima. Ocurrió en 2012 y dijo que no lo recordaba bien.
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Consiguió que el Dr. Chundru admitiera que el vídeo muestra el brazo de Penny en posición de "asfixia sanguínea" y que el roce con el cuerpo de Neely coincidía.
Sin embargo, dijo: "Te pueden aplicar una llave de estrangulamiento, salir con ese tipo de lesión y sobrevivir".
Comparó la muerte de Neely con otra en la que trabajó el Dr. Chundru y dijo que ambas no eran comparables.
"Con el vídeo, tenemos pruebas de que se produjo un estrangulamiento, pero no causó la muerte [de Neely]", declaró.
El juez despidió a los miembros del jurado poco antes de las 17.00 horas.
El juicio se reanuda el viernes a las 10.00 horas, y se espera que el Dr. Chundru vuelva al estrado para prestar más testimonio.
Con el experto de la defensa en el estrado, la Dra. Cynthia Harris, que realizó la autopsia de la ciudad, miraba desde el público. Había testificado en el juicio tres días antes.
Harris descubrió que fue el estrangulamiento lo que mató a Neely, y no las drogas sintéticas que tenía en el organismo, su trastorno genético de células falciformes o la parada cardiaca.
"Es un caso muy complicado", declaró Chundru. "Hay esquizofrenia implicada, rasgo drepanocítico implicado, una asfixia".
Además, Neely tenía K2, una forma de marihuana sintética que, según los expertos, se parece más a la cocaína, en su informe toxicológico.
El Dr. Chundru dijo que la muerte por asfixia se produce en dos fases. En la primera, el individuo pierde el conocimiento. En la segunda, la presión sostenida conduce a la muerte.
"Lo que también es importante es que la inconsciencia siempre precede a la muerte en una asfixia", dijo.
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Sin embargo, dejar inconsciente a alguien no significa que vaya a morir siempre, dijo. Cuando se les deja ir, normalmente se despiertan, dijo.
"En una crisis drepanocítica, la muerte es por falta de oxígeno, así que lo mismo [en] una muerte por asfixia", dijo.