Daniel Vuelve el jurado de Penny tras la polémica desestimación del juez de la acusación principal en punto muerto

NUEVA YORK - Los miembros del jurado de Manhattan que sopesan el destino del veterano de la Marina Daniel Penny vuelven al tribunal el lunes, pero sólo para considerar el cargo menor que se le imputa, después de que un juez desestimara polémicamente el cargo más grave y evitara la anulación del juicio.

El viernes, el juez Maxwell Wiley accedió a la petición de la fiscalía de desestimar el cargo más grave, homicidio en segundo grado, después de que los miembros del jurado dijeran en dos ocasiones al tribunal que habían llegado a un punto muerto sobre la cuestión. 

Anteriormente se les había instruido para que deliberaran sobre el cargo menor de homicidio por negligencia criminal sólo si declaraban a Penny no culpable de homicidio involuntario por algún motivo que no fuera la falta de justificación.

"Se desestima el homicidio en segundo grado", dijo Wiley a los miembros del jurado antes de enviarlos a casa el viernes. "Lo que eso significa es que ahora sois libres de considerar el segundo cargo. No tengo ni idea de si eso cambia algo".

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Volvieron el lunes para considerar sólo el cargo menor, y Wiley emitió una aclaración para empezar el día.

"El tribunal llegó a la conclusión de que sería lícito ordenar al jurado que pasara al segundo cargo porque el fiscal retiró el cargo 1", dijo. "El tribunal pensó que, según la ley, esa retirada era una desestimación".

Sin embargo, dijo, no existe una "ley de leyes" clara sobre la cuestión.

La defensa se había opuesto al cambio de cargos de última hora, argumentando que suponía una violación de las leyes estatales y podía sentar un precedente en el que los fiscales acusaran en exceso desde el principio, sabiendo que podían rebajar los cargos más tarde sobre la marcha si su caso no se sostenía.

"El riesgo aquí de un veredicto coercitivo o de un veredicto comprometido... Nueva York tiene claro que se desaconsejan los veredictos comprometidos", dijeron los abogados de Penny al juez. "Les obligaría a lo que nosotros afirmaríamos que sería fabricado, en cuanto al cargo menor de negligencia criminal".

El lunes por la mañana solicitaron la anulación del juicio, pero Wiley denegó la petición.

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Wiley se dirigió al jurado antes de devolverlo a la sala de deliberación.

"Quiero dejar claro que el tribunal no tiene ningún papel en vuestras deliberaciones", les dijo "No es asunto del tribunal hablar sobre qué dirección toman vuestras deliberaciones.... Desde luego, no es función del tribunal influir en vuestras deliberaciones. Eso es impropio... Al indicaros que paséis al cargo 2, el tribunal no os está dirigiendo hacia ningún veredicto".

Dijo que al ordenar al jurado que considerara el cargo menor, el tribunal no estaba instando a un veredicto en ninguna dirección.

"Al igual que en el caso del primer cargo, debes hacer todos los esfuerzos coherentes con tu conciencia y con la ley en la medida de lo posible", dijo Wiley. "Ningún miembro del jurado debe renunciar a su honesta opinión sobre el veredicto sólo porque tú quieras poner fin a las deliberaciones".

Penny, de 26 años, era estudiante de arquitectura en la City Tech de Brooklyn el 1 de mayo de 2023, cuando cogía un tren F para ir al gimnasio después de clase y Jordan Neely, un vagabundo de 30 años con esquizofrenia y drogado, irrumpió en el tren y empezó a gritar amenazas a los pasajeros.

Después de que los miembros del jurado reanudaran sus deliberaciones el lunes, la defensa pidió que constara en acta el fuerte ruido de los manifestantes que se oía en el interior del tribunal.

Antes de que empezara el día, manifestantes a favor y en contra de la libertad de Penny se enfrentaron en el exterior. La facción contraria a Penny, a través de un megáfono, siguió haciendo ruido después de que el tribunal comenzara la jornada, oyéndose fácilmente a través de las ventanas abiertas del juzgado, según reconoció el juez.

El abogado de Penny, Thomas Kenniff, dijo que algunas de las declaraciones, como "si no conseguimos justicia, ellos no tendrán paz", podrían interpretarse como amenazas al jurado.

"No hubo amenazas al jurado", afirmó la ayudante del fiscal del distrito de Manhattan, Dafna Yoran. También alegó: "Hay numerosas amenazas de la otra parte en este juicio, constantemente". 

No quedó claro de inmediato a qué se refería.

El juez dijo que permitiría que el jurado siguiera deliberando, pero que llamaría a ambas partes al banquillo si había más interrupciones.

Expertos juristas han criticado la actuación del juez al permitir que sólo se considere el cargo menor.

"Ahora el juez está diciendo al jurado: 'olvidaos de la ley, olvidaos de lo que os he dicho'", dijo el analista jurídico de Fox News a "Fox & Friends" el lunes por la mañana. "Su fallo viola también la ley procesal de Nueva York que prohíbe la desestimación en esta fase tardía de las deliberaciones a menos que ambas partes estén de acuerdo. La defensa no estaba de acuerdo".

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Muchos testigos declararon que estaban horrorizados durante la terrible experiencia y que se sintieron aliviados cuando Penny puso fin al arrebato haciendo a Neely una llave en la cabeza y luchando con él hasta tirarlo al suelo, donde él y otros pasajeros lo retuvieron durante varios minutos.

Penny permaneció en el lugar y habló con los agentes que acudieron. También accedió a hablar con los detectives de la policía de Nueva York en el edificio de la comisaría 5ª.

"Decía sandeces... pero esos tipos empujan a la gente delante de los trenes y esas cosas", dijo a los investigadores. Hubo más de 20 empujones en el metro en el año anterior al encuentro de Penny con Neely.

Sólo tres días antes, un viajero del metro había sido apuñalado con un punzón en un tren J, según informes de la época. Fue aproximadamente un mes después de que un reportero de la PBS fuera recibió un puñetazo en el tren nº 4. Hubo un empujón una semana antes, y la víctima chocó contra el lateral de un tren R en marcha y sobrevivió.

Los miembros del jurado pasaron la mayor parte de la semana pasada deliberando y no llegaron a una decisión unánime sobre el cargo principal.

"El juez Wiley debería haber declarado la nulidad del juicio", escribió Andrew McCarthy, ex fiscal adjunto jefe del distrito sur de Nueva York, en un artículo de opinión publicado el domingo enFox News . "Continuar en este punto es tratar de amedrentar al jurado para lograr una condena. Creo además que violaría la ley de procedimiento penal de Nueva York".

La recaudación de fondos para la defensa de Penny en GiveSendGo ha obtenido más de 3 millones de dólares en donaciones de simpatizantes de todo el país, y siguen llegando pequeñas contribuciones en dólares el lunes, en el quinto día de deliberaciones del jurado y después de que el padre de Neely anunciara una demanda civil contra el veterano de la Marina.

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Penny se enfrenta a un máximo de cuatro años de prisión por el cargo menor.

"Somos cautelosamente optimistas respecto a que el jurado desestime el lunes el único cargo restante", dijo el viernes a Fox News uno de los abogados defensores de Penny, Steven Raiser. "Eso dejaría por fin atrás esta pesadilla Danny y nos permitiría centrarnos en la demanda civil, presentada hace dos días, por las mismas acusaciones contenidas en la acusación penal".

Fox NewsCB Cotton ha contribuido a este informe.